府城十字街口与城门瓮城的高墙上，一夜之间贴满了烫金榜文。
三年一度的“百英大比”，引得四方武夫、行商客旅挤在墙根下看，脚步声和低语从街头一直连到巷尾。
青竹小院正厅，茶烟刚起。
苏照澜换了身湖碧色暗纹罗裙，头发高挽，凤钗上的珠子随她落座轻轻晃了一下。
她没带护卫，只让贴身丫鬟捧来一只紫檀雕花木匣。
“嗒。”
木匣推到八仙桌正中，锁扣应声弹开。
明黄锦缎上摆着两样东西。
一块巴掌大的乌黑玄铁令，正面铸盘龙利刃，背面压着城主府与商盟总号的金印暗记，这是百英金铁令。
旁边一只羊脂玉盒，盖子半掀，三枚龙眼核大小的丹药卧在里头，丹身泛淡青光晕。
盒盖一开，一股苦中带清的药香散出来，满厅的空气都跟着凉了几分。
洗髓丹。
王川穿着短布衫，两腿分开坐在对面，目光在铁令和玉盒上各停了一停，没伸手。
“城主府和各大商号联手，这样的铁令总共只发了十二块，”苏照澜用食指在黄花梨桌面上叩了两下，“百草商行分到一枚。持令的人免掉前三轮海选，直接进正赛。”
她把玉盒往前推了半寸。
“丹是百草堂内库的存货，七种百年灵草，加雪山灵胶熬出来的，专养大筋，也专排皮肉里的杂质。
川兄弟想在短日子里把这一身劲力练透，没有比它更对症的。”
王川拿起铁令，入手冰凉，沉得压腕。
“要我做什么？”
苏照澜身子往前倾了倾。
“头名的赏格，城主府已经写在皇榜上。
万两赏银、府城的名头，这些都是虚的。
要紧的是两样：官库里藏着的突破第三境的正统功法《破体凝罡真解》，还有进城西禁地“地脉灵泉池”泡一回的唯一名额。”
王川脸上没动。
他练的《惊鸿呼吸法》到内劲便是尽头，后头没有功法接着，吞再多大药也撞不开这道墙，更别提把内劲逼出体外凝成罡。
这两样东西，他要定了。
苏照澜从袖中抽出一卷行市图，纸上密密麻麻画满朱砂圈，一角压在桌沿。
“全城的世家、城主府外戚、地下黑拳的庄家，早就联手开了千百个盘口。
押进去的现银，少说几千万两。”她抬眼看他，“二房在福云楼被拔了，余孽还在暗处使绊子，商行七家分号的定存也被人联手挤兑。
与其等着被一口口蚕食，不如借这场大比，一网打尽。”
她停了停，一字一字往下说：
“青铜鬼面我已备好，你以“修罗”的名号持令上场。
初赛没人看好你的时候，百草商盟在全府的暗号和票庄，顺着暗道分批吃进盘口，做空那几家联手的庄。底资全压上，豪赌百万银两。”
门帘一响。
柳如烟端着红木茶盘进来，一身素青裙，头发拿木簪挽着。盘里三盏雪顶银针，碧汤上浮着细白的热气。
“苏姐姐说了这半天，润润嗓子。”
她低着眉，把一盏茶轻轻放在苏照澜手边，又端着空盘退到墙边站定，规规矩矩，挑不出一点错处。
苏照澜双手接过茶盏，心里暗暗得意。
昨天送去的十匹云锦、两盒红玉膏，到底没白花。
这个一向护兄护得像护食的小姑子，如今知道敬茶了。
她低头抿了一口，眼角却越过茶烟，往前头飘了一下，又收回来。
……
东厢房，门闩已落。
窗纸外头的天色早暗透了，桌上一盏油灯，灯芯偶尔爆出一星火花。
王川脱了短衫，赤着上身盘坐在蒲团上。
常年苦练和搏杀留下的旧痕，在铜色皮肉底下若隐若现。
桌上的玉盒敞着，三枚丹药泛着淡青的光，苦寒的药气一缕缕往上飘。
他没有半点犹豫，三枚一并拈起，拍进嘴里。
“轰！”
药力像一股滚烫的铁水，顺着胃腑冲进十二正经，横冲直撞。
大筋绷得像拉满的弓，剧烈颤抖，深处的经络被硬生生撑开、撕扯。
“哧”
毛孔齐齐张开。
积在筋骨深处的杂质浊气，化成灰黑黏腻的恶臭油汗，从胸膛、后背、双臂的皮下往外涌。
热气把汗瞬间蒸干，浓白的蒸汽从头顶和双肩翻滚而起，转眼把他整个人埋了进去。
“凝神！别散了气！”
一声清脆的低喝穿透白雾。
柳如烟早已卷起袖口，半跪在蒲团旁。
膝边摊着一方青鹿皮针囊，七枚银针一字排开。
王川体表涨得紫红，药力眼看要冲破经脉。她眸光一凝，手底翻飞。
“嗤！嗤！嗤！”
第一针，天柱，没入两寸！
第二针，大椎，压住直冲脑髓的燥热！
膻中、命门、关元，一处接一处的要穴被银针封住导引。
寒气顺着针身直透骨髓，把乱撞的药力一股股梳拢，赶向丹田气海。
王川闭目息气，惊鸿呼吸法全力运转。
【惊鸿呼吸法（小成1020/2000）】
【惊鸿呼吸法（小成1890/2000）】
呼气沉如闷雷，吸气急如擂鼓。
原先在体内浓雾般游走的内劲，被药力和针劲内外夹击，一层层压缩、捶打。
雾越来越浓，越来越稠，终于凝成一滴滴剔透的液珠。
珠汇成溪，溪成真流，沉得像水银，沿着打通的十二正经奔涌不息。
“咔嚓！噼里啪啦！！”
周身骨节、大筋、关节同时炸响，密得像烈火炒豆。
骨膜重塑，筋膜厚韧如生铁，五脏六腑被洗得干干净净。
周天八十一转，往复不停。
最后一缕药力被骨肉吞尽，液态内劲在丹田里聚成一汪深潭。屋里翻腾的白汽猛地一收。
王川长长吐出一口气。
“呼！”
一道发黑的浊气从他口中直射出去，足有四尺，撞在木门上，打出一声脆响。
【惊鸿呼吸法（大成502/5000）】