大比的风声，一夜之间便从山顶吹到了山脚。
陈实从青竹楼下山时，天已经很晚了。
他本以为自己心里会乱，会因为姬轩那句“我心里有你”而整夜睡不着，可真正回到菜园，看到檐下那盏为他留着的灯。
看到苏瑜披着外衣坐在门边打盹时，心里那些翻来覆去的念头，忽然便静了下来。
苏瑜听见脚步声，立刻醒了。
“小石头？”
她揉了揉眼睛，站起来迎了两步，先看他的脸，再看他的衣服。
确定没有伤口，这才松了口气。
“你怎么这么晚才回来？我还以为你又去哪里练剑了。”
“师父留我看了一卷道经。”
陈实把手里的书晃了晃。
苏瑜没去接，只看着他笑。
“姬剑主留你看道经？”
“嗯。”
“那这卷道经，一定很难吧？”
“挺难的。”陈实认真道。
“我看了半宿，只看懂了前两页。”
苏瑜这才放心，转身去灶房端汤。
“那便先喝汤，别饿着。”
“你师父是仙人，读书读不懂还能慢慢想，你要是饿了，可没人替你把肚子填上。”
陈实接过碗，却没有立刻喝。
他看着苏瑜，忽然问：“姐，你有没有什么话想问我？”
苏瑜的手一顿。
“问你什么？”
“比如，我为什么这么晚回来。比如，为什么这两天总往青竹楼跑。”
苏瑜垂下眼，把灶台上的几根柴火重新理齐。
“你师父待你那么好，你多去几趟也是应该的。姐姐有什么好问的。”
她说得自然，陈实却听出了一点刻意压下去的意味。
这几日，苏瑜明显比往常安静。
她仍旧会给他熬汤，替他洗衣，仍会在他出门时叮嘱几句。
可那种从前毫无遮掩的亲近，像被什么东西轻轻隔开了一层。
那层东西看不见，也摸不着，却真实存在。
陈实想起月下那一晚，她靠在自己肩头。
声音低得像风，又想起她近来每次触到自己的手，便会飞快地收回去。
他忽然明白，自己并不是唯一一个在变化的人。
“姐。”
“嗯？”
“你永远是我的家人。”
苏瑜背对着他，肩膀轻轻动了一下。
“姐姐知道。”
“我说真的。”
“我也知道。”
她转过身，脸上仍带着温柔的笑，只是眼底多了一点疲惫。
“小石头，你现在已经长大了，有师父，有同门，有自己的路要走。”
“姐姐不会拖着你，也不会因为你对谁好，便心里不高兴。”
“我不是这个意思。”
“那就别再解释。”
苏瑜抬手替他理了理衣襟。
“有些话说多了，反而显得姐姐不懂事。”
陈实握住了她的手。
这一次，苏瑜没有躲。
她只是低着头，任他握了一会儿，才轻声道：“你明日还要比试，早些睡。”
陈实点了点头。
他没有把姬轩已经说开心意的事告诉苏瑜。
不是想瞒着她，而是那句话太珍贵，珍贵到他想先自己留一阵。
等将来有了合适的机会，再好好告诉她。
夜深之后，苏瑜睡下，陈实却在院中坐了很久。
照夜昙横在膝上，银色剑灵从剑身里探出半个小脑袋。
绕着剑柄游来游去。
它已经不像刚出生那时那般桀骜，见陈实心绪不宁，也没有再胡乱吸取内息，只用尾巴轻轻碰了碰他的手背。
“你也觉得我很麻烦？”陈实问。
银蛇歪了歪脑袋。
“算了，你听不懂。”
他低头看着剑。
剑身里有九道极淡的金色纹路，像九轮被月光压住的星辰。
那是姬轩打进去的本命剑令，是她的剑意，也是她没有说出口的心意。
陈实忽然意识到，自己从始至终都在接受她的保护。
从山洞里救命，到洗剑池铸剑魂，再到大比之上替他挡住那些本不该由他承担的压力。
而自己真正能给她的，少得可怜。
他不怕李玄朗，也不怕太一圣地。
他怕的是自己明明知道姬轩站在身后，却仍习惯性地把所有事推给她。
这样下去，自己口中说的保护，便只是好听的话。
陈实抬起头，望向绝剑峰顶。
“明日不管输赢，我都要凭自己的剑走完。”
银蛇从剑柄处游出来，轻轻绕住他的手指。
…
…
第二日清晨，陈实照常去了青竹楼。
姬轩已经在竹林里等着。
她今日穿一袭浅灰剑袍，发髻束得比平日更简单，手里没有琴，也没有茶，只提着一柄未出鞘的星辉长剑。
“来了？”
“弟子拜见师父。”
“不必行礼。”
姬轩说完，自己先顿了一下。
陈实抬头看她。
她便冷着脸补道：“往后在无人处，也不必动不动就跪。你如今是我亲传弟子，不是青竹楼外的杂役。”
这句话说得平淡，陈实却听出其中分量。
亲传弟子。
过去姬轩一直没有当众说过这四个字。
如今却在大比前，主动将他的身份往前推了一步。
陈实点头：“弟子记住了。”
“明日你与李玄朗交手，今日便不练招。”
姬轩转身走到竹林中央，在一块青石前停下。
“你看。”
她拔剑出鞘。
星辉长剑没有发出半点剑鸣，剑身周围的竹叶却在同时向外一沉，像有一轮无形的月亮压在林间。
“李玄朗修的是太虚剑诀。”
“太虚二字，取的是有无相生，虚实相济。”
“此剑诀最难防的地方，不在它快，而在它能让你分不清眼前的剑，到底是真剑，还是剑意。”
“你若一味追着剑锋走，便会被他牵着鼻子走。”
陈实道：“那我该看什么？”
“看他想让你看见什么。”
姬轩挥出一剑。
竹林中没有剑光，陈实却忽然感觉到四面八方都传来剑意。
左边像有风，右边像有水，头顶则像一片星空压了下来。
他本能地想拔剑，姬轩却已经收剑。
“这是太虚剑诀的第一层意思。”
“让对手先乱。”
陈实闭上眼，回想方才那一剑。
“师父，您刚才没有动真剑。”
“可你看见了很多剑。”
“是。”
“那便说明，你已经知道自己该防什么。”
姬轩从袖中取出一根细竹枝，递给他。
“今日你不用照夜昙，只用这个。”
陈实接过竹枝。
“用它去刺我。”
“弟子？”
“怎么，怕伤到为师？”
“不是怕伤到您，是怕竹枝断了。”
姬轩眉梢微挑。
“那便看你的剑够不够直。”
陈实没有多说，握着竹枝走进竹林。
第一步，他刺向姬轩肩头。
姬轩没有躲，只抬起两根手指，轻轻夹住竹枝。
第二剑，陈实换了角度，竹枝沿着她手臂外侧滑过。
姬轩侧身让过，手指在他腕上轻轻一点。
第三剑，第四剑，第五剑。
陈实没有用青松十三式，只凭自己对剑势的理解，一剑接一剑地递出。
姬轩始终没有拔剑，甚至没有后退半步。
可陈实的每一剑都像刺进了空处。
有时他明明看见她在面前，竹枝刺过去，却只穿过一缕被风吹散的衣袖。
有时他明明已经绕到她身后，回头时，却发现她早站在另一边。
她没有施展大法术，只是把太虚剑诀中那种虚实变换的味道，揉进了最简单的步法里。