宣判之后的第三天，联军开始拔营。
青河防线上，十一万人，拆了三天的工事。生物炮台就地封存，说是“封存“，其实林晚给每一座都办了移交手续——接收方是青河渡口新设的“北关哨“，河伯的八百旧部，一人看管三座。
“炮台留给渡口，工事图纸留给鹤城。“陆沉在移交令上签了字，“青河，往后是绿洲的北大门。“
“守门的，还是那个摆渡的。“
河伯站在渡口，送大军南归。三万远征军走的时候，他没说话，只是一船一船，把人摆回南岸——最后一船，载的是陆沉。
船到中流，老船工忽然开口：“陆指挥，问你个事。“
“你说。“
“那门，还挂在天上。“他抬头看了一眼——北天上，那扇“门“的轮廓还在，宣判之后，它没有关闭，只是安静地悬在那里，像一枚淡金色的、不发威的印章。“它啥时候走？“
“不走了。“陆沉望着那道轮廓，“宣判书上写了——预备文明的界碑，留驻百年。它是给我们的提醒，也是给别的……路过者的提醒。“
“提醒啥？“
“提醒他们，“陆沉笑了笑，“这颗星球上的人，考过一次了。惹不起。“
老船工哈哈大笑，橹摇得哗哗响。
归途走了十九天。沿途的景象，一天一个样。
格式化的倒计时撤销了，可三倍剂量基因尘留下的新生态，不会自动消失——荒原上，进化兽群依旧游荡，甲壳的狼、啃铁的蝗、会打游击的进化体。但联军一路南行，看到的不是混乱，而是另一种秩序的雏形：
鹤城的老铁匠，带着徒弟们造出了“驱兽钟“——用陆沉解析给的声波图谱，铸一种进化兽讨厌的钟，挂在城头，兽群绕着走；固关的军阀残部，按着陆沉留下的那封信，守着城，收拢流民，联军路过时，他们在城头升起了绿洲的旗——旗是自己缝的，针脚歪歪扭扭，十八颗星，缝了十八个点子凑的份子。
最让人说不出话的，是平遥。
平遥三号牧场的旧址上，一座新镇，正在废墟里立起来。镇口的石碑上，刻着四百一十一个名字——当年牧场死难者的名字，是当地幸存者自己一个一个考证出来的。碑旁边，新镇的人正在打井、垒墙、开荒。
看见联军的行军纵队经过，全镇的人都出来，站在路边。没人欢呼，没人说话。为首的老者对着军队，深深弯下腰去。
全军过镇，一步一声。走到最后，周大勇忽然扯开嗓子，唱起了第七旅的军歌。
一个旅跟上，然后是一个军，然后是三万人。
歌声穿过平遥新镇的街道，穿过那座刻满名字的石碑，往南，往南，一直传回青河。
第二十六天，大军抵达磐石。
南门外十里，人山人海。两年来，绿洲议会辖下的点子，能来的全来了——种地的、烧饭的、纳鞋底的、在病床上刚站起来的。赵德山领着炊事班，在南门外支了十里长的大灶，饭香飘出去老远。
队伍走到城门前，陆沉勒住脚步，回头，看着身后那支走了四百公里、打穿了两万年考题的军队，看着更远处门里门外的一百多万人。
他跳下土坡，弯腰，脱下了脚上那双千层底的布鞋——三个月北征，鞋底磨穿了两层，赵德山大娘纳的针脚，一格没断。
他把鞋举起来，冲着人群，也冲着脚下的路，晃了晃。
“回来了。“
“一个针脚，都没丢。“
人群里，赵德山大娘踮着脚看见了那双鞋，一屁股坐在马扎上，拍着腿，哭了个痛快。