巴基斯坦，拉瓦尔品第。
后勤与军需采购局局长办公室。
采购少校端着一只红铜托盘走了进来，上面放着一杯泡得发黑的浓茶。
萨利姆·阿赫塔尔靠在高背椅上，目光从桌角那几份关于北方前线物资调拨的报告上移开。
“华远公司的回复到了？”
少校把茶杯搁在桌子左侧，瓷杯与木桌碰撞出清脆的咔嗒声。
“将军，茶刚泡好，先喝口茶。”
“我哪有心情喝茶，先把文件给我。”
少校叹了一口气，把文件袋从腋下抽出来，取出一张盖着华远公司章戳的黑色电传纸，平铺在桌面上。
萨利姆扫过电传纸上的英文数字。
那上面用打字机清晰地打着一行字：红岭牌民用庆典礼花发射筒，五百套。
“三百。”萨利姆念道。
“美元。”少校重重读出了后半个词。
他伸出一根手指，敲了敲产品名称。
“我们要是花三百美元买一套放礼花的架子，华远公司最好随箱再送一场国庆典礼。”
萨利姆端起茶杯喝了一口。
茶汤极浓，在舌根处泛起一股生硬的苦味，但他没有皱眉。
“昨天是我让你回复的。”
萨利姆把茶杯放回原处，“看到红岭这两个字，我心里就有预感，我们绝对不会吃亏。”
少校把手掌按在桌沿上，“您昨天连价格都没问，样品也没见。现在他们说三百美元一套，五百套就是十五万美元。要是它真的只会放礼花，这个价格能让财务处的人把我告上军事法庭，说我贪污。”
“资料看完了吗？”
“第一页看完了。”
“这一页你看了吗？”
少校一怔，从报价纸下面抽出那份《民用使用及禁止改装说明书》。
他刚才只顾着看总价，此刻顺着萨利姆的目光往下读，表情渐渐变得古怪。
“本产品仅用于合法庆典礼花展示……严禁改装为炮架……严禁装入与庆典礼花无关的物品……”
他念到这里停住了。
萨利姆问：“怎么不念了？”
“我在想，一个正经卖礼花架的厂家，为什么要担心客户把它改成炮架。”
“想出来了吗？”
少校把那张颗粒粗糙的黑白照片转了个方向，又用手掌盖住“庆典礼花发射筒”几个字，只留下照片里的金属筒体、支架和成套木箱。
他先前皱起的眉头一点点松开，紧接着，眼神却骤然亮了起来。
“如果它只是一套礼花装置，三百美元确实贵得离谱。”
少校舔了舔有些发干的嘴唇，“可如果它真能像说明书警告的那样，变成一套迫击炮炮架……”
“那又怎么样？”
“那就不是贵。”
少校伸手把那杯浓茶端起来，一口喝掉大半杯，像是要把刚才说过的话全冲回肚子里。
“那是便宜得离谱。”
他本来就是负责采购的军官，比谁都清楚军品目录上的数字有多吓人。
一套正规进口迫击炮器材，从厂家报价到中间商佣金，再到运输和各种说不清去向的费用，最后送到巴方手里时，价格早已不是几百美元能够打住。
哪怕只是合格的配套架具和备件，也轮不到他们用庆典设备的价钱随便挑。
可红岭的报价只有三百美元。
三百美元买礼花装置，是华远在抢钱。
三百美元买能经得住军用折腾的东西，是他们在抢华远的钱。
“现在还建议先买二十套吗？”萨利姆问。
“还是将军高瞻远瞩啊。”少校回答得飞快。
“你不坚持走正规验收啦？”
“验收可以等，价格不能等啊。”
少校把文件猛地往萨利姆面前推了推，“将军，您现在就签。最好让电传室今天之内把采购确认发出去。”
萨利姆看着他：
“刚才是谁说十五万美元太贵？”
“刚才我以为您在拿军费办五百场庆典。”
少校面不改色，“现在我总算知道您为什么是将军了，而我。。。。不过我们要马上联系华远，万一他们也想明白了，明天电传上的三百后面可能就多一个零。”
少校盯着那张报价纸，越看越觉得十五万美元顺眼，萨利姆没有立刻拿笔，而是向后靠进椅背：
“你变得倒快。”
“要是财务处那边问起来？”
“让他们来找我。”
萨利姆笑了一声，终于伸手抽过桌上的黑色派克钢笔，拧开笔帽。
笔尖在纸面上摩擦出干脆的声音。
少校看着那个力道极深的签名，像是生怕墨水干得不够快，还低下头吹了两口。
“将军，要不要把数量再往上加？”
“先定这五百套。”
“为什么？”
“便宜可以抢，胃口不能一次全露出来了。”
萨利姆签完最后一个字母，把钢笔套回笔帽，将文件推回到少校胸前。
“告诉华远公司，五百套采购确认即刻生效。订金指令今天下午由国家银行发出。”
少校接过那张文件，低头又核对了一遍金额。
“将军，我们后勤采购处先买高压锅，接着买庆典设备。照这么下去，门口那块挂了十几年的军需局牌子，真该摘下来改挂百货公司了。”
萨利姆站起身走到窗边，推开半扇牛皮纸百叶窗。
“只要能为国家带来利益，换个牌子又如何。”
少校以为自己听错了：“您说真的？”
“只要你这家百货公司能把货按时送到北方山脚下，”
萨利姆看着院子里正准备装车发往高海拔营地的军用帐篷，声音冷硬，“我亲自给你题字。”
少校退出了办公室，门合上时带起一股微风，把桌上的电报纸吹得掀起一角。
十五万美元当然是一笔巨款。
若把这批货当成五百套庆典礼花设备，三百美元一套足以让审计官拍桌子；若红岭的东西真能兑现那张说明书里欲盖弥彰的警告，这个数字便宜得足以让任何懂军品采购的人连夜签字。
萨利姆真正担心的不是买贵。
他担心华远反应过来，自己卖得太便宜。
。。。