清源县。
县尊受封冠军侯的消息，早在几日前就传到了这里，满城百姓人人热议，沸沸扬扬。
街头巷尾，茶肆摊贩、往来行人。
人人都道，他们的县尊大人，凭一己之力扭转战局，带领清源子弟奔赴草原，血战退敌，马踏胡人王庭，护得大雍边境百年安稳。
这般震古烁今的赫赫战功，莫说是封侯，就算是破格封王，也绝对担得起，半点不为过。
不少老者坐在茶摊前，抚须感慨，语气里满是骄傲，又带着几分不平：
“咱们县尊是真真正正拿命拼出来的功名，保的是家国万民！如此天大功绩，当今皇帝仅仅封个侯爵，实在太过小气，格局浅了。”
周遭百姓纷纷附和，人人都为自家县尊抱不平。
没有人觉得说皇帝的不是有什么问题。
在清源，天子犯法与庶民同罪——事情没做对，还不让人说？
朝廷？皇帝？那是什么？
在清源，规矩是县尊定的，田是县尊分的，路是县尊修的，命，是县尊救的。
他们的眼中没有朝廷，只有县尊。
这天，清源县天光微亮。
赵虎带着几名亲卫赶了回来。
一路上他们为了比皇帝封赏圣旨早一步到清源，一路快马加鞭，昼夜兼程，连驿站换马都不敢多歇。
此时终于回到了清源。
城门口，几个守门的士卒远远望见那一队风尘仆仆的骑兵，先是一愣，随即认出了打头那人，顿时惊呼出声，赶紧放行。
赵虎也不下马，只在马上朝几个士卒拱了拱手，一夹马腹，带着几名亲卫径直穿过城门，直奔县衙方向而去。
赵虎一路疾驰到县衙门口，勒住缰绳翻身下马，大步跨进衙门。
几个老吏正在院里洒扫，抬头一看是他，笤帚都扔了，纷纷围上来。
“赵虎！你怎么回来了？大人呢？”
“大人还在京城。”
赵虎没工夫寒暄，抹了把脸上的尘土，急声道。
“大人急令，让我先一步赶回来。快，派人去找徐先生和赵统领，让他们即刻来县衙议事。”
老书吏一听是刘大富的急令，脸色一正，当即吩咐下去。
两个年轻吏员拔腿就往外跑，一个去找徐文和，一个去叫赵平。
赵虎进了前厅，一屁股坐在椅子上，端起桌上不知谁搁着的凉茶壶，对着壶嘴就灌了一大口。
没过多久，院外传来一阵急促的脚步声。
徐文和走在前面，一身青布长衫，步子迈得又快又稳，后面跟着赵平。
徐文和跨进门槛，一眼看见赵虎灌茶的模样，随即上前几步，语气里带着几分急切：
“赵虎，大人可还安好？京城那边到底什么情况？”
赵虎放下茶壶，抬手抹了抹嘴，正要开口，赵平已经抢上一步，眉头拧着：
“大人为何没有回来？可是出了什么事？”
赵虎抬手朝二人轻轻摆了摆手：
“二位放心，大人一切安好，安然无恙。”
他稍稍坐直身子，缓缓将京城诸事简略道来：
“大人已经受封冠军侯，可只领了爵位，实际官职，陛下至今没有册封。”
二人闻言，面色同时一沉。
封了侯，却不给实职，这是什么意思，在座三人心里都清楚。
赵虎话音一转，正色说起正事：
“我此番日夜兼程抢先归来，是大人特意吩咐，提前传下密令。”
“朝廷封赏青龙军的圣旨已然在路上，不日便会抵达清源。”
“陛下旨意，封赵统领为镇北将军，正四品，然后要你将咱们的青龙军调往镇朔关长期驻防。”
赵平没有为那顶正四品的官帽子露出半分喜色，反而一拳砸在桌上，震得茶壶盖都跳了一跳，怒声道：
“皇帝这是在削大人的兵权！”
赵虎看着他，缓缓点了点头：
“正是。”
徐文和目光沉静地落在赵虎面上问道：
“大人是怎么说的？”
赵虎一字一句的转述刘大富的吩咐：
“大人吩咐，朝廷圣旨到来，不必抵触，无需迟疑，一切遵从圣意调度。”
“青龙军正式在册士卒尽数开赴镇朔关驻守，严守边关防线。但清源预备役原地留守，守住咱们的根本重地。”
赵平攥着拳头，嘴唇紧抿，到底没有插话。
赵虎说完，看向徐文和：
“徐先生，大人还有一桩事交代于你。待青龙军安稳接手边关防务之后，你即刻派人前往镇朔关外，遴选绝佳地势，动工筑建新城。”
“待新城筑好后，将清源军工坊所有匠人、器械、囤积物料，尽数迁过去。”
徐文和捻须的手停住了。
他看着赵虎，目光沉静而锐利：
“镇朔关外？大人要在关外筑城？”
赵虎点了点头：
“是。大人说，待新城筑好，还要迁一些清源百姓过去。”
他目光在徐文和与赵平脸上各扫过一遍，压低了声音，把刘大富那日的话一字不落地转述出来：
“大人说，这座新城一旦落成，便是属于我们自己的根基之地。往后不必处处受制于天子的制衡算计。”
厅中骤然静了下来。
赵平攥着拳头的指节慢慢松开，眼底那点火气被另一种更沉的东西压了下去。
他眉头拧着，半晌没动。
脑子里翻来覆去，全是方才赵虎转述的那句话语——自己的根基之地，不必受制于天子。
筑新城、迁百姓、转移军工坊，挣脱朝廷层层辖制。
这哪里只是修筑一座城，分明是另起炉灶，为清源这一脉寻一条后路。
片刻之后，赵平缓缓抬首，声音低沉而坚定：
“好，就该这样。”
一旁的徐文和静静思索片刻，捻着胡须缓缓颔首，目光清亮：
“我明白了。大人谋的不是一时得失，是长久安身的根本。此事，我来操持。”