艾尔莎的宿舍并不远，位于学院西侧的塔楼。
推开那扇贴着静音符文的橡木门，房间里的陈设简单，除了必要的桌椅床铺，就只有角落里堆得像小山一样的魔法书籍和四散的药瓶，以及窗台上几盆因为缺乏打理而有些枯黄的向日葵。
云云躺在那张靠窗的单人床上。
这位平日里总是吵吵闹闹要吃薯条的少女，现在却安静得有些过分。她双手交叠放在腹部，呼吸平稳而绵长，那张略显苍白的小脸上甚至带着一丝恬淡的笑意，仿佛正沉浸在一个满是薯条的美梦里。
“她保持这个状态已经两天了。”
艾尔莎站在床边，双手不安地绞在一起。“无论怎么叫都叫不醒，校医来看过，说是身体机能完全正常。我给她喂了“强心剂”药丸，但是一点用都没有。我还叫了一位魔兽科的学姐来查看，她说......她说这个孩子的“灵魂状态”不对劲，就像是离家出走了一样。”
“灵魂离家出走？”莉娜走到床边，俯下身翻了翻云云的眼皮。
瞳孔对光反应微弱，眼球没有快速转动，不是在做梦。
她从长袍口袋里掏出一瓶只有拇指大小的深蓝色药剂——这是炼金协会出品的高效清醒剂，别说昏迷，就算是宿醉三天的酒鬼闻一下都能原地跳起来做两套广播体操。
莉娜拔开瓶塞，一股冲鼻的气味瞬间在空气中炸开。
艾尔莎下意识地捂住鼻子后退了两步，眼泪都被熏出来了。
然而床上的云云依旧纹丝不动，连眉头都没皱一下。
“抗性这么高？”
莉娜挑了挑眉，将瓶塞塞回。她沉吟片刻，手指上的储物戒指微光一闪，一包还散发着热气的薯条出现在手中。
她抽出一根金黄酥脆的薯条，轻轻凑到云云的鼻尖下，以此为圆心，开始缓慢地画圈。
对于云云这个鸽子精来说，薯条应该是比禁咒还有效的唤醒仪式。
一圈，两圈，三圈。
云云那挺翘的小鼻子依然没有任何抽动的迹象，嘴巴也没有分泌口水的生理反应。
“完蛋。”
莉娜把那根薯条塞进自己嘴里，面无表情地咀嚼着，“连薯条都无法唤醒，看来真的是“灵魂离家出走”了。”
她拍了拍手上的盐粒，神色收敛了几分。看来这只鸽子精确实遇到大麻烦了。
“让开一点。”
莉娜挥手示意艾尔莎退后。
她伸出右手，悬停在云云额头上方三寸的位置，魔力在指尖汇聚，灵性直觉在魔力的直觉下渐渐上升。
“【占星术】。”
莉娜低声念出咒文，““云云”的灵魂状态异常的源头。”
“星空”中代表云云的命运丝线开始扭动，这些丝线向远处延伸，丝线尽头的星光开始破碎，重组，最后定格成一幅稍显模糊的画面。
画面正中央，一座古老的阶梯式神庙静静地矗立在黑暗中，四周是漆黑的雾气，以及远处隐约可见的巨大根须。神庙顶端供奉着一尊被藤蔓缠绕的石像，虽然看不清面容，但那石像背后的翅膀浮雕却清晰可辨。
“斯特库瓦的神庙……”
莉娜散去手中的魔力，看着那些消散的光点，轻轻叹了口气。
那个建筑风格太明显了，那种粗犷的石块堆砌方式和特有的羽蛇图腾，只能是斯特库瓦联邦的产物。而且看周围环境，不是悬浮于空中的龙之都，也不是繁华的猫之都，而是在幽邃地底深处的翼之都乌尔坎。
“教授，云云她……”艾尔莎紧张地凑上来。
“死不了，但魂丢了。”莉娜言简意赅地总结道，“她的灵魂被拉走了，想要让她醒过来，我得去找事情的源头。”
本来只是为了去避风头和扔掉小龙娘这个包袱，现在看来，这一趟斯特库瓦之行，还真就成了必须要做的任务线了。
“照顾好她，维持基本的营养输送。”莉娜转身向门外走去，“我去打个请假条……不，出差申请。”
回到办公室，莉娜重新摊开那张还没写完的经费申请表。
她在那行龙飞凤舞的“南大陆生态考察”下面，面不改色地又补上了一行字：
【兼：古代翼人族血脉复苏计划与灵魂回溯实地调查。】
名头越大，批经费越快。这在哪个世界都是通用的真理。
“奥黛丽。”莉娜将墨迹未干的羊皮纸卷好，系上红绳，递给正在给妮可擦手的奥黛丽，“送到教务处去，让他们盖章。如果那个秃头主任敢废话，就说这是涉及到学院特招生生命安全的紧急项目。”
“明白。”奥黛丽接过文件，“那么，我们的出发时间？”
“越快越好，明天就出发。”
莉娜看了一眼墙上的挂钟。
下午四点半。
“我得走了。”她站起身，理了理有些褶皱的衣领，“还有个必须出席的局。”
……
下午五点整。
位于兰卡斯特商业中心的蔷薇大厦顶层，夕阳的余晖穿过巨大的落地玻璃窗，将整间会议室染成了一片金红色。
长条形的红木会议桌被打磨得光可鉴人，空气中弥漫着淡淡的咖啡香气。
这是“西比尔餐饮公司”成立以来的第二次正式董事会。
莉娜坐在长桌左侧的第二个位置，手里端着一杯红茶，目光不动声色地扫过在场的每一个人。
除了坐在主位的艾瑞克·西比尔——西比尔那位精明强干的二哥，以及坐在对面的金蔷薇茶会副会长凯莉·维多利亚之外，剩下的六个席位上都是生面孔。
他们大多穿着剪裁得体的手工西装，胸口别着各自家族或商会的徽章，或是正襟危坐，或是低声交谈。
“既然人都到齐了，我们就开始吧。庆典上的试投放数据出来了。”
艾瑞克将一份薄薄的报告推到长桌中央，声音在空旷的会议室里回荡。
“五千瓶。那是我们在星陨庆典上准备的三天份额。结果只用了十九分钟。”
“现场甚至发生了三起为了争抢空瓶子而引发的斗殴。我们的安保团队不得不把那个捡垃圾的老头从人群里救出来，因为他手里有两个印着“I”的瓶子。”
“这简直是疯了。”
首席调配师推了推眼镜，声音干涩：“董事长，我不理解。那东西甚至不能被称为药剂。那是曼德拉草废料、史莱姆凝胶，兑上廉价的糖精。没有任何魔力回馈，喝多了还会胀气。”
“若是让炼金协会知道我们在卖这种毫无技术含量的“工业废水”，他们会笑掉大牙的。”
“先生，您想的太多了。”莉娜的声音插了进来：
“你觉得工人们下班后需要的是魔力回馈？不，他们需要的是把脑子里的那根弦松开。只要五枚铜鹿，就能买到三分钟的刺激和一整晚“我也许能中奖”的幻觉。”
“可是技术壁垒呢？”调配师反驳道，“这种配方，隔壁的黑工坊只要闻一下就能复制出来。不需要三天，市面上就会出现“黎明能量”或者“黄昏能量”。到时候我们拼什么？拼谁的糖精更甜？”
“拼律师。”艾瑞克转过头，看向法务部的席位：“这就是为什么今天的主角是你们。”
“艾瑞克先生，请指示。”法务部负责人沉声回应
“我要你们给这种配方申请专利。”
艾瑞克竖起一根手指：“所有类似的炼金配方都要注册，谁敢模仿，就告的他们倾家荡产。”
法务部负责人快速记录着：“收到，艾瑞克先生。”
“还有这个。”
艾瑞克从储物戒指中取出一枚印着“N”的瓶盖放在桌面。
“继续扩保留“集字游戏”的商业构想。并且将“暗夜能量”的版权纳入到“暗夜死神”的冠名权之下。”
“这不就是赌博吗？”有人小声嘀咕。
“当然不是。这是“概率性商业赠予”。”艾瑞克纠正道，“我们是在将自己的“吉祥物”以赠与的方式，回馈给自己的用户而已。”
“技术壁垒是给老实人准备的。我们要建的，是用法律条文堆出来的护城河。”
艾瑞克收回目光，看向法务部负责人：“起草文件吧。如果明天市面上出现任何一款带着气泡的饮料，我要看到那家工厂的老板在法庭上哭着把底裤赔给我们。”
见没有人反驳，艾瑞克继续说道：“很好，既然技术壁垒没有问题，那就进入第二个议题。”
艾瑞克神色严肃了几分，“关于原材料的供应链。”
他点开一张地图，红色的圆圈锁定在南大陆的一片区域。
““暗夜能量”的核心调味剂——“冰魄薄荷”，这种特殊的植物只生长在魔力充沛的热带雨林环境里。我们目前的供应商位于斯特库瓦联邦的帕查卡马。”
“就在昨天，供应商发来通知，要求将采购价格上调200%。”
“两倍？！”
金蔷薇茶会的凯莉·维多利亚皱起眉头，“这是讹诈！按照现在的市价，这个涨幅会直接吃掉我们近三成的利润。”
“理由呢？”莉娜问道。
“理由是“不可抗力”。”艾瑞克冷笑了一声，“据说是当地的某个帮派控制了种植园，开始向所有外来商会征收“保护费”。而且他们很强硬，如果我们不接受，他们就会切断供货。”
会议室里陷入了短暂的沉默。
对于这些兰卡斯特的商人来说，商业谈判他们擅长，但面对那种法外之地的地头蛇，确实有些鞭长莫及。
“我们需要派一个团队过去。”
刚才那个八字胡股东提议道，“重新寻找当地的散户种植者，或者……和那个帮派谈谈价钱。”
“帕查卡马是个混乱的地方，普通的商务代表团过去，大概率会被吃得骨头都不剩。”凯莉摇了摇头，“我们需要更有实力的人去处理这件事。”
众人的目光开始在会议桌上游移，似乎在寻找一个既有能力又有胆量接下这个烫手山芋的人选。
莉娜看着地图上那个熟悉的地名——帕查卡马。
猫之都。
刚好在她要去的路线上，甚至可以说，那是进入斯特库瓦的必经之路。
这就是所谓的“来都来了”吗？
莉娜在心里叹了口气，这该死的命运，总是能精准地把她的私事和公事搅拌在一起，不过作为公司的股东之一，她还是希望公司能多赚一点是一点。
毕竟，谁会跟分红过不去呢？
“我去吧。”
莉娜举起一只手，打破了沉默。
“正好，我有一趟去斯特库瓦的“学术考察”行程。”她靠在椅背上，指尖轻轻敲击着桌面，“我会去帕查卡马实地看看，到底是哪个不开眼的帮派，敢在这个节骨眼上动我的钱包。”
艾瑞克深深地看了她一眼，紧绷的嘴角终于放松下来。
“如果有莫里亚蒂教授出马，那我就放心了。”他微笑着说道，“公司会为你提供全额的差旅费报销，以及……一笔额外的公关预算。”