一天之后的傍晚，潘仁贵亲自到永宁坊来接人。
“换身利落点的衣服，别佩刀。”
上马车之前，潘仁贵交代了一句：“见了朱大人，他问什么你答什么，别抢话。朱大人不喜欢话多的人。”
马车出了内城，往北走了小半个时辰，在一座占地极广的府邸侧门停下。
没有匾额，门口只有两名灰衣护卫，气息深不见底。
郑一飞神识刚碰上去就被一股柔劲弹了回来，他不动声色地收了神识。
穿过三进院子，最后停在一间水榭前。
水榭里没有点灯，只有池水里养着的几尾夜光鲤，泛着淡淡的莹光。
一个穿着家常深衣的中年人背对着门口，站在池边喂鱼。此人身形普通，头发半白，看上去跟街上任何一个富家翁没什么两样。
可就是这么一个背影，隔着十几丈远，一股无形的压力已经先一步压了过来。
那不是刻意的威压，而是境界差距带来的天然压迫。
郑一飞只觉得四面八方的水汽都沉了下来，压在自己肩上、胸口，连呼吸都滞了半拍。
化神在炼虚面前，就像站在大坝底下，坝不是冲着你来的，可它的重量就在那里。
郑一飞深吸一口气，把体内灵力沉入丹田，既不抵抗，也不退缩，就这么让那股压力落在自己身上。
他上前两步，躬身行礼：“下官郑一飞，参见郡守大人。”
朱振邦没有回头，撒了最后一把鱼食，才慢慢转过身来。
他的目光在郑一飞脸上停了片刻，似乎有些意外：“哦？”
就这一个字，水榭里的压力又重了三分，池水无风自动，鱼全都沉了底。
潘仁贵站在旁边，后背已经渗出了汗，他见过朱振邦出手试探，知道这一手对化神修士是什么概念，寻常化神初期，这一压之下腿肚子就得转筋。
郑一飞的膝盖弯了一寸，又直了回来，他保持着躬身的姿势，额头见了汗，脊背却没有再弯下去。
朱振邦收回目光，压力随之散去，他负手踱回桌边坐下：“你的修为很让我意外，明明是化神初期，体内的灵力凝实度堪比后期，难怪能一掌拍碎化神初期的走私者。”
“下官侥幸。”
郑一飞直起身，垂手立在阶下。
“坐。”
朱振邦指了指对面的席位：“潘正使把你的条陈给本官看了，漕帮，好大的题目，你一个六品副使，筹备期刚满，第一刀就想砍向漕帮，你的胆子，比你的修为涨得还快。”
郑一飞没有坐，站在阶下把自己三个月的所见所闻又简要说了一遍，最后道：“下官斗胆，请大人准许提刑司对漕帮走私船队立案查办。”
水榭里又静了下来。
夜光鲤重新浮上水面，池水映着微光，在朱振邦脸上明明灭灭。
“本官先跟你算一笔账。”
朱振邦端起茶，没喝，只是拿在手里转着：“漕帮总舵在江州，总帮主韩烈，炼虚中期，两个炼虚初期的副帮主，麾下供奉堂里坐着的化神不下五十人。
潭州分舵，舵主钱百川，化神圆满，跟韩烈是同门师兄弟，分舵里化神境的堂主有七个，元婴境的香主一百多个，帮众登记在册的十四万，实际的人数只多不少。
八府一百六十县，每一个府城的码头都驻着上千人的护卫队，武装齐备，比朝廷的地方驻军不差。”
他抬起眼：“就凭你手里那点人，你觉得，你动得了他？”
“下官知道自己有几斤几两。”
郑一飞的声音很稳：“下官摸了底，漕帮潭州分舵帮众十几万，真正的化神高手不足五十。
下官要打的不是漕帮全帮，打的是走私这条线，漕帮的船队每一条航线、每一个码头、每一批货，都需要人护、需要人押、需要人交割，这些散在各府各县的力量，才是下官的目标。”
“你在元阳府就是这么干的？”
朱振邦淡淡地说。
“元阳府的经验告诉下官，走私网络的根子看着深，其实最要命的环节就那么几个，船、货、账、人。
船在码头，货在仓，账在赌坊和钱庄，人在水路上。
下官不求一次把漕帮连根拔起，只求把这四样，在潭州地界上给他剪断。
漕帮在潭州的走私货断了三次，江州总舵就必须换人，换人就要洗牌，洗牌，线索就出来了。”
朱振邦转着茶盏的手停了。
“你就不怕？钱百川是化神圆满，真到了动手那天，他如果亲自出手，你拿什么挡？”
“回大人。”
郑一飞抬起头，直视着朱振邦的眼睛：“食君之禄，忠君之事，下官既然领了提刑司的差，这案子上刀山火海也得去，真到粉身碎骨那一步，下官也认了。”
这话说得漂亮，但郑一飞知道光漂亮没用，他接着往下说：“不过下官请大人明察一点，下官查办的是走私，不是漕帮本身。
漕帮在朝廷挂的是漕运差役的名，漕粮运输是国计，下官不会去碰。
下官打的是走私船队，钱百川若不插手，那是他识相。”
他顿了顿：“他若以漕帮舵主的身份插手，那是帮派私斗；他若以朝廷差役的身份阻挠办案，那下官提请提刑司依律查办。
如果他敢动手，下官手里还有几百号没露过面的弟兄，只要韩烈那个级别的炼虚不下场，下官还接得住。”
水榭里静了很久。
朱振邦看着阶下这个年轻人，忽然笑了。他笑的时候眼角的皱纹堆起来，那股不怒自威的官气散了大半，倒真像个喂鱼的老翁。
“潘正使，你从元阳府给本官捡回来的，是块好料。”
他对潘仁贵说了一句，然后转向郑一飞：“本官为什么把你调来潭州，你知道吗？”
郑一飞躬身：“下官不知。”
“因为本官需要一把不是世家的刀。”
朱振邦慢条斯理地说，“潭州郡的官场，全是世家子弟，本官在这潭州坐了六年，能用的干净人，一只手数得过来，你没有根，没有家世，没有师门，这样的人，本官敢用，也只敢用这样的人。”
他放下茶盏，站起身。
“本官准了，提刑司查办漕帮走私案，即日起立案，你要的人、要的钱、要的公文，找潘正使支取。
本官只加一条，案子要办得干净，漕粮运输的船只和漕帮在册的正役船工，不许碰，漕运不能断，断一日，京都的问罪折子就落在本官头上。”
“下官明白。”
“还有。”
朱振邦走到水榭门口，背对着他说：“你手里那点家底，本官有数，真到了撑不住的时候，来找本官，潭州郡，还没到要一个六品副使拿命去填的地步。”
从郡守府出来，夜色已深。
回程的马车上，潘仁贵靠在车壁上，半天没说话，快到内城的时候才开口。
“你今日那些话，是说给朱大人听的，本官听出来了。”
他看着郑一飞，语气里带着一丝复杂：“漕帮的事，本官帮不了你了。”
郑一飞心里一动，面上不动声色：“大人这话什么意思？”
“你给本官的那两颗凝神丹，本官吃了两个月，把根基彻底补齐了。”
潘仁贵望着车窗外掠过的街灯：“本官卡在化神圆满四十年了，再不冲，这辈子就到头了。本官打算近日上本告假，闭关冲击炼虚。
快则三个月，慢则一年，这一关，成败在此一举。”
郑一飞沉默了片刻。
炼虚。
潘仁贵一旦破入炼虚，那就是真正的一方大员。
可这份时机挑得太巧了，前脚他递上打漕帮的条陈，后脚潘仁贵就要闭关，三个月的窗口期，恰好是他要动手的三个月。
这是躲。
郑一飞心里透亮，却半点没表现出来。
潘仁贵不是朱振邦，朱振邦要的是一把刀，潘仁贵要的是盟友和退路。
他躲，是怕漕帮的事牵连到自己，是给自己留了“本官不在场”的余地，但只要他闭关之前把手头能给的都给了，那就够了。
官场上从不缺雪中送炭的人，缺的是肯在你出事前闭眼装看不见的人。
“大人冲关，是大事，下官恭祝大人早登炼虚，缉私的事，下官自己担着，绝不给大人添麻烦。”
潘仁贵看了他一眼，似乎有点意外他答得这么痛快，笑了笑：“你是个明白人。”