夜色笼罩曹州郊野，一座荒废的古寺殿宇倾颓，屋瓦零落。
残佛蒙满尘土，数十流民、逃户、乞儿挤在断墙之下，围着一堆枯枝篝火取暖。
里面有弃田出逃的客户佃农、躲避差役的庄客，还有遭胥吏盘剥的小户，人人面带饥色。
时迁一身褴褛，脸上抹遍泥灰，缩在篝火边角，装作冻得打颤的乞丐，默默听众人闲谈。
这里没有官差，流民无所顾忌。
一个鬓发斑白的农户唉声叹气，开口就是一肚子怨气：
“县里行方田，丈量土地，本说均平赋税。
可乡绅贿赂胥吏，自家肥田划为薄地；
我们小户瘠薄的坡地，反倒算成上等熟田。
税额凭空往上抬。
交不起，便要拿人。
不少邻里只能抛下田土逃走。
这些抛荒田地，并不收归官府，被本地形势之家低价占去，再租给余下穷人耕种。
州县上报，只报垦田数目增长，绝口不提百姓逃亡。”
旁边一个从邻县逃来的后生接过话：
“就是啊，青苗钱说的好听是接济咱农户，春夏借粮，秋收归还，可下乡的衙役，
利息之外还要加收脚耗、礼钱，借一石，归还往往要一石七八。
遇上荒年，直接卖儿典女。”
还有几人压低嗓音聊起盐法、茶法：“官盐官茶价格日涨。
官府专卖，层层加价。
寻常庄户，哪吃得起官盐，乡间多吃私盐。
如今山东、河北不少亡命之徒结伙贩私盐，携刀结伴，动辄数十人。
州县巡检兵力不足，不敢硬拿，大多虚应故事。
茶户更是苦，定额茶课压在头上，茶叶卖不出去，也要照数交茶。”
篝火旁有人说起西疆，河湟开边募民垦荒的消息已经在流民之间传开：
“听闻西边河湟，收复不久，官府招募流民前去开荒，数年内免交租税。
不少走投无路的，已经约好结伴往西走。
只是路途遥远，一路多山，又有劫道盗匪，路上冻饿而死的不计其数。
留在家乡是死，往西去尚有一线生机。”
时迁正听着的时候，突然外面传来一阵马蹄声，破庙里的人顿时慌乱起来，
“快跑，快跑，官府来拿人了，不让流民聚集，抓住就要做大牢了。”
时迁跟随着众人，借着夜色跑了出去，还能听见有衙役大喊，
“快快快，这庙里有流民，敕使即将到来，县令让我等将这些流民尽数驱逐......”
时迁脸上露出一抹愤色，骂了一声狗官后，加快脚步朝着客栈方向跑去。
只是一路上到处都是衙役，到处驱赶着流浪的乞丐，时迁幸亏身法灵活，赶到了客栈里。
进到屋内，油灯尚未熄灭。
时迁把破庙听闻的见闻，原原本本复述。
公孙胜执笔录写，方田弊害、青苗加耗、形势之家兼并土地、私盐团伙兴起、
流民向西迁徙、乡野谶语流言，每一件都是宗泽、张叔夜公开巡视时，被地方官刻意遮掩的内情。
公孙胜看着纸上文字，眉头紧锁，若任由地方这般执行，不等西夏兵戈到来，怕是内地已经生出祸乱。
第二日天刚蒙蒙亮，公孙胜与时迁依旧挑着货担，沿街叫卖针头、丝线、脂粉零碎。
一路行来，所见景象十分割裂。
不少酒肆茶楼之中，依旧宾客满座，猜拳行令，喧闹不绝，看不出丝毫凋敝。
街头不时有本地大地主出行，仆从、庄客十数人前呼后拥，骑马带刀，仪仗张扬，车马鲜亮，与街巷间面黄肌瘦的穷苦百姓，判若两个世道。
正沿街游走，前方忽然传来一阵震天的锣声与鼓乐。
街上百姓纷纷避让，衙役沿街清道，呵斥路人退到街边。
原来是冤句县县令，率领一众僚属、胥吏，出城迎接前来巡察的宗泽。
县令一身官服齐整，满面堆笑，躬身立于道旁，身后排开仪仗，处处装出一派官清民安的模样。
公孙胜立在人群后侧，冷眼望着这一番逢迎场面，眼珠一转，一条计策已经在心中成型。
待锣鼓喧嚣渐渐远去，街上人群慢慢散开，公孙胜转头看向时迁，低声开口：
“时迁，这几晚，要辛苦你多奔走。”
时迁脸上露出几分苦色，挠了挠头：“又要扮乞丐？
可近几日城中差役到处驱打流民乞丐，郊外破庙的人都被赶散，已经打听不到多少闲话了。”
“不是去做乞丐。”公孙胜凑到时迁耳边说道，
“殿帅知你身手轻捷。
往后几日夜里，你专往县衙后宅，还有本地几家豪强大户的宅院游走，专听院墙之内的私语。”
时迁不由得“啊”的一声，张大嘴巴。
“啊什么啊。”公孙胜瞥他一眼，
“你当真以为，殿帅派你随我出来，就只是来做挑货郎？
这货担，难道我便挑不得么。”
话音落下，他伸手直接把沉甸甸的货担从时迁肩头接过来，稳稳搁在自己肩上。
时迁站在原地，两手空空，愣在当场。
“记住，只偷听，不偷盗，不留痕迹，不可惊动府中护院家仆。
但凡拿到只言片语，便回客栈禀报。”
公孙胜挑着货担，理了理肩上扁担，还是将皇城司的腰牌塞到了时迁怀里。
关键时刻，这牌子能救命啊.....
白日里两人挑担沿街叫卖，继续扮演货郎，混迹市井，观察市面人情；
等到夜幕降临，时迁便改换装束，趁着夜色，穿梭在冤句县高墙深院之间。
宗泽在明处，看的是县令刻意铺演出来的太平光景；
而暗处，时迁正在撬开这层虚假的外壳，挖掘大户与县衙私下往来的真相。
县衙的厅堂之内，宗泽端坐主位。
冤句县令带着一众僚属、押司、县尉分列两侧，案上摊开账册、户籍、方田丈量卷宗。
几日下来，宗泽不参加县令富豪宴请，依照流程，召见乡老，检阅簿书，走访市井，问询里正。
一众官吏应答滴水不漏。
县令拱手回话：“方田均税推行以来，境内土地重新丈量，赋税得以均平。
虽小有波折，小民渐渐安于本业。
户口有所损耗，皆是百姓听闻河湟垦荒可赐永业田，并非流亡。
境内治安安稳，盗匪绝迹，私盐之事早已严加整治。”