【神谕纪元·二五〇〇年（冬）】
北境，铁城。
凛冽的寒风卷着雪花，呼啸着穿过这座大夏的工业重镇。
虽然有着风调雨顺的神迹余韵，但北方的冬天依然冷得透骨。
在这个特殊的年份，神谕纪元2500年，大夏的人口已经逼近八百万，对于燃料的需求达到了一个恐怖的峰值。
曾经茂密的森林，在几百年的砍伐下，早已退缩到了几百里外。
薪柴的价格连年上涨，在王都，一车上好的木炭甚至能换数枚银币。
对于普通百姓来说，这个冬天并不好过。
铁城西侧，少府下辖的石炭司工坊内。
一个头发花白、满脸黑灰的中年工匠，正蹲在地上，对着一堆黑乎乎的粉末发呆。
他叫卢承。
他的家族世代都是工匠，祖上曾参与过镇南关的建设。
到了他这一代，因为对这种名为煤的黑石头感兴趣，主动申请调来了铁城。
“神谕曾言：制为焦炭，可炼精铁；制为煤球，可御严寒。”
卢承手里抓起一把煤粉，喃喃自语，“焦炭，我们已经弄出来了，高炉里的铁水流得比水还快。但这煤球……怎么就这么难呢？”
其实，早在几十年前，工匠们就尝试过把碎煤捏成球来烧。
但效果很差。
纯煤粉捏不起来，一烧就散。
加了泥巴捏成实心球，外面烧完了，里面还是黑的，而且烟大得能把人熏死，放在屋里取暖简直就是自杀。
“肯定有哪里不对。”
卢承不信邪。
他看着那些在寒风中瑟瑟发抖的学徒，心里憋着一口气。
父神说这是大地之赐，那它就绝对不应该只是炼铁的辅料，它应该是能救命的火种。
于是，卢承开始了他漫长而枯燥的实验。
首先是粘合剂。
煤炭本身没有粘性。卢承尝试了糯米汤但是太贵了，导致自己被司官骂了一顿，而树胶同样是成本太高，他还尝试加入了石灰，但是烧起来味道太刺鼻。
最终，他的目光锁定了最廉价、最常见的东西黄土，准确的说是粘土。
“泥加多了，火不旺；泥加少了，球不沾。”
整整三个月，卢承像个疯子一样，每天就在工坊里和泥。
他用早年大夏学宫研究出来的天平进行了精确称量。
煤七土三？不行，火太小。
煤九土一？不行，一碰就碎。
终于，在试验了上百种配方后，他找到了一个黄金比例：煤八土二。
在这个比例下，混合了水的煤泥既有足够的粘性，干燥后又足够坚硬，而且燃烧时的热量损失在可接受范围内。
但这只是第一步。
解决了粘合问题，接下来是燃烧效率。
实心的煤球依然有个致命弱点：不透气。
有一天中午，卢承在吃饭。
他看着手里那个被自己用筷子戳了几个洞的馒头，突然愣住了。
他拿起馒头，对着阳光。
光线从孔洞中穿过，毫无阻碍。
“风……”
卢承猛地站起来，眼睛亮得吓人。
“火要风，风要路！实心的球堵住了风路，所以烧不透！如果……给它留出路呢？”
他冲回工坊，抓起一团调配好的煤泥，用力拍在一个圆柱形的木筒里。
然后，他找来一根筷子，在湿润的煤饼上竖着捅了几个眼儿。
“晾干！快拿去晾干！”
三天后。
当这个以此种方法制作的、千疮百孔的丑陋煤饼被放进炉子里时，奇迹发生了。
底火引燃后，蓝色的火苗顺着那些孔洞“呼呼”地往上窜。
空气从底部进入，穿过孔洞，与煤炭充分接触。
没有浓烟滚滚，没有半途熄灭。
这块煤饼，一直从中午烧到了傍晚，整整烧透了，变成了一块轻飘飘的红灰！
“成了！成了！！！”
卢承抱着自己的大衣，在大雪纷飞的院子里狂笑，笑得眼泪都流了出来。
原理通了，接下来就是量产。
用筷子一个个捅，效率太低了。
大夏需要的是成千上万块的煤球，不是艺术品。
卢承发挥了他作为顶级工匠的素养。
他设计了一种精巧的打煤机模具。
这是一个铁制的圆筒，中间通过整体浇筑的方式，固定了十二根笔直的铁条。
夏国的铸造工艺此时已经登峰造极，做这种模具简直是小菜一碟。
使用时，只需要把圆筒往拌好的煤泥堆里用力一戳，填满，然后按动顶部的推杆。
“咔哒。”
一块标准的、圆柱形的、带着十二个通气孔的蜂窝煤，就整整齐齐地被“吐”了出来。
熟练的工匠，一息之间就能打出一块！
【神谕纪元·二五〇〇年（除夕前夜）】
北城，石炭司。
数百名工匠排成一排，手中的模具上下翻飞。
“咔哒、咔哒、咔哒。”
这清脆的金属撞击声，成了这个冬天最美妙的音乐。
黑色的煤泥被吞进去，整齐划一的蜂窝煤被吐出来，在晾晒场上堆成了一座座黑色的长城。
当晚，卢承带着第一批成品，敲开了北城令的府邸。
“大人，请看。”
简陋的泥炉里，三块蜂窝煤叠加在一起。
底下的风口一开，蓝色的火苗像花一样盛开，在此刻，屋内的温度温暖如春。
“此物，名为蜂窝煤。”
卢承指着炉火面对城主，微微躬身，声音因激动而颤抖。
“一块煤，可烧两个时辰；三块煤，可保一夜温暖。且相对木柴来讲无烟，无味，成本不及木炭的十分之一！”
无味则是因为早年间工匠已经发现了加入石灰之后可以进行简单的脱硫。
北城令看着那蓝色的火焰，震惊得说不出话来。
他是个识货的人。
他知道，有了这个，北方的森林保住了。
有了这个，大夏的钢铁产量能翻倍。
有了这个，哪怕是在冰原上筑城，士兵们也不会冻死！
“卢承！”
北城令激动地走上前，紧紧握住这位工匠满是黑灰的手，“你立了大功！我要上奏王都！我要为你请功！”
……
此时的现实世界，正值周二的下午。
作为父神的江辰，正坐在苏城学院的阶梯教室里，刚刚收到菜鸟驿站的短信。
正百无聊赖地听着选修课老师的催眠曲，并没有打开手机查看这一幕。
但他如果看到了，一定会感到无比的震撼。
因为在现实历史上，这种看似结构简单、平平无奇的蜂窝煤，其实直到公元1950年才由一位名叫郭文德的工匠发明出来。
那是1950年！
那时候，距离人类第一颗人造卫星上天只差7年！距离加加林进入太空只差11年！
也就是说，这种燃料的高效利用形式，其实是太空时代前夕的产物！
它对空气动力学、燃烧学以及模具制造工艺的要求，远比人们想象的要高。
在此之前，人类烧煤烧了几百年，都是烧煤球或者煤块，浪费了无数能源。
而在神谕纪元·二五〇〇年的大夏。
在这个还处于青铜器与铁器并存、连蒸汽机雏形都还未完全诞生的时代，工匠们凭借着对父神神谕的钻研和一代代积累的经验，硬生生地点出了这个准电气时代的科技点。
这不仅仅是一块煤的形状改变，这也是能源密度的质变。
有了它，原本因为燃料限制而无法在北方生存的区域，将燃起不灭的炊烟。
原本因为炉温不够而无法熔炼的矿石，将在更高的温度下化为铁水。
大夏文明，在父神偶尔打盹的间隙里，用一块黑色的蜂窝煤，自己敲开了通往工业时代大门的一点点缝隙。
历史的车轮，在这一刻，转动得比以往任何时候都要快。