就在【爷傲奈我何】发现鸟粪石时，凛冬领的南边，一支二十多人的队伍，正艰难地跋涉在泥泞的土路上。
十几匹疲惫的驽马，拖着好几辆吱嘎作响的货车。车轮深陷在融雪后的烂泥里，每前进一步，都要耗费巨大的力气。
车队中央，一个身材魁梧、满脸风霜的中年男人，正皱着眉头，望着远处那片灰蒙蒙的山脉。
他叫马库斯，一个走南闯北二十多年的行商。
“老大，我们真的还要去那个凛冬领吗？”一个年轻的伙计凑上前来，满脸愁容，“
上半年我们来过一次，那地方穷得叮当响，领民连黑面包都吃不起，我们的盐和布料根本没人买。这次来，怕不是又要白跑一趟。”
马库斯叹了口气，从怀里摸出干硬的麦饼，狠狠咬了一口。
“生意难做啊。”
他含糊不清地说道，“南边的商路，被那几个大贵族垄断了，过路费比我们的利润还高。西边去赤沙联盟，路上全是马匪。
我们这种小商队，只能在这些犄角旮旯里讨生活了。”
“我听说，凛冬领换了个新领主，是洛希尔伯爵的一个儿子。
贵族嘛，手里总该有点钱吧？我们去碰碰运气，哪怕只做他一个人的生意，也比空手回去强。”
“贵族老爷？”那伙计撇了撇嘴，“老大，你忘了上次在银松城，那个男爵老爷是怎么对我们的？
看了我们的货，一分钱不给，硬说是献给他的“礼物”！我们差点连车都回不来。”
“那些贵族老爷，只会疯狂地收税，什么时候管过领民的死活？指望他为领地发展花钱，还不如指望天上的月亮掉下来。”
马库斯沉默了。伙计说的是实话，这些年，帝国的贵族越来越贪婪，平民的日子也越来越难过。他们这些行商，夹在中间，更是举步维艰。
“去看看吧。”他最终还是下定了决心，“总要去看看。万一呢？”
车队在泥泞中又挣扎了一个下午，终于，在黄昏时分，看到了凛冬领那低矮而破败的城墙轮廓。
“到了...”马库斯松了口气。
然而，当他们靠近南城门时，眼前的一幕，却让他们所有人都愣住了。
只见那段原本多处坍塌的城墙，竟然被修补得七七八八，虽然手法粗糙，但看上去异常坚固。
更让他们震惊的是，城墙下，竟然有二三十个穿着统一灰色麻布衣的“工人”，正在热火朝天地忙碌着！
整个场面，充满了勃勃生机，和他记忆中那个死气沉沉的凛冬领，判若两人。
“老大...这是怎么回事？”年轻的伙计目瞪口呆，“这鬼地方，哪来这么多工人？而且...你看他们，这大冬天的，一个个穿那么少，好像不知道冷一样。”
马库斯也感到了深深的困惑。他眯起眼睛，仔细观察着那些工人。
他们看起来很年轻，精力旺盛，但行为举止却透着一股说不出的怪异。
就在这时，城墙上的玩家们也发现了他们。
“卧槽！快看！有新NPC来了！”
“是个商队！看那货车，上面肯定有好东西！”
“新剧情！绝对是新剧情！快去通知领主大人！”
“NPC？”“剧情？”
马库斯听着那些工人嘴里冒出的奇怪词语，心中的疑惑更深了。
他感觉到，这些“工人”看他们的眼神，不像是在看陌生人，更像是在看...一种珍稀的动物。
一股莫名的寒意，从马库斯的脚底升起。他下意识地握紧了腰间的剑柄，车队的其他护卫也纷纷露出了警惕的神色。
玩家们可不管这些，他们兴奋地从城墙上、工地上围了过来，将整个商队团团围住，指指点点，议论纷纷，像是在参观动物园。
“老大，这群人...有点不对劲。”一个护卫紧张地对马库斯说。
“别冲动。”马库斯强作镇定，对着城墙上一个看起来像是头领的护卫喊道：“我们是路过的商队，想进城休整，做些生意！”
城墙上的护卫，正是汉斯手下的一个小队长。他看到这混乱的场面，也有些紧张，连忙对玩家喊道：“都散开！散开！别围着！”
然后，他对着马库斯大声回应：“你们等着！我这就去禀报领主大人！”
说完，他便飞也似的向着城堡的方向跑去。
城堡前的空地上，莱恩正在练习剑术和斗气，这是他每天的必修课。
看到护卫慌慌张张地跑来，他停下动作，皱了皱眉：“怎么了？这么慌张？”
“领主大人！城外...城外来了一支商队！”
“商队？”莱恩的精神立刻为之一振。
来了！他期待已久的，与外界建立联系的机会！
“你立刻带几个人去维持秩序，别让那些勇士惊扰到商人。记住，看住商队的人别让他们乱跑。”莱恩冷静地吩咐道，“我马上就过去。”
“是！”护卫领命而去。
莱恩则迅速返回书房，他的心中盘算着。
“商队...我终于可以获取到领地急需的物资和外界的情报。但玩家的存在，还有以太矿脉的秘密，绝对不能暴露。”
他脱下练功的便服，换上了一身从洛希尔家族带来的、虽然有些旧但依旧体面的贵族礼服。这身衣服，是他现在唯一能证明自己身份的东西。
然后，他从床下的一个暗格里，翻出了一个小钱袋，里面装着他离开家族时，带出来的财产——三十枚帝国金币和一些银币。
“希望...你们带了点好东西。”莱恩掂了掂钱袋，深吸一口气，向着南城门走去。
当莱恩出现在城门外时，马库斯立刻就注意到了他。
那个年轻人，虽然身材略显清瘦，但一身得体的贵族服饰，沉静而从容的气质，都与周围那些狂热的“工人”格格不入。
毫无疑问，他就是那位凛冬领的新领主。
“尊敬的领主大人。”马库斯立刻上前，抚胸行了一个标准的礼仪。
“欢迎你们，远道而来的商人们。”莱恩微笑着点了点头，然后转身，对周围还在围观的玩家说道：“勇士们，这里没你们的事了，都回到自己的岗位上去。”
玩家们虽然好奇，但看到领主大人发话，还是听话地散开了，只是还时不时地往这边偷瞄。
莱恩这才转向马库斯，开始了他的“官方交涉”。
经过一番寒暄，马库斯便迫不及待地展示起自己的货物。
“领主大人，请看。我们有来自帝国南方锻造厂的精良武器，锋利耐用。还有高山城的耐寒作物种子，以及上好的亚麻布料和矮人酿造的烈酒...”
莱恩一样样看过去。这些东西，在帝国腹地或许不算什么，但对于此刻的凛冬领来说，每一样都是急需品。
尤其是武器和铁质的农具！
他沉吟片刻，开始报出自己需要的数量。
“100柄伐木斧，100把短刀，60面木铁复合盾牌...还有这些农具和种子，我全要了。另外，盐，给我来三十斤。”
马库斯一听，心中大喜，立刻报出了7个金币的价格。
然而，莱恩接下来的话，却让他愣住了。
“价格太高了。”莱恩摇了摇头，开始不紧不慢地跟他讨价还价。
马库斯彻底懵了。他做了一辈子生意，还是第一次见到会砍价的贵族。在他的印象里，贵族买东西，从来都是只问东西好不好，从不问价钱。
就在两人“友好”地磋商价格时，一个不和谐的声音，突然从不远处的玩家堆里传了出来。
“跟他们废什么话啊？我们一百多号人，直接抢了不就完事了？”
此言一出，空气瞬间凝固。
马库斯身后的护卫们“唰”的一声，齐齐拔出了半截长刀，满脸杀气地瞪着那群玩家。
一场潜在的外交危机，一触即发。