【神谕纪元·二五〇一年（夏·七月）】
北境草原，骄阳似火。
虽然纬度极高，但盛夏的草原依然有着惊人的热度。
中路军统帅李正，率领着两千铁骑和随行的工匠学子，在向导的指引下，向着那个传说中的黑石谷疾驰。
行至距离黑石谷两百余里的地方，前方斥候突然勒马回报。
“将军！前方发现大型部落踪迹！看规模，怕是有五千之众！”
“五千人？”
李正眉头微皱。
五千人的游牧部落，在草原上已经算是一股不小的势力了。
若是强攻，虽然大夏铁骑必胜，但难免会有伤亡，而且会耽误寻找煤矿的进度。
就在这时，那几十名随军的向导也就是之前投降并被李正收编的牧民青壮，纷纷策马上前，跪在李正马前。
“将军！”
领头的一个青年大声说道，“那个部落我们认识！是库伦部，和我们部落有亲！他们早就羡慕大夏的繁华，只是一直不敢靠近边墙。我们愿意去劝降！”
“若是能兵不血刃，我们愿立军令状！”
李正看着这群急于立功的归化民，沉吟片刻，点了点头。
“准！给你们两个时辰。若是他们不降，大夏的铁蹄将踏平这里！”
几十名向导兴奋地骑马冲了出去。
李正原本以为这会是一场漫长的拉锯战，甚至做好了战斗准备。
但他低估了大夏这两个字在如今草原上的含金量，也低估了那个风调雨顺神迹对蛮族的心理冲击。
仅仅过了一个多时辰。
远处尘土飞扬。
那几十名向导回来了，身后跟着一大群没带武器、赶着牛羊、扶老携幼的牧民。
库伦部的首领，一个满脸风霜的汉子，走到大军阵前，恭敬地献上了代表臣服的哈达和马鞭，五体投地。
“库伦部，愿归顺大夏！愿奉大夏天子为圣可汗！”
“好！”
李正大笑，随即看向那几十名立了大功的向导，“我说过，大夏赏罚分明！”
当着全军和投降部落的面，李正高声宣布。
“这就是榜样！传我令，免除这几十名向导的十年劳役！即刻起，你们不再是待罪之身，而是大夏的预备子民！”
几十名青年欢呼雀跃，相拥而泣。不用去挖矿了！
但李正话锋一转，语气变得严肃。
“劳役可免，但教化不可免！”
“你们虽然不用去挖矿，但必须进行为期一年的劳教！”
“何为劳教？就是这一年里，你们要跟着随军的儒家学子和祭司，学习大夏的文字、语言、礼仪和律法！每天除了必要的训练，必须读书识字！”
“只有学会了怎么像个夏人一样说话、做事、思考，你们才配真正拥有大夏的户籍！”
这个决定，在当时看来只是李正为了同化这些异族而做出的临时起意。
但后世的史学家在编纂《夏史》时，将这一刻视为劳教制度的开端。
它不同于残酷的肉体消灭或单纯的苦役压榨，而是一种从精神和文化上彻底改造异族的手段。
正是这一制度，让大夏在未来的扩张中，能够迅速将无数蛮族转化为忠诚的帝国子民。
……
随后库伦部大部队被遣送回二十城安置。
处理完俘虏，大军继续前行。
在穿过库伦部的原驻地时，随行的工家学子发现了一个细节。
这个部落的篝火里，除了牛粪和枯枝，竟然真的混杂着一些黑色的石块。
虽然因为燃烧不充分，烟大味儿冲，熏得人直流眼泪，但这确确实实是煤！
“就在前面了！”
工匠们激动得手都在抖，“看这煤块的成色，是上好的煤！只是他们不懂怎么烧！”
又急行军一天。
一座险峻的山谷出现在视野中。
还没进谷，就能看到两侧的山壁上，黑漆漆的一片。
那可不是什么烈日下岩石的阴影，而是裸露在外的、厚得惊人的煤层！
这就是黑石谷。
“天佑大夏！父神保佑！”
工匠和学子们疯了一样冲向山壁，拿着锤子叮叮当当敲个不停。
“是富矿！露天富矿！”
“甚至不需要深挖，直接在那边就能捡到！”
李正看着这一幕，长长地舒了一口气。
任务完成了。
“传令！”
李正拔出战刀，“全军在此扎营！修筑简易营寨，把这里给我圈起来！这是大夏的命脉，谁敢靠近，杀无赦！”
“立刻派快马回二十城报信！让城主赶紧派人来接手，还有，修路！要把路修到这里来！”
……
【神谕纪元·二五〇一年（秋）】
第二十城，城主府。
这座北境最前沿的孤城，此刻成了整个大夏最繁忙的信息集散地。
李正的报捷信使刚刚抵达，还没来得及喝口水，就被城主奉为上宾。
紧接着，二十城八百里加急的快马冲出城门，直奔王都而去。
而惊喜，远不止于此。
短短两天内，西北路和东北路的信使也接踵而至，带回了同样令人振奋的消息。
【西北路军团战报】
“我部深入草原西北方向一千余里。沿途遭遇小型部落无数，皆驱逐或收编。在距离二十城八百里处，发现小型煤矿三座。虽不如黑石谷巨大，但足以支撑西北方向的燃料供给。”
【东北路军团战报：】
“我部向东北挺进八百里。于一处山脉中发现大型铁矿一座！储量惊人！”
“再向东北两百里，遭遇一条自西北向东南流淌的巨大河流，河面宽阔，拦住去路。”
“我部已在河畔伐木造船。计划分兵两路：一路顺流而下，探查其是否与清河相连；另一路渡河继续向北，探查对岸地形。”
议事厅内。
二十城城主看着墙上挂着的那幅巨大的地图。
原本北境几乎是一片空白。
而现在，随着三路大军的扇形推进，这片空白被迅速填补。
山川、河流、矿产、部落分布，被标注得清清楚楚。
尤其是那些密密麻麻的红点，那是斥候们标注的游牧部落位置。
“好啊，真是好啊。”
城主看着地图，眼中闪烁着锐利的光芒。
这挂在上面的地图简直就像是一张藏宝图！
煤矿、铁矿、河流……还有那无数的红点。
“这些部落，现在看来是个麻烦，但在我眼里……”
城主冷笑一声，手指重重地点在那些红点上。
“这些可都是劳动力啊！黑石谷要开采，新发现的铁矿要开采，路要修，城要扩，哪哪都需要人！”
“传令下去！”
“立刻向王都写奏折！申请调拨粮草五十万石！申请再增兵两万！”
城主猛地一拍桌子。
“既然路都探明了，矿也找到了，那就别客气了！”
“调兵！把这些部落都给我抓回来！不想当大夏人的，就去矿坑里当鬼！想当大夏人的，就给我去劳改！”
“我要让这北境的草原，彻底变成大夏的牧场和矿山！”