“轰——！”
一群黑色的怪物在血色镰刀的收割下如麦子般倒下，攻击的余波震飞了后方想继续扑击的怪物们。
尤菲米娅站在工坊门前的台阶上，裙摆的荷叶边在赤色的魔力气流中猎猎作响。
她单手提着镰刀，另一只从口袋里摸出一块有些被压扁的马卡龙，塞进嘴里狠狠咬了一口。
“呸，不仅长得丑，味道还这么冲。”
吸血姬嫌弃地看了一眼满地的黑色污泥，转头对着正握着门把手的西比尔喊道：
“别傻站着了！这群没脑子的东西只会越来越多，我可不想在这里把力气耗光。进去！做你该做的事！”
“可是你……”
“少废话！我可是第七真祖！”尤菲米娅一脚踹飞了一只试图偷袭的影魔，眼中红光大盛，“只要我还站在这里，就没有一只苍蝇能飞进那扇门！”
西比尔咬了咬牙，深深看了一眼那个娇小的背影，猛地推开了工坊的大门，转身钻了进去。
“啪。”
大门在她身后重重合上，将外面的厮杀声和怪物的咆哮声瞬间隔绝。
工坊内一片寂静，一根根蜡烛燃烧时发出的细微噼啪声。
西比尔愣住了。
之前堆满人偶的工坊，现在被清理出了一大片空地。成百上千支白色的蜡烛错落有致地摆放在地上，烛光摇曳，将四周货架上那些静默的人偶映照得影影绰绰。
而在那烛火的海洋中央，一个佝偻的身影正跪在地上，用一把银色的小刀割开手腕，用自己的血液地面上绘制着繁复的法阵。
“霍华德先生？”西比尔试探着叫了一声。
老人并没有抬头，他的动作稳健而精准，哪怕手腕上鲜血长流，绘制法阵的手依然没有丝毫颤抖。
“你来了，莱妮。”
霍华德的声音听起来很虚弱，却透着一种前所未有的平静，“比我想象的要快一点。”
随着最后一笔符文闭合，地上的鲜血法阵瞬间亮起了一抹幽幽的蓝光。
霍华德缓缓站起身，随手扯下一块破布缠住手腕。他转过身，看着一脸惊愕的西比尔，脸上露出了一个慈祥的笑容。
“霍华德先生，这到底是……”西比尔指着地上的法阵和周围那些仿佛在列队注视着他们的人偶。
“这是“锁”的最后一道加固工序。”
霍华德走到一张工作台前，拿起一块抹布擦了擦手上的血迹。
“莱妮，你是不是一直很奇怪，为什么霍华德家族每一代都只有一位人偶师？为什么我们家族的人很少露面，甚至连镇上的人都很少记得我们长什么样？为什么我总是不想让人看到我的手腕？”
西比尔下意识的点了点头。
“这个是因为……”
霍华德忽然抬起右手，向西比尔展示出他留着“血液”的伤口。
裂开的皮肤下，一个精密咬合的黄铜球形关节暴露在空气中，无数根流动着红色炼金液体的的魔力导通丝线遍布其上。
“因为这个世界上，已经没有了“霍华德家族”。”霍华德看着自己的手臂，嘴角流露出一丝自嘲：“从三百年前，那位星之魔女大人离开的那一刻起，“霍华德”就只有一个人。”
“我是约翰·霍华德。我是第一代，也是最后一代。”
“我把自己做成了人偶。”
“为了能够活得足够久，久到能守住这把锁；为了不让人起疑，我每隔十年就会为自己更换一具身体，扮演着“儿子”、“孙子”的角色，在这期间我失去了很多记忆，但我从未忘记过自己的使命……”
“我守了三百年。现在……终于到了该结束的时候了。”
西比尔感觉自己的喉咙像是被什么东西堵住了。
三百年的孤独。
一个人，把自己变成了非人的怪物，在无尽的时间长河里独自守望，只为了一个承诺。
“看看周围吧，莱妮。”
霍华德张开双臂，指向周围那些在烛光中静默的人偶。
“这些不仅仅是人偶。它们是西比尔家族历代先祖的归宿。”
“每一代“钥匙”在临终前，都会来到这里，让我将他们残存的灵魂和那个诅咒印记一起，封存在这些人偶里。他们放弃了轮回，放弃了安息，自愿成为这间工坊的一部分。”
“因为只有把“钥匙”集中在一起，才能在封印松动的时候，形成最坚固的锚点。”
霍华德看着那些面容各异的人偶，眼神温柔得像是在看自己的老朋友：
“这里有你的曾祖父，你的祖母……他们都在这里，等着最后这一刻。”
“现在，梦境之门即将彻底脱困。单靠那这些沉睡的灵魂已经很难压制住它了，我需要将自己的灵魂也投入其中......但是这么做依然有风险。”
霍华德转过身，直视着西比尔：
“我们需要一个活着的，清醒的“锚点”。一个能连接现实与过去，能统御这些灵魂力量的人。”
“那就是你，莱妮。”
“你要站在这个法阵的中心，接纳这三百年积累下来的所有“重量”。那是西比尔家族十几代人的坚持，也是他们三百年来在黑暗中守望的痛苦与孤独，当然，还有我这个老东西三百年来的回忆。”
“这股庞大的精神洪流可能会冲垮你的理智，可能会让你感到生不如死。在这期间，你不能动，不能逃，必须独自一人扛起这座大坝，直到月之魔女在那边完成她的使命。”
霍华德的声音变得严厉起来：
“告诉我，莱妮·西比尔。你做好准备了吗？”
西比尔看着周围那些人偶。
在那些玻璃眼球的注视下，她仿佛看到了一个个鲜活的灵魂。他们有的在微笑，有的在叹息，但没有一个人退缩。
西比尔深吸了一口气，提起裙摆，迈步走进了那个鲜血绘制的法阵中央。
她转过身，碧绿的眸子里没有一丝动摇。
“来吧，霍华德先生。”
少女的声音在工坊内回荡：
“西比尔家族没有懦夫。我，莱妮，也不是懦夫！”
霍华德看着法阵中那个眼神坚定的少女，恍惚间，仿佛看到了三百年前那个每天都背着铁锤，和他称兄道弟的铁匠。
“好……好孩子。”
老人欣慰地笑了。
他丢掉了拐杖，双手合十，开始吟唱起那段古老而晦涩的咒文。
“嗡——”
法阵瞬间光芒大作。周围货架上的所有人偶同时睁开了眼睛，无数道幽蓝色的灵魂光辉从它们体内涌出，汇聚成一股庞大的洪流，冲向了法阵中央的西比尔。
“呃啊——！”
西比尔发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈颤抖，仿佛有无数座大山同时压在了她的灵魂上。但她死死咬着牙，双脚像钉子一样钉在地上，一步未退。
“就是现在！”
霍华德大喝一声，他的；灵魂和躯体开始燃烧。
作为“锁”的看守者，他最后的使命，就是将自己这具苟活了三百年的残魂，化作最后一把燃料，彻底焊死这道防线。
火焰吞噬了他的四肢，融化了他的人造皮肤，露出了下面精密的机械骨骼。
灵魂焚烧是一个极为痛苦的过程，但霍华德的脸上却浮现出一丝笑容。
视线开始模糊。
在意识消散的最后一刻，眼前的工坊似乎变了模样。
那不再是阴暗潮湿的地下室，而是一座洒满阳光的舞台。
在那舞台中央，一个穿着鲜红色舞裙的少女正回过头，笑靥如花。
那是三百年前的奥斯尔洛。
那是他还叫约翰的时候。
那是肯特·西比尔的妹妹，那个他一见钟情的平民女孩——爱琳·西比尔。
“爱琳……”
霍华德在火焰中伸出了那只已经化为灰烬的手，似乎想要触碰那个虚幻的身影。
两行清泪顺着他苍老的面颊滑落，在火焰中瞬间蒸发。
原来......人偶，也是会流泪的。
他张开嘴，用尽最后的一丝力气，说出了那句在心底藏了三百年，却始终没能说出口的话：
“我爱你。”
“轰！”
苍白的火焰冲天而起，将老人的身影彻底吞没。
世间再无霍华德。
只有一把燃烧的锁，死死地封住了通往现实的大门。