莉娜愣了一下。
这老头又开始打机锋了？
但她还是顺着对方的问题思考了起来。
她想起了帕查卡马。那里帮派横行，那里的商人富得流油。她看到了与魔女协会勾结的高官，在自由的旗帜下做着奴隶交易。她也看到过雷族为了保护被欺压的弱者，不惜与强大的魔女协会抗争。在那片土地上，金钱和权力是自由的通行证，也是最大的枷锁。
她想起了希巴尔巴。那座深埋地下的钢铁之城。旧贵族为了维持统治不择手段，甚至与邪教合谋。矿工们在暗无天日的矿区工作，迂腐贵族们却在狼堡享受着生活，甚至想进攻地面。她想起了那个抱着炸药包冲向堡垒的老兵，想起了那个为希巴尔巴带来两次自由的狼王.
最后，是特拉洛克。
这里看似美好，如同天堂，这里的人崇尚艺术，鄙视粗鲁，斗殴在这里是重罪。但是每个人都被无形的音律等级束缚着，低等级的人连大声说话的权力都没有。
但她也想起了星辰乐团的表演。
在中央广场上，当《威廉·退尔序曲》响起的时候，那些平日里谨小慎微的人们，那些无论贵族还是平民，都在那激昂的旋律中一起欢呼，一起流泪。在那一刻，没有等级，没有种族，只有灵魂的共振。
莉娜沉默了许久。
“我看到了很多压迫。”莉娜缓缓开口，“无论是在地上，地下，还是云端。弱肉强食似乎是这个世界的底层逻辑。”
“但是，”莉娜抬起头，“我也看到了自由。哪怕是在最黑暗的角落里，也有人在为了这两个字而拼命。”
赫拉格尔看着她，眼中的笑意更浓了：“这或许就是那位大人的目的。”
赫拉格尔指了指周围，“这就是现在的斯特库瓦。光明与黑暗并存，秩序与混乱交织。”
“如果你当初直接乘坐飞艇降落在特拉洛克，你会看到什么？你会看到一个完美而优雅的城市。你会作为一个尊贵的客人，被安排在最好的酒店里，每天喝着露水，听着优美的乐曲，轻松地度过这段旅程。”
“你不会坠落到帕查卡马的那座小镇，和一个普通的猫人小姑娘一起见证繁华下的黑暗。你不会去希巴尔巴，不会看到那次视死如归的冲锋。在特拉洛克，你也不会组建那个奇怪的乐团，也不会在广场上奏响那样的反抗之音。”
赫拉格尔顿了顿，语气变得严肃，“那位委托者希望你用自己的眼睛去见证这一切。只有亲身经历过这些，只有你的心里装下了这些关于“自由”的不同诠释，你才能拥有打开那扇门的资格。”
“通过后续神庙中的特殊考验，需要不仅仅是实力。”
莉娜挑了挑眉毛：“委托者？又是这个词。那个委托者到底是谁？还有，神庙的特殊考验具体是什么？”
赫拉格尔摇了摇头，重新拿起酒葫芦。
“关于委托者的身份，我不能说。这是一种契约。至于考验……”
他神秘地笑了笑，“我也不能透露太多。但我可以告诉你，你在这一路上所经历的一切，你在那些生死关头所做出的选择，都将成为你通过考验的关键武器。”
“下周三。”赫拉格尔给出了一个时间，“我会安排你在那天进入神庙。在这之前，你可以好好休息一下，或者再去城里转转。”
莉娜知道问不出更多东西了。这老头看着随和，嘴巴却严得很。
“行吧，神庙的事先放一边。”
莉娜把一直躲在奥黛丽身后的妮可拉了出来。
小家伙今天穿了一件白色的连衣裙，手里还抓着一块没吃完的糖糕，嘴角沾着糖霜，一脸懵懂地看着面前这个奇怪的老头。
“我这次来，主要是为了她。”莉娜摸了摸妮可的头，“我想你应该看出来了，她是纯血古龙。而且……身世可能有点麻烦。”
赫拉格尔的目光落在妮可身上。
“确实。”赫拉格尔点了点头，语气中带着几分惊叹，“这血脉的纯度，甚至比我还要高。在如今的龙族里，这样的幼崽几乎已经绝迹了。”
“但是，”赫拉格尔皱起眉头，“龙族对幼崽的看护向来森严。一个如此高血统的幼崽，为什么会流落在外？还跟着你们两个人类？”
莉娜拍了拍妮可的后背：“你自己说吧。”
妮可缩了缩脖子，有些怯生生地看着赫拉格尔。在这个同类长者面前，那种源自血脉的压制力让她有些本能的畏惧。
“我……我不记得太多了。”妮可小声说道，声音软糯，“我只记得家在一个很大的峡谷里，那里有红色的河水，很热，但是很舒服。”
“有一天，家里来了个坏人。”妮可比划了一下，“他穿着黑色的袍子，背后长着黑色的翅膀，他很厉害，爸爸妈妈都打不过他。”
“妈妈把我藏进了一个会发光的蛋壳里，然后我就睡着了。等我醒过来的时候，我就在一条河边。然后我就跑，一直跑，跑到一个山谷里，那里有好吃的地脉......后来就被奥黛丽妈妈抓住了。”
赫拉格尔听着，眉头越皱越紧。
“黑色的羽翼……神秘人……”赫拉格尔低声自语，手指在桌面上无意识地敲击着，“有火山的大峡谷……那是南大陆最深处的“龙陨之地”。难道是......”
“小姑娘，你还记得你的姓氏么？”赫拉格尔严肃地问道。
“我，我也不知道......”妮可低着头戳着手指。
他沉默了片刻，似乎在消化这些信息。
随后，他抬起头，看着妮可，眼神变得温和了许多。
“孩子，你愿意留在特拉洛克吗？”
“按照龙族的规矩，你是纯血古龙，理应回归族群。我会收养你。在这个王庭里，除了我，没人敢管你。”
“甚至，”赫拉格尔指了指这偌大的行宫，“按照血脉纯度，等你长大了，下一任龙王的位置就是你的。”
承诺太重相当于直接把整个特拉洛克送给了这个还在吃手的小丫头。
奥黛丽有些不舍地抓住了妮可的手，但她没有说话。她知道这对妮可来说是最好的归宿。跟着她们四处旅行，虽然自由，但终究不是长久之计。
妮可眨了眨眼睛，似乎对“龙王”这个头衔没什么概念。
她歪着头，问出了她最关心的问题：
“这里有地脉吃吗？”
赫拉格尔愣了一下，随即大笑起来：“有！当然有！云端王庭就建在世界树的主干上，这里的地脉能量是全大陆最纯净、最浓郁的。你想吃多少就吃多少，管饱！”
妮可的眼睛亮了一下，咽了口口水。
“那……有肉吗？”她又问，“我不喜欢吃那种飘在天上的云朵面包，我要吃肉，带骨头的肉。”
“有。”赫拉格尔大手一挥，“宫廷料理师会为你准备最好的食谱。无论是深海的巨鲸，还是陆地上的魔兽，只要你想吃，我就让人去抓。保证让你每顿都吃撑。”
妮可吸溜了一下口水。
地脉管饱，肉管够。这简直就是天堂。
她转过头，看了看莉娜，又看了看奥黛丽。
“去吧。”莉娜笑着推了她一把，“这里才是你的家。”
“而且，”莉娜指了指旁边的涅克洛斯，“你祖奶奶也在这陪你。谁要是敢欺负你，你就让她给你撑场子。”
涅克洛斯翻了个白眼，但并没有反驳。她身上也有很多她自己都搞不清的秘密，留在这里她还有机会接触更多龙族的秘辛，找到有关自己曾经记忆的碎片。
“那……好吧。”妮可终于点了点头，“我要留下来吃肉。”
赫拉格尔脸上露出了满意的笑容。
“好，好。”他站起身，走到妮可面前，想要伸手摸摸她的头，又似乎怕吓到她，手悬在半空，“从今天起，你就是特拉洛克的公主。我会让人把最好的宫殿腾出来给你。”
事情谈妥了。
莉娜和奥黛丽站起身，准备告辞。
“下周三，神庙见。”赫拉格尔恢复了那副懒散的样子，挥了挥手。
走出白金行宫的大门，身后的沉重石门缓缓合拢，发出一声闷响。
阳光依旧明媚，照在汉白玉的台阶上。
莉娜停下脚步，回头看了一眼那座高耸的宫殿。
妮可没有跟出来。
那个总是跟在屁股后面喊饿、只会打架吃肉、睡觉流口水的小拖油瓶，以后就是高高在上的龙族公主了。
莉娜和奥黛丽对视了一眼，总觉得虽然事情按照预料的办妥了，但心里还是有些空荡荡的。