距离宋家上百里外的河谷，偏僻地带，宋金领着一支二十人的轻骑小队，正循着一处河谷地带缓慢前行
自入冬以来，西北军便加强了边境的巡防。
重要的各个戍堡、城池和烽燧，自然是派了重兵严加防守。
除此之外，为了掐断蛮夷暗桩渗透，每日还会抽调精锐，组成小队，在哨所与戍堡之间的漫长防线上，顶着风雪巡逻防备。
只是这些蛮夷极其狡猾，并不会硬闯那些有重兵把守的坚固城池和烽燧。
而是专门避开关隘据点，依循着戈壁小道，悄无声息地绕进关内。
这些人所过之处，犹如蝗虫过境，百姓被杀、牛羊被抢，房屋被烧毁，边关苦不堪言.....
他们的目的很简单，只为了南下打草谷，根本也不恋战，抢夺了财物便跑。
为了局势的安稳，西北军不得已，加紧了边关巡防。
宋金行径在队伍的前列，大半个脸都用粗糙的布巾子裹了起来，只露出眼睛，警惕地扫视着周边环境。
尽管已经穿上了军中配发的厚实棉袄，但对风无孔不入寒风起不到什么锁暖作用。
一上午的逆风巡查下来，众人身上只觉得浑身冰凉，连带着手脚都没了知觉。
周小七缩着脖子，冻得像只鹌鹑，他用力搓了搓僵硬的脸颊，双腿猛地一夹马腹，催动胯下的坐骑，小跑着凑到了宋金身侧。
“金哥，”周小七吸了吸冻得通红的鼻子，眉头紧紧皱在一起，眼神里满是不解。
“你图啥啊？怎么休沐日也不回去？这大冷的还坚持跟着我们巡防，多遭罪啊！”
宋金微微偏过头，一双黑亮的眸子里闪过一丝无奈。
只是还不待他开口，走在他另一侧的老赵却已经先一步笑骂出声。
他扬起手中的马鞭，虚虚地点了点周小七，直接拆穿了对方的小心思。
“你这小子，我看你不是真心疼头儿随我们一道巡防，我看你分明就是惦记着头儿家中的吃食吧？”
这话一出，众人顿时爆发出一阵嬉笑声，“可不是，每次头儿带回来的吃食，就属这小子吃的最多！”
周小七被兄弟点破心思，却一点也不恼。
他憨憨的挠了挠脑袋，笑嘻嘻道：“哎，你还真别说，我确确实实是想念金哥家里给咱们带来的吃食了！”
“尤其是……想念今早火头军熬的那一锅辣汤了！”
提到辣汤，队伍里原本还在笑闹的几个人，不约而同地咽了一口唾沫。
周小七闭上眼睛，砸吧砸吧嘴，一脸陶醉地继续说道：“你们想想那滋味。红亮亮的汤底，在烫些肉片。一口下去，那股子火辣劲儿直接窜进胃里。”
“什么寒气湿气全逼出来了，浑身舒坦。要是能在这里，来上一碗别提多畅快了！”
走在其身后的老谭也忍不住附和，“是啊，那玩意儿真是个好东西！”
“只可惜咱们军营供应有限。每日就那么一碗，我这舌头还没尝出什么滋味呢，一碗辣汤便见了底。”
众人听着，皆是纷纷点头，深有同感。
周小七转过头，目光灼灼地看着宋金：“还是金哥上回从家里也带了一包来。咱们这些人私下里，才能跟着沾光，吃个痛快。”
“哎，也不知这营中辣椒是从哪里买来的，我也想买些来涮锅子吃。”
老赵附和着点头，偏头询问同伴：“老谭，你在军营待得久，从前可听说过这辣椒？”
老谭摇了摇头：“没见过。我也是第一次尝这东西。”
周小七听到这话，遗憾地感叹了一句：“这要是遇到雪天被困在半道上，前后都不着村店。若是能有一包辣椒，我也能在这雪地里多坚持一阵子！”
众人越聊越起劲，话题渐渐转移到了这辣椒面的来历上....
听着弟兄们一句接一句的议论，宋金藏在布巾下的面色却没有丝毫变化，唯独那一双锐利的眼眸，在寒风中微微一沉。
他自然清楚这辣椒面的来历。
这根本不是市面上能买到的货物，而是萧都尉从小妹手中买来的。
他同样清楚，这东西奇货可居，且不说佐之于食物，便能做出不同风味的美食。
就光它有御寒功效，对于长期在极寒之地作战的边军来说，便是独一无二存在。
想要凭借这东西发一笔横财的人，实在太多，一旦它的真正来源曝光，他同样担心会危及到小妹。
他如今不过区区一个队正，手中管着的人手也根本不足以震慑那些宵小。
这也是他为什么不休沐归家，只有在这军中拼命往上爬，攥取军功，才能成为小妹最坚实的后盾。
在自己真正成长起来之前，他需得谨言慎行。
因而在众人议论纷纷时，宋金直接改了话头，“今日咱们也巡了许久了。”
“我记得，距离此处十里地的方向，便有个小村子。咱们加快速度，尽量在午时前抵达那处休整。”
“正好，我这里还有半包辣椒面。一会儿到了地方，就借了老乡的厨具，给大家烧一锅辣汤驱驱寒。”
周小七闻言，眼神瞬间亮了，这一刻所有的疲惫和寒尽数退去，他欢喜的追问道：“金哥，你说真的？”
宋金没好气的瞥了这个嘴馋的小子一眼，笑骂道：“废话少说，赶紧赶路，落后的人今日负责清洗碗筷！”
周小七闻言顿时发出一声欢呼，整个人像是打了鸡血一般。
也顾不得在场其他人，他先是猛地一甩手中的马鞭，伴随着啪的一声脆响，胯下的战马吃痛，四蹄翻飞，如同离弦之箭般冲了出去。
“这兔崽子！”老赵笑骂了一句，眼神里却盛满了欢喜。
他毫不犹豫地一夹马腹，“弟兄们，追上小七，今日就让他垫底洗碗。”
因着这一句话，原本不紧不慢的小队，此刻爆发出惊人的速度。
二十骑顶着呼啸寒风，浩浩荡荡地朝着十里外的小村子狂奔而去。
宋金落在队伍最后，看着手下消失的身影，一挥马鞭，加快速度冲入赛场之中。
只是此刻的他们不会知道，等待他们的会有一场硬仗要打。