翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，宁川便离开了瑞王府。
皇城在都城的正中央，红墙黄瓦，巍峨壮丽。
门前站着两排禁军，甲胄鲜明，长枪如林。
“站住。”为首的禁军将官拦住了他，手按在刀柄上，打量了他一眼。
“皇城重地，闲人不得擅入。”
“我是宁川，昨日皇帝召见，今日面圣。”宁川道。
“宁川？”
将官皱了皱眉，随即让开身形：“进去吧，里面会有人带你进入见我皇。”
宁川颔首，走进皇城之中。
一道身影已经在等待多时，这是个发须花白的老太监，见到宁川进来，连忙迎了过来，声音奸细而谦恭：“宁公子，请随老奴来。”
“有劳了。”宁川抱拳。
老太监在前方引路。
皇城很大，错综复杂，若不是老太监引路宁川可能早就转迷糊了。
直到一盏茶的功夫后，老太监停在了一座圆形拱门前。
门口两排侍卫与宫女静静而立，不敢抬眸。
“宁公子，请进吧，皇上御花园里等你多时了。”老太监说道。
宁川深吸一口气，迈步穿过拱门。
御花园比他想象的要大，也比想象中要安静。
晨光透过树叶的缝隙洒下来，在青石小径上投下斑驳的光影，他沿着小径走了约莫百步，穿过一片竹林，眼前豁然开朗。
一座凉亭矗立在小湖中央，石桥连接着湖岸。
一道身影躺在龙椅上，宫女在一旁拿着蒲扇轻轻摇晃。
等宁川走进凉亭的时候。
那道身影摆了摆手，宫女告退。
宁川这才第一次亲眼看到这位站在大晋权力之巅的存在，却没有想象中的魁梧，威震四海，反而像个行将就木的老者，身材消瘦，明黄色的龙袍穿在身上显得空荡荡的，像挂在衣架上。
花白的头发披散在肩头，没有戴冠，晨风拂过，发丝微微飘动。
大晋皇帝洛天衍。
“草民宁川，参见陛下。”宁川正欲单膝跪地。
“免了，带来了八极道令的天才可免跪。”洛天衍微微睁开眼皮，浑浊的眼睛打量着面前的这个少年。
“谢陛下。”
宁川站起身，垂手而立。
看起来的确如鱼绪所猜测的，皇帝并没有要惩罚自己的意思。
洛天衍嘴角微微上扬，露出一丝似笑非笑的表情，那笑容很淡：“八极宗的绝世天才，在极北杀了碧波门的少主，在金乌遗迹中夺了古神残阵，成为了极北最年轻的大魔头，昨日又在行刑场上救了朕的皇子。”
“你的名字，朕这一年来听到过很多次。”
“什么绝世天才，不过是被赶出门的弃子罢了。”宁川平静道。
“那是屈如风无能。”洛天衍淡淡一笑，注视着宁川。
“年轻人，你觉得朕的皇子之中，谁可继承大位？”
宁川的呼吸微微一滞。
这个问题太过刁钻，也太过敏感。
皇位继承，是大晋朝堂上最禁忌的话题，稍有不慎便是万劫不复，更何况在这位皇帝面前谁敢大言不惭？
洛天衍靠在龙椅上，目光却始终没有离开宁川的脸。
宁川沉默了片刻，开口了，声音不大，却字字清晰：“草民是八极宗的弟子，不是大晋的朝臣，皇位继承之事，草民没有资格置喙。”
洛天衍嘴角的笑意加深了几分，目光却没有丝毫放松：“朕让你说，你便说，朕不治你的罪。”
“你也明白，以你如今实力与地位，宗门视你如宝，朕，罚不了你。”
宁川抬起头，看着洛天衍那双浑浊却依旧锐利的眼睛。
“陛下要我说，我便说。”
宁川开口。
“太子与瑞王当中，陛下也肯定清楚，我是支持瑞王的。”
“对，我明白。”洛天衍淡淡道：“但朕希望你接下来的话，不涉及党争，而是作为你自己的一个判断。”
宁川平静道：“瑞王，比太子更适合成为君主。”
“哦？”
洛天衍一笑：“继续说。”
宁川收回目光，声音沉稳。“太子殿下权欲太重，重到容不下任何一个有威胁的人，瑞王在北境打了六年仗，为朝廷守住了边疆，太子不念他的功，只念他的威胁，这样的人若当了皇帝，不会是一个好皇帝。”
“因为他眼里只有权力，没有江山，没有百姓。”
洛天衍没有说话，只是靠在龙椅上，手指轻轻敲击扶手。
“在你眼中是这样吗？在朕眼中呢？”