【神谕纪元·二五七九年（夏）】
时光如长河奔流，从未有过片刻停歇。
距离那次著名的黑石谷发现与北伐，已经过去了整整七十多年。
如今的大夏国，正如正午的烈日，光芒万丈。
【疆域面积：2，105，000平方公里】
【在册人口：10，024，800】
千万人口！
两百万平方公里的沃土！
这已经是一个令人窒息的庞然大物。
无数的城镇星罗棋布，宽阔的官道如同血管般连接着帝国的四肢百骸。
铁器早已普及到每一户农家，甚至连偏远村落的孩童，都能在蒙学堂里朗读《夏律》、《诗经》与《神谕录》。
然而，大夏的脚步并未停止。
东海之滨，海城港口。
今日的海城，比平常过年节祭祀父神之时还要热闹。
码头上，旌旗蔽日，数万百姓挤满了海岸线，争相目睹这历史性的一刻。
一支规模空前庞大的舰队，正静静地停泊在深水区。
那是二十艘巍峨的五层楼船，以及五十艘负责护卫与补给的中型战船。
船身上，巨大的黑底赤字“夏”旗迎风招展。
这是一支筹划了整整十五年的远征军。
他们的任务只有一个：向南！向南！
直到陆地的尽头！
沿着海岸线一路向南，去探索这片大陆的边缘，去绘制大夏未知的版图。
船上搭载的，是大夏最精华的一群人。
三千名精锐的水军士兵，身披轻便且防锈的特制皮甲，手持强弩。
五百名来自各地大夏学宫的优秀学子，他们带着最新研发的精密罗盘和绘图工具。
还有数十位博学的讲师、经验丰富的官员、医生、工匠。
甚至，为了这次远航，少府特批了整整十船的蜂窝煤和最好的淡水。
祭坛上，香烟袅袅。
海城令与海城祭司院大祭司共同主持了盛大的祭祀仪式。
三牲被投入大海，祈求父神庇佑这支舰队风平浪静。
“礼成——！！！”
随着仪典司仪的一声高喝，沉闷而雄壮的鼓角声骤然响起。
“咚！咚！咚！”
出海主帅宋志，一身戎装，站在旗舰拓海号的最高层甲板上。
他年近四十，面容黝黑，那是常年经受海风吹拂的印记。
他是如今大夏最顶尖的航海家，也是这次行动的灵魂人物。
宋志手扶栏杆，目光扫过那一双双充满期待与忐忑的眼睛，猛地拔出腰间佩剑，直指苍穹。
“扬帆！起航！”
一声令下，旌旗猎猎，旗语挥动之间。
“哗啦啦——”
巨大的硬帆在十几年前，王城学宫格物院和工部一起研发出来的滑轮组的牵引下缓缓升起。
吃满了强劲的西北风。
那面象征着主帅威严的红色令旗，升上了最顶端的桅杆，在海风中猎猎作响。
船队动了。
它们像一群巨鲸，劈开波浪，缓缓驶离了港口。
在数万人的欢呼声中，船队调转船头，告别了熟悉的东方，坚定地向着南方驶去。
……
起初的航行是轻松且愉快的。
在航行的第一周，虽然是在海上，但是船队并没有远离大陆。
站在甲板的右侧，依然能清晰地看到陆地的轮廓。
那里现在已经是大夏经营了数百年的领土腹地。
时不时能看到岸边有零星的村庄和炊烟，甚至能看到在海边晒盐的渔民对着舰队挥手。
“这就是我们的国家啊。”
一名年轻的学子趴在船舷上，看着岸边那熟悉的景象，眼中满是自豪，“真是无论走到哪里，只要看到那属于大夏的炊烟，心就是定的。”
时间缓缓而过，来到了第二周。
随着船队继续南下，熟悉的景象开始消失。
岸边的村落越来越少，取而代之的是茂密的丛林和险峻的礁石。
海上的生活开始变得单调乏味。
东面永远是无边无际的深蓝，西面的大陆也变得时隐时现，有时因为雾气，甚至一整天都看不到陆地的影子。
“好无聊啊……”
士兵们开始擦拭兵器，学子们则在船舱里整理笔记，或者对着海鸟发呆。
随着时间来到了第三周。
淡水告急。
虽然船上储备了大量的水，而且最近雨水也不少，可以通过帆布收集雨水。
但是，大夏人有一个刻在骨子里的习惯不喝生水。
这是两千年前父神降下的神谕，也是医家反复强调的铁律：喝生水会生虫，会得瘟疫。
所以，船上的每一滴水，无论是饮用还是做饭，都必须煮沸。
但这就要消耗燃料。
“帅爷。”
副官拿着账本找到宋志。
“蜂窝煤虽然好用，但毕竟是不可再生资源。咱们这一路不知道要走多远，要是现在就敞开了烧，后面到了蛮荒之地，咱们就只能啃生米了。”
宋志看着账本，眉头微皱。
他知道，这次远航的终点是未知的。
蜂窝煤是目前船上的战略储备，必须省着用，留着应对极端天气或者炼铁修船。
他抬起手挡着太阳，看向西面的海岸线。
那里有一处天然的内凹海湾，背靠着郁郁葱葱的原始森林，一条清澈的溪流从林间汇入大海。
“传令！”
宋志果断下达了命令。
“全军靠岸！在此地休整三天！”
“一为补充淡水，清洗水舱；二为伐木狩猎，补充燃料和肉食，节省我们的干粮和煤炭！”
“学宫的先生们，带人上岸绘制地图，记录水文！这里是个天然的良港，把位置给我标清楚了！”
“是！”
十艘战船率先调整风帆，缓缓驶入那片宁静的海湾。
当跳板搭上沙滩的那一刻，所有人都松了一口气。
脚踏实地的感觉，终究是比在海上飘着要踏实。
士兵们拿着斧头和弓箭冲进了森林，工匠们开始寻找合适的石块搭建临时的灶台。
宋志站在沙滩上，看着忙碌的人群，又看了看这片从未有人涉足的处女地。
“多好的港湾啊。”
他感叹道，“这种避风港，在后面不知道还有没有了。把它记下来，说不定以后，这里也会成为大夏的一座新城。”