一行人驶离乡间小道，转入官道时，眼前的景象与方才截然不同。
官道不似从前清冷，形色匆匆的北上商队朝着利州县城进发。
不过叫宋曦侧目的是官道两旁三三两两沿着官道行乞的灾民。
这些人大都衣衫褴褛，头发凌乱，面上满是惊惶与疲惫。
他们有目的性的跟着，沿途的车辆行进，间或上前乞讨。
宋曦坐在车辕上，目光扫过这些人，眉头微微蹙起。
她看了一会儿，便瞧出些门道来。
这些人并非盲目地四处讨要。
他们只寻那商队人少、瞧着面善好说话的车辆下手。
若是拿到了食物，也不会继续纠缠，而是默默退开，继续蹲在路边，等待下一辆车。
显然，这些人还没到穷凶极恶的地步。
此时的他们还有理智，还不敢招惹那些看着不好惹的对象。
然而，当宋长庆也看到了官道上出现的这些灾民时。
他的脸色瞬间白了，嘴唇翕动着，像是想起了什么极不好的事。
前世逃荒时，那些一同出来的村民，手里的粮食就是被这样一群走投无路的人冲上来抢走的。
那些疯狂的灾民，见车就扑、见粮就抢......
他猛地回过神来，厉声吩咐道：“阿银！待会儿若有灾民冲上来乞讨，你不要停车，径直冲过去！”
“曦曦，你把咱们的柴刀都亮出来！”
说罢，他又探出身子，朝着跟在后面的宋大牛高声喊道：“大牛！把武器拿出来！莫要让人截停了车！”
林氏看着丈夫那绷得僵直的脊背，没有说话，只是伸出手，轻轻握住了他的手。那只手有些发凉，还在微微颤抖。
她知道丈夫肯定是又想起了那个真实的噩梦，她只能如此安抚他不安的情绪。
宋曦原本想开口安抚父亲几句。
她想说，眼下这些灾民还只是乞讨些食物，他们还不敢公然抢夺，不必如此紧张。
可她看了一眼父亲那发白的脸色和紧绷的神情，便将到嘴边的话咽了回去。
这个时候，说什么都不如顺着他的意思来。
她转身探进车厢，顺手抄起那把柴刀，刀口朝外，明晃晃地拿在手上。
那些刚刚还在打量这支小队伍的灾民，一见那雪亮的刀锋，脚步便顿住了。他们虽然饿，却还没到不顾性命的地步。这支队伍不好惹，那便换一支。
他们默默转身，朝后面商队靠了过去。
就这样，一行人走走停停，约莫过了小半个时辰，远处的官道尽头，终于出现了利州县城的轮廓。
城墙巍峨，城楼高耸，城门前人头攒动，隐约能看见长长的队伍正缓慢向前挪动。
待车队驶得近些，宋曦才看清城门口的景象。
城门洞前排着一条长长的队伍，大都是满载货物的商队，蜿蜒着排出去老远。
看这架势，没个半个时辰，他们根本进不了城。
宋曦收回目光，瞥向右侧的城墙聚集的另一群人，只是距离相对较远，宋曦并不清楚那些人聚集在那处作甚！
她收回目光，转头同父亲道：“爹，你们且在此处排队，我去前方看看。”
“顺带着瞧瞧，入城盘查严不严，如此也好心里有个准备。”
宋长庆心知女儿说的在理，可到底不放心让女儿一个人去。
他招呼赶车的儿子：“阿银，你让二牛替你驾车，陪你妹妹过去。”
宋银连忙唤了宋二牛过来，将缰绳交到他手里，而后跟着宋曦往城门走去。
姐弟俩刚靠近那群聚集的人群，便听见前头传来一阵喧嚷声。
宋曦不动声色地挤到人群边缘，探头望去。
只见人群中央摆着一条长凳，一个穿着绸衫、管事模样的中年人正站在凳子上，居高临下地对着围拢的百姓喊话。
“都听好了！我家老爷心善，见你们生计艰难，特开恩典，借粮给你们渡荒！”
人群一阵骚动，有人迫不及待地问：“怎么个借法？”
“能借多少？”
管事捋了捋胡须，慢悠悠道：“简单。借一斗，来年还二斗。借一石，来年还二石。”
人群里响起一片倒吸冷气的声音。“去年借粮也不过是，一斗粮利半斗……”
那管事脸一沉，声音也冷了下来：“嫌多？那你们另寻别处去。看看这满城的粮铺，还有哪家愿意借粮给你们？”
人群顿时安静下来。有人怯生生地问：“那王管事我们不想借粮食了，您收不收地啊？”
这借粮的利息实在太骇人，来年他们必然还不起，还是不得将手中的田地，抵押出去。
倒不如现在狠一狠心，直接将田地给卖了！
管事瞥了那人一眼，漫不经心道：“收啊。上等良田，一亩作价二两。中等田地，一亩一两。”
那人惊呼出声，脸都白了，“什么？上等良田就没有低于十两的！二两……二两也就能买块下等田”
管事冷哼一声，语气里满是讥诮：“从前是从前，现在是现在。这光景，也就是我家老爷心善，还愿意收你们的田地，你再等上些时日，便是白送都没人要。你爱卖不卖。”
那人张了张嘴，终究说不出话来，只是颓然地垂下头，胯下肩膀，似是全身的力气都被抽走一般。
旁边一个中年汉子见这情形，咬了咬牙，挤上前去，满脸堆笑地凑到那管事跟前，“老爷，小的不要借粮，也没地卖，小的想自卖自身，您看能不能收留我们一家？”
他回头指了指身后不远处蹲着的几个瘦弱身影，有老有小，一个个面黄肌瘦，身形瞧着十分单薄。
“我婆娘种田耕地、洗衣做饭都成，孩子转过年也七岁了，跑腿打杂活儿全能干，只要您肯收留，给口饭吃就成，不要工钱！”
那管事斜眼睨了他一下，像是挑选牲口一般，从头到脚扫了一遍。
片刻后，他撇了撇嘴，有些嫌弃的摆了摆手：“不要不要，又有老的又有小的，我们老爷买人是回去干活的，赶紧走赶紧走，别耽误后头的人。”
那中年汉子脸上的笑容僵住了，嘴上央求着不愿意离开。
管事却已经十分不耐烦，挥手示意身后手持棍棒的家丁，将人驱赶走。