“王师兄！”
郭飞见是王胖子，神色微敛，躬身行了一礼。
直起身后脸色却是一肃，盯着王胖子道，“你说人不是他杀的？可有证据？如今我执法堂搜集的所有线索，可全都指向萧澈！”
“人是我杀的。”
王胖子嘴角含笑，漫不经心吐出一道话音。
短短五个字，如惊雷炸响。
“什么？王执事杀的唐三勺？”
“我就说萧澈一个杂役，怎可能杀得了唐执事？原来……”
“什么仇，什么怨？王执事为何要杀唐执事？”
人群炸了，一时间议论声此起彼伏。
萧澈瞳孔猛地一缩，诧异地盯着王胖子的背影。
心头巨浪翻涌，酸涩、震惊、慌乱……
人，根本不是王胖子杀的。
是他自保反击，是唐三勺咎由自取。
从头到尾，和王胖子没有半点关系！
“王执事……”
萧澈声音发颤，下意识想要揭穿这个谎言。
不想对自己真心相待的王胖子，背负这杀人重罪。
“住口！”
王胖子陡然回眸一蹬，冷声呵斥。
这一声呵斥，令萧澈浑身一震。
到了嘴边的字句，硬生生咽了回去。
只余下，满心滚烫的酸涩、无力。
看着王胖子神色肃穆，目光坚定。
他清楚，这是对方在故意保他。
忽而他明白了，为何那日王胖子焚尸。
明明这么做，只是能抹去唐三勺中毒的痕迹。
原来从那个时候，王胖子就想好要顶罪了。
“王师兄，你这是想替萧澈顶罪吧？”
郭飞眉头微皱，一眼看穿了其中猫腻，警告王胖子道，“冒名顶罪，欺瞒宗门，你这是公然挑衅宗规！”
“挑衅宗规？”
王胖子瞥了眼郭飞，“你们执法堂查案，有一个结果结案不就得？我都已经认罪，愿意伏法，你还扯什么？”
“荒谬！”
郭飞面色一沉，正气凛然，字字铿锵，“执法堂查案，追求的真相！是公正！绝不冤枉任何一个无辜之人，也绝不纵容任何一个逍遥法外的凶手！岂能草草结案、糊弄了事？”
“真相？”
王胖子嗤笑了一声，“我杀了唐三勺，这就是最终的真相。”
郭飞被噎了下，压下心头火气后沉声追问道，“好！既然王师兄认罪，那还请解释清楚！为何萧澈所居排房内留有血迹，院中还有清晰的泥土拖拽痕迹？另外，萧澈为何这几日失踪？难道不是畏罪避难？”
“这有什么不好解释的？”
王胖子神色坦然，缓缓开口道，“那日深夜，唐三勺为一己私怨，悄悄潜入杂役排房，暗中点燃迷香，将萧澈、石大力、孙猴三人尽数迷晕。”
“我夜间巡查事，恰好撞见他鬼鬼祟祟潜伏在排房之外，形迹可疑，便上前出声阻拦，好言相劝，让他收手离去，莫要伤及同门。”
“可唐三勺心魔深重，一意孤行，全然不听劝阻，执意闯入房内要杀萧澈。我无奈之下只得出手阻拦，将其打伤。”
“可他不顾自身伤势拼命搏杀，非要取萧澈性命。我为护住萧澈，一时心急出手失了分寸，不慎重创唐三勺，最终致其殒命。”
“事后，我便自行清理了排房残留的血迹，连夜将他尸身拖拽至后山竹林掩埋，抹平大半痕迹。”
一番话条理清晰，前因后果严丝合缝，挑不出半分破绽。
他没有选择将陈默牵扯进来，并不想将事情整得更复杂。
“唐三勺要杀萧澈？动机何在？”
郭飞闻言眉头微皱，跟着又追问了一句。
“自然是为了他那个侄子！”
王胖子说着，扫向瘫坐在地、面色惨白的唐小海，“鼎灶遴选在即，唐三勺怕萧澈抢走唐小海的魁首之位，断了他侄子的前程，故而铤而走险，痛下杀手。”
唐小海感受到王胖子看来，浑身一颤。
猛地低头，眼神躲闪，不敢与任何人对视。
“原来如此！这下所有事都对上了！”
“唐执事为给唐小海铺路，就要杀萧澈，心思也太歹毒了！”
“怪不得唐小海刚才咬死萧澈杀人，根本是做贼心虚！”
满场议论声此起彼伏，无人质疑王胖子说辞。
“等下！”
郭飞沉吟片刻，细细复盘所有细节，发现一处疑点后抬眸看向王胖子道，“王师兄杀人之后，为何要掩盖痕迹，不主动上报执法堂认罪。又何为要在现在，主动认罪？”
“亏你还是内门执法堂首席弟子！”
王胖子轻藐地瞥了眼郭飞，“当时鼎灶遴选在即！我自是希望利用最后几日，帮萧澈在厨道之上更上一层。当夜处理完一切后，我就将萧澈带去了后山无涯壁下，并告知了他事情原委。”
“后面几日，他一直在那跟我学灵膳炮制之术。你们若不信，可即刻派人前往后山无涯壁下核查，那里还有我亲手搭建的土石灶台，残留的烟火痕迹。”
萧澈看着眼前，言之凿凿、从容坦荡的王胖子。
心绪乱如麻，百般滋味缠于心间。
对方一番话洗清他嫌疑，让他置身事外。
所有的罪责，全都被王胖子一人揽下。
他感动、不忍，却也疑惑。
自己何德何能，值得对方赌上一切来庇护！
他刚有数次想要开口，揭穿所有谎言。
可他清楚，这样不仅洗不清嫌疑。
连王胖子这片苦心，也会白费。
到时候，两人只会双双获罪。
明知真相，却无力辩驳。
这种无力感，何其难受。
“既然案情已然查清，真相大白……”
郭飞见所有线索、证词、痕迹尽数吻合，再无半点疑虑，看着王胖子正色颔首，“还请王师兄随我回执法堂一趟，接受宗门处置！”
说罢，抬手示意那两名手持镣铐的执法弟子。
两人会意迈步上前，朝王胖子走了过去。
“等一下。”
镣铐即将近身之际，王胖子抬手止住两人动作。
而后转过身，嘴角含笑一步步朝着萧澈走来。
萧澈抬眸望着对方步步走近，千言万语堵在喉头。
心中，只有一声无声质问。
为何要为我，赌上一切？