另一边，宋曦这一行人浩浩荡荡地出现在村口时。
原本还在河道边浆洗衣物的众人，几乎是同时停下了手中的动作。
待她们看清为首之人是三名身着皂衣的差役，后面还跟着一个身穿铠甲镇西军。
河滩上的妇人们几乎是在同一瞬间变了脸色。
不知是谁先将手里的衣物甩进木盆，紧接着便是此起彼伏的木盆碰撞声，夹杂着慌乱的脚步声。
有人连捶打衣服的棒槌都忘了拿，抱起木盆转身就跑。
片刻之间，河滩上便空无一人，只剩下几块湿漉漉的石板和几件来不及收走的破旧衣物，孤零零地留在原地。
待宋曦一行人过了河、真正踏入这片村落时，看到的便是一幅寂静得近乎诡异的景象。
村道两侧的房屋，尽是些黄土夯成的低矮屋子，墙皮斑驳脱落，露出里头灰黄色的土坯。
有些屋顶上长着枯草，被风一吹，簌簌地响。
家家户户紧闭门户。
只是若是细瞧，便能看出端倪，所有门窗都并未闭合，正有人透过缝隙，紧盯这一群人不速之客。
这些差役此时进村，也不知是不是为了，前两日刚抵达此处的流犯。
听说那群流犯在路上遇到了匪徒袭击，有好几个是被人用木板抬进来的，因而上头也并未将人直接拉去前线。
莫不是情况又有变，今日这些人来村里，就是拉去修筑防御工事的？
毕竟他们都是戴罪之身，若是遇上战事吃紧，他们这些罪臣之后，都得去干最脏最累，也是最危险的活儿！
见官差走远，有那胆大的几户人家，悄悄将门开了一条缝，探出半个脑袋往外张望。
待确定那三名差役并没有在村里停留，而是径直沿着进村的小道，又跨过了门前简易木板桥，往河对岸那片荒地走去，众人心里愈发不解。
有人甚至大着胆子推开了家门，走到院子里，伸长脖子往河对岸张望。
“这是要干啥呀？”一个中年汉子站在自家院门口，眯着眼望着远处，嘴里嘀咕着。
他旁边的邻居也探出头来，压低声音道：“瞧着像是要丈量土地，你看那差役手里拿着册子呢。”
“丈量土地？那片荒地荒了多少年了，还有人要？”
这话一出，周围几户人家都骚动起来。
不是来抓人服役的，那便好说。
有人从家中探出头，也有人直接打开了自家大门，朝远处望去。
河对岸，那三名差役已经拉开了计量用具，开始丈量土地。
其余人俱是忙活起来，忙着捡柴火的捡柴火，搭帐篷的搭帐篷。
有那心思活络的，已经按捺不住了。
一个穿着灰布短褐的妇人，抱起木盆就往外走，嘴里喊着：“我去河边洗衣服。”
她男人在屋里头听见了，探出半个身子朝外头喊了一嗓子：“你方才不是刚洗过了吗？盆里的衣裳还没晾呢！”
只是妇人头也不回，抱着木盆已经走远了。
这妇人姓陈，夫家姓韩，曾是工部的员外郎，随着丈夫流放至此已有八年。
她方才躲在门缝后头瞧得分明。
那三名差役行走间，丈量的土地少说也有百来亩。
这可不是个小数目，今日来的这几户人家，显然是将对岸那大片荒地全都置办了下来。
陈氏虽已沦落至此，但从前在官场上的见识还在。
她心里飞速地盘算着：对方买的虽说都是不值钱的荒地，但能一次性拿出这般大手笔的银子，想来手头是宽裕的。
再看对岸那搭帐篷、卸行李的架势，显然是打算在此处长住，不走了。
既是长住，那后续盖房子、建院墙、修水渠、开荒地，少不得要请人帮忙。
所谓远亲不如近邻，虽说隔着一道河，但好歹也算是邻居。
到时候若是能揽些活计到手，家里也能多几文进项，总比现在吃了上顿愁下顿强。
陈氏一边走一边想，脚步不由得又快了几分。
很显然，有这样想法的人不在少数。
河边那几个方才慌慌张张跑回村去的妇人，此刻见差役并没有进村抓人的意思，胆子也渐渐大了起来。
见陈氏抱着木盆往河边走，也俱折返回家里，或拿了水桶，或抱着木盆往河岸边去。
一时间，河滩上又热闹了起来。
只是这一次，大家伙儿的活儿都干得心不在焉。
打水的，水桶在水里晃了半天也没提上来。
洗衣服的，一件衣裳搓了又搓，搓得都快破了还攥在手里。
所有人的目光，都时不时地瞥向河对岸。
陈氏在河边找了块石头蹲下来，慢悠悠地将手里的衣裳浸进水里，眼睛却一刻不停地盯着对面。
除了跟过来的差役，以及一名镇西军官，其余人俱是普通农户打扮。
而且看他们干活的利索劲儿，也能看出对方真的出自农家，并不像豪族做派。
只一点，她的目光落在了宋曦身上。
这女子虽一身粗布襦裙，可她的气度却与寻常农家女子截然不同。
她站在人群之中，行动间自有一股大家闺秀的端庄。
“这怕不是个能做主的。”陈氏心里暗暗记下了这张脸。
而此刻，河岸边，也有人忍不住小声嘀咕起来。
“这些人莫不是傻了，怎么来咱们罪村置办田地？”
“而且瞧那些差役的行动，这怕是将对岸荒地都买下了吧？”
“那得多少银子？有这钱，在城里置办处宅子不好？便是少买些良田，也比买这些下等荒地强啊！”
“估摸着也是被人吭了，”另一个年轻妇人插嘴道，“外地来的，不懂行情，被县衙那些人一忽悠，还真以为捡了什么便宜。”
“等过些日子她发现这些地种啥啥不长，哭都来不及。”
“可不是嘛，咱们在这住了这些年，河对岸那些地要是能种，早被人占了，还轮得到她？”
议论声、猜测声，在河滩上此起彼伏，不绝于耳。
妇人们你一言我一语，话里话外，有的觉得对方人傻钱多，只怕是被县衙那些官吏给卖了，心中刚燃起的那一抹希望，不禁又黯淡下去，摇头叹息。
竟是个傻的！