宋族长迈着沉重的步子回到村外荒地。
他站在山坡上，朝着忙碌的众人唤道：“大家停一停，我有事要说。”
汉子们纷纷拄着锄头直起腰，妇人们也停下手里的动作，三三两两往这边聚拢。
人到齐了，宋族长也不绕弯子。
“今儿个一早，石家村民去镇上卖货，人还没进城门，就瞧见官兵在街上抓壮丁充军。”
“抓壮丁？那岂不是前头已经打起来了！”
“天爷，咱们离清溪镇才小半日脚程，万一官兵寻过来怎么办？”
“族长，要不要现在就走？趁着官兵还未寻来，赶紧收拾东西继续北上！”
七嘴八舌的声音此起彼伏，恐惧迅速在人群中蔓延。
几个胆小的妇人当场白了脸，扯着自家男人的袖子，慌乱地追问逃跑的路线。
一时间，荒地上吵嚷成一团，顿时乱成了一锅粥。
宋族长看着众人慌张的样子，终是忍不住怒斥了一声，止住了嘈杂的话头。
“你们脑子清醒一点！前头关隘到处设卡抓人。”
“咱们这拖家带口上百号人谁有本事凭空绕开朝廷的军队。而咱们身后也是战场，更是回不了头。现在走，你们打算往哪走？”
这番话极其现实，那些吵着要走的几个汉子顿时哑了火，脸色发白地站在原地。
宋族长见众人冷静了一些，接着往下分析：“为今之计，待在此处才是最稳妥的。”
“小坳子村偏僻，官兵一时半会儿摸不过来。”
“退一万步讲，就算真有官兵寻来，咱们也有退路。我已经拜托了石村长，下晌他会让村里的猎户带着咱们去后山熟悉山道。”
“咱们背靠深山，有熟悉地形的本村人带路，只要提前躲进林子里，官兵根本也没那心力追咱们！”
这话听着很是在理，现在无论是前进、还是后退都有很大风险。
为今之计，也只有躲在人烟罕至的此处最为稳妥。
众人想清楚了关键，紧绷的神情明显放松下来，原本慌乱的心神也逐渐找回了理智。
这时有妇人大着胆子问：“那族长，这荒地咱们还开吗？菜还种不种？万一种下去了，官兵来了咱们得逃，岂不是白瞎了这些种子？”
“种！当然要种”宋族长果断拍板，“这地方咱们不知道要待多久，稳妥起见，各家的菜地必须按时下种。”
“若是后续真的要逃命，左不过损失些种子。可若是咱们走不掉，这地里的收成，就是咱们维系生机的退路！”
村民们连连点头，觉得族长说得在理。
宋族长见火候差不多，清了清嗓子。
“行了，方才说的都是坏消息，现在跟大伙儿说个好消息。”
众人齐刷刷竖起耳朵。
“石村长那边商议过了，愿意匀出一批粮食卖给咱们。”
“按昨日清溪镇粮铺的价格算，我方才大致算了算，各家估摸下来，一口人少说能分到二三十斤。”
这话落地，方才还笼罩在人群头顶的那层阴霾，总算被撕开了一道口子。
“当真？石村长当真肯卖？”
“这可太好了！我还愁着咱们那点存粮撑不过下个月！”
宋族长摆了摆手，止住众人的激动劲儿。
“想买的，各家话事人回去拿银子，随我走一趟便是。”
在兵荒马乱的世道，粮食比银钱更管用。
村民们一听有粮可买，哪里还有刚才的惊恐，个个欢天喜地往暂住的茅屋跑。
平时一文钱恨不得掰成两半花的妇人，此刻毫不犹豫地翻出藏在贴身里衣里的碎银子，催促着男人赶紧跟上族长。
不多时，各家话事人揣着银钱，跟在宋族长身后浩浩荡荡往小坳子村走。
石家院子前头的空地上，已经摆好了几口大麻袋，石虎和另外两个村民守在旁边，手里捏着秤杆子。
交易进行得很顺畅。
价钱早就谈拢了，也没人讨价还价的心思，这年月能花银子买到粮食就是天大的福气。
宋氏族人一个个排着队上前称粮、付钱、扛走，脸上的愁苦总算被冲淡了几分。
趁着这空档，宋族长脚步一转，又折回了石家院子。
“石老弟，粮食的事，多谢你出手相帮。”宋族长一进门便拱手道谢。
石林闻言连连摆手：“宋老哥客气了，既然决定了要同舟共济，自然该互帮互助。”
双方客道一番，宋族长说明自己的来意，“是这样，石老弟，我来是还有一件事想和你相商。”
“我听说你安排了人，在岔道口那边有盯梢。可我琢磨着，光靠盯梢警示还不够。”
“如今官兵开始满大街抓人，后头逃难的百姓只会越来越多。”
“这些人里面，大多数没有去处的流民，若是聚集到一处，生出了歹心，光凭暗哨那两三号人根本拦不住。”
石林想到昨日去买粮食，各家村口安排的巡防人员，不由追问道：“老哥，是想安排人手巡防？”
宋族长颔首，“不错，岔道口是第一道防线，可提前预警。村口再立一队青壮值守，若来人不是官兵，是流民也能起到震慑作用！”
石林深以为然点点头，“是极。还是老哥想的周全，我竟忘了这一茬。”
“这几天外头乱成一锅粥，咱们是得把村口守死。这样，咱们组建个巡逻队。”
“你们人多，出五个人；我这边出两个懂弓箭的猎户。七个人一队，在村口巡防，十二个时辰轮班值守。若是遇到硬闯的，我的人直接放箭威吓。”
两人行动极快，当场敲定了巡防的细节，将两村青壮全数编入队伍。
小坳子村正式建立起了两道防御。
在定下巡防后没两日，进村岔道口负责盯梢的村民便急匆匆地跑回村里报信。
“大路上有人了！”
石林和宋族长正在村口检查巡逻队的值守情况，闻言对视一眼，迅速将石虎拉到一旁细问。
“我趴在岔道口那片矮树后头看得真切，三两两的，有推板车的，有背孩子的，瞧着应都是从清溪镇方向逃来的。”
“多少人？”宋族长问。
“陆续的，我数了数，一炷香的功夫过去了得有二三十人，还在往北走，暂时没人拐进岔道。”
石林微松了口气，“好在咱们那条岔道入口本来就不起眼，又被杂草灌木遮了大半。只要大路上还走得通，这些人应该不会费力气拐进来。”
“继续盯着，若是有官差进来，立刻回来报信。”