赵文远拿到郑一飞“按计划办”的批复后，立刻带着人离开了郡城。
他不打算像建总号那样买地起楼，那太慢了。
他的策略简单粗暴：砸钱。
到了元阳府，赵文远直接看中了城中心最繁华地段的一家五层大酒楼。
酒楼老板本来不卖，赵文远开出了市价三倍的价格，硬生生用金币把老板砸得点了头。
拿到铺面后，夜天穹带着工匠连夜进场改造。
阵法、装潢、暗室，全部按照总号的标准复刻。
玉罗刹则在当地高薪招募女修，就地培训。
仅仅半个月，元阳府分号开业。
开业当天，刘正义作为元阳通判，亲自派了府衙的衙役过来维持秩序。
有着总号打下的名声，加上“不抽赢家水”的铁律，元阳府分号第一天的流水就达到了惊人的三亿金。
这种模式被赵文远迅速复制到了其他七个府城。
他把手底下最机灵的几个管事撒出去，分头行动。
半年时间，八个府城的南荒赌坊分号全部挂牌营业。
虽然这些分号在当地不是占地面积最大的赌坊，但绝对是装潢最奢华、阵法最高级、服务最周到的一家。
府城的市场站稳后，赵文远没有停歇，目光盯上了下面的一百六十个县。
县城的消费能力不如府城，赵文远就调整了策略。
县城分号只开三层，阵法降为四阶，但核心的规矩不变。
一年半之后。
当最后一家分号在最偏远的青石县挂牌营业时，南荒赌坊的招牌，已经插遍了整个潭州郡。
一百六十个县，八个府城，一个郡城总号。
这比郑一飞当初计划的三年铺满全郡，还是多花了半年时间。
这三年半的时间里，潭州郡的地下格局发生了翻天覆地的变化。
因为提刑司缉私队的雷霆手段，加上一百六十多家赌坊暗中编织的情报网，整个潭州郡的走私生意几乎绝迹。
没有了走私，正规渠道的商贸开始繁荣，加上赌坊带来的巨额税收，潭州郡这三年的赋税，比过去增加了整整三成。
朱振邦在京都的述职考评中，连续三年拿了“优等”。
郑一飞这个名字，在潭州郡官场和地下世界，已经成了一块金字招牌，没人敢惹，也没人愿惹。
八月中旬，天气微凉。
郡守府后堂书房，朱振邦端着茶盏，眉头微皱。
书案上放着一份刚刚从京都吏部发回来的公文，公文上盖着鲜红的驳回大印。
郑一飞坐在下首，神色平静。
“一飞，这份请功折子，本官是用了十分力气写的。”
朱振邦放下茶盏，叹了口气：“潭州郡税收大增，走私绝迹，这都是实打实的政绩，提刑司主使的位置因潘仁贵晋升空了半年多，本官力荐你顶上去，按理说，正五品升正四品，有这份政绩在，吏部没有卡人的道理。”
“大人费心了。”
郑一飞微微欠身：“吏部驳回的理由是什么？”
“两个字，资历，修为。”
朱振邦指了指公文：“提刑司主使，是一郡的实权位置，天龙王朝律例，担任此职者，修为最低须是化神圆满，你现在还只是化神中期。”
郑一飞沉默了。
他当然知道自己的修为是个硬伤。
这几年，他几乎把所有的空闲时间都用在了修炼上，但五灵根的体质，让他的进境比常人慢了太多。
“其实，修为只是个借口。”
朱振邦看着郑一飞，压低了声音：“刘正义在京都的本家传回了消息，这次卡你的，不是吏部的尚书，而是吏部的一位侍郎。
这位侍郎，是三皇子的人。”
郑一飞眼神微微一凝。
“当年青鱼嘴一战，你把漕帮在潭州的根给拔了，漕帮每年给三皇子上供大量的好处，你断了人家的财路，人家怎么可能让你顺顺当当地升官？”
“三皇子权势滔天，连太子都要让他三分，他要压你一个地方上的五品官，也就是一句话的事。”
朱振邦端起茶杯喝了一口：“刘家和我们朱家在京都虽然有些根基，也一直在为你打点，但面对三皇子这种级别的阻力，还是有些力不从心。”
“下官明白。”
郑一飞点了点头。
“你也不用太灰心。”
朱振邦宽慰道：“只要你在潭州郡，有本官在，三皇子的人就动不了你。你还年轻，先把修为提上去。只要你到了化神圆满，本官再上书，吏部就算想卡，也找不到明面上的理由。”
“谢大人栽培。”
从郡守府出来，郑一飞没有坐轿，一个人沿着长街慢慢往回走。
秋风吹在脸上，带来一丝凉意。
他知道朱振邦说得对，在绝对的权力面前，他现在连跟三皇子见面的资格都没有。
别人随便伸出一根手指，就能把他的仕途死死按住。
回到提刑司后宅，已经是掌灯时分。
苏婉清正坐在书房里盘账。看到郑一飞进来，她放下手里的朱砂笔，站起身迎了上去。
“回来了？脸色怎么不太好，郡守大人叫你去做什么？”
苏婉清一边帮他脱下官服，一边轻声问道。
“升主使的折子被吏部驳回了。”
郑一飞走到水盆边洗了把脸，语气平淡。
苏婉清动作顿了一下，随即把官服挂好，走到他身后，轻轻按揉着他的肩膀：“没关系，当个副使也挺好。如今潭州郡谁不知道你郑大人的威名？连郡守大人都要倚重你。
咱们手底下有一百六十多家赌坊，日进斗金，只要积累够深，突破不过是水到渠成的事。”
郑一飞转过身，握住苏婉清的手，拉着她坐下。
书房的角落里，堆着十几个高级储物袋。
这几年，南荒赌坊赚了数千亿金币的庞大利润。
郑一飞把这些钱分成了几份，给朱、刘、潘三家的分红一分不少，剩下的，一半送去天工院给赵灵购买高阶灵药炼丹，另一半全部兑换成了中品和上品灵石。
他现在的修炼资源，可以说是整个潭州郡最顶级的。他把极品丹药当糖豆一样吃，每天吸收的中品灵石能堆成一座小山。
但即便如此，他依然卡在化神中期。
五灵根的体质，就像一个无底洞，每突破一个小境界，需要的灵气是单灵根修士的几十倍甚至上百倍。
相比之下，他身边的人进境可以说是神速。
李剑锋、夜枭、王长生、欧阳战四人，在海量资源的堆砌下，已经稳稳踏入了化神后期。
苏婉清资质出众，如今已经是化神圆满，随时可以尝试冲击炼虚境。
最让人震惊的是赵灵。
她在炼丹上的天赋彻底爆发，不仅成了天工院最年轻的六阶丹师，还得到了天工院院长的亲自青睐。
院长破例将她收为关门弟子，亲自指点修为，并赏赐了一枚极其珍贵的“破虚丹”。
如今，赵灵正在天工院的顶级洞府里闭关，全力冲击炼虚境。
“婉清，我不是因为官大官小而焦虑。”
郑一飞看着妻子的眼睛，叹了口气：“我焦虑的，是我们的路，快走到头了。”
苏婉清微微一怔：“什么意思？”
郑一飞从储物袋里拿出一枚玉简，放在桌上，这是他这几年在官府藏书楼抄录的功法。
“郡城没有突破合体、大乘以及渡劫的功法，我现在修炼的《五行混元功》，你修炼的《玉女玄冰功》以及剑锋他们修炼的功法都只能突破炼虚，炼虚境以及之上的功法都没有。”
苏婉清脸色变了：“那合体期、大乘期的功法呢？”
“被垄断了。”
郑一飞冷笑一声：“朝廷的皇家藏书阁，把所有能突破到合体期的功法全部封锁了，这是他们统治东神州的根基。”
郑一飞站起身，走到窗前，看着外面的夜色：“我们现在有资源，有灵石，有丹药。剑锋他们到了化神后期，你到了化神圆满，灵儿马上就要突破炼虚。
可炼虚之后呢？没有高阶功法，再多的资源也是废土，我们所有人，都会被死死卡在炼虚期，直到寿元耗尽。”