阿德勒新共和国，第一海军军港。
铅灰色的积雨云压在海平面上方。狂风夹杂着豆大的雨滴砸向港口停泊的钢铁战舰。冰冷的雨水顺着战舰灰黑色的装甲板奔流而下，在水泥码头上汇聚成浑浊的水洼，高塔探照灯的冷白色光柱穿透雨幕，在翻滚的浪潮间来回扫动。
三名身披厚重防水雨衣的士兵踩着积水，一路狂奔冲向军港总部的指挥塔楼。为首的士兵推开塔楼底层的铁门，大口喘着粗气。他一把扯下头上滴水的军帽，随手扔给身旁的卫兵，连雨衣都顾不上脱，甩开大步冲向走廊最深处的核心指挥室。
厚重的隔音橡木门紧闭。士兵抬起右手，用力敲击门板。
门锁发出清脆的弹动声。两名荷枪实弹的近卫推开大门。
宽敞的指挥室内，煤油灯散发着忽明忽暗的光芒。巨大的黄铜沙盘占据了房间中央，边缘站着几位身着深蓝色将官军服的共和国高层。
士兵的瞳孔猛地收缩。他的视线扫过那些肩章上闪烁着金星的将领，立刻挺直脊背，双腿并拢并抬手敬了一个标准的军礼。随后，他向前迈出半步，对着长桌最上首的那位中年男人深深鞠躬。
“布莱恩主席。”
布莱恩坐在高背皮椅上。他穿着一件没有军衔标志的深灰色毛呢风衣，面部线条硬朗，深邃的眼窝里透着久经沙场的沉稳。他微微颔首，目光落在士兵满是雨水的脸上，从一旁的架子上拿起一个毛巾递给士兵：“小伙子，先擦擦头，不然容易感冒。”
士兵感激的接过毛巾，简单擦拭了一下面部和头发，
“前线有动静了？”布莱恩的声音低沉有力。
士兵点点头，双手递上一个盖着红色火漆的防水皮质档案袋。
“这是共和国海军情报局刚刚截获并破译的加急密函。”士兵汇报道。
布莱恩接过档案袋，挑开火漆封口，抽出一张带有解码印记的羊皮纸。他的目光在密密麻麻的文字上快速扫过。纸张边缘残留的雨水在灯光下泛着微光。
密函内容简短致命。
索伦纳姆的海军主战舰队已经更改了航线代码。这支庞大的舰队计划在完成撤侨任务后，将会直接从科贝伦北部沿海切入克米特海峡，并完成对克米特运河的全面军事封锁与实际控制。
布莱恩放下羊皮纸，指节在厚实的红木桌面上敲击了两下。
“这帮贪婪的鬣狗，到底还是张嘴了。”布莱恩站起身，走到巨大的黄铜沙盘前。
他拿起金属指挥棒，指向阿德勒与科贝伦交界处的一道狭长蓝色水域。
这座海峡如同锐利的匕首般切开了西大陆的中部，并向内陆延伸出一条宽阔的运河，将广袤的内海与西大陆边缘的无尽海连通。
“克米特运河。每年承载着全大陆三分之一的远洋货运量。”布莱恩的金属指挥棒在运河节点上画了一个圈，“这是连接西大陆诸国与东大陆贸易体系的咽喉。谁把手卡在这里，谁就捏住了半个西大陆的经济命脉。”
长桌旁的将领们面色凝重。这片狭长的水域，承载着阿德勒、索伦纳姆与科贝伦三个国家长达百年的流血争端。无数钢铁战舰曾在这里沉没，海底堆满了生锈的炮弹外壳。
如今的局势犹如走钢丝。科贝伦深陷内战泥潭，国内军阀割据，政权分崩离析，根本无力驻守边境。阿德勒新共和国刚刚经历了一场伤筋动骨的独立战争，遍地都是急需重建的废墟与工厂，正处于国力最虚弱的阵痛期。
索伦纳姆那群政客，绝不会放过这个趁火打劫的绝佳窗口期。
一位挂着少将军衔的参谋长抹了一把额头的冷汗，打破了室内的死寂。
“我们主动提议和索伦纳姆组成联合撤侨舰队，这招缓兵之计果然走对了。”参谋长指着沙盘上的几枚蓝色战舰模型，“单纯的撤侨行动，索伦纳姆根本没必要出动两个满编的舰队。他们摆明了是冲着海峡来的。现在有我们的撤侨舰队在旁边盯着，他们摸不清我们的底牌，短期内应该不敢强行夺取控制权。”
“恕我直言，这根本就是打肿脸充胖子。”海军元帅冷哼一声，双手撑在沙盘边缘。这位头发花白的老将眼底布满血丝，表情相当严肃。
“认清现实吧，先生们。”海军元帅的声音透着一股深深的无力感，“我们阿德勒海军现在能下水的作战舰艇，满打满算只有九艘。就这九艘里，还有一艘锅炉老化的第一代无畏舰正趴在港口的干船坞里大修，连螺旋桨都拆了。”
他拿起一枚代表索伦纳姆舰队的红色模型，狠狠砸在沙盘上。
“索伦纳姆的主力舰换装了最新型的魔导轮机和大口径魔力压缩炮。我们的船还在用蒸汽炼金引擎和内压式魔晶炮，比人家落后了整整一个代差！这次派出去跟他们联合撤侨的三艘老破船，已经是我们在维持本土海岸线基础防御的前提下，能掏出的全部家当了。一旦擦枪走火，我们的船撑不过他们两轮齐射。难道你想让我们用那艘改造的海盗船趁着海雾去一炮打爆他们无畏舰的弹药库吗？”
指挥室陷入了长久的沉默。
战术欺骗填补不了装甲与火炮的绝对差距，所有人的目光齐刷刷地投向了沙盘尽头的布莱恩。
这位在卡鲁尔平原上拉起革命军大旗、靠着几杆破枪和泥腿子推翻了旧帝国统治的传奇将领，曾在绝境中创造过无数次以少胜多的军事奇迹。
在这个国运飘摇的节点，整座指挥室的将领都把希望放在了他的身上。
布莱恩双手抱胸，深邃的目光从辽阔的无尽海移开，落在海峡内侧那几条蜿蜒交错的铁路线模型上。
“国防部。”布莱恩突然开口，““列车炮”项目的进度卡在哪里了？”
国防部部长从椅子上弹起来，翻开手里的厚重文件夹。
“报告主席。四门超大口径列车炮目前全都在第三兵工厂的内部车间进行总装。主炮管的刻蚀阵列和液压底盘的融合存在一些兼容问题。”部长快速汇报，“就算我们停掉其他所有生产线，把全国的魔导工程师和特种钢材全砸进去，最快也需要两个月时间才能完成制造、实弹调试，并将其推上前线轨道。”
“两个月太长了。海峡等不到那个时候。”布莱恩摇了摇头，目光如炬，“如果砍掉数量，集中资源只造一辆呢？”