伍琼见他已然意动，又抛出了最后的定心丸道：“相国，袁绍此人，素来好谋无断，胸无大才，根本不足为虑。依臣之见，相国不如顺水推舟，赦免袁绍的罪过，再授予他一个将军官职。”
“袁绍得了免罪的恩典，又有了合法的身份，必然对相国心生感激，绝无再生事端的道理。”
“一来，相国能借此安抚袁氏与关东士族，稳住朝堂局势。”
“二来，一个将军官职，就能拴住袁绍，不至于铤而走险，并且他又没有兵权。这才是不费一兵一卒，安定天下的上策啊。”
堂内静了下来。
良久，董卓终于长舒了一口气，脸上的杀意尽数散去。
他抬手对着堂外的侍卫摆了摆手，沉声道：“传令下去，撤销捉拿袁绍的悬赏。”
顿了顿，他又补充道：“替陛下拟诏，赦袁绍之罪，拜其为前将军，驻守兖州，封邟乡侯。即刻发出。”
周毖与伍琼对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝不易察觉的笑意，随即躬身行礼，高声道：“相国英明！”
那笑意里藏着什么，只有他们自己知道。
...
几天后，陈留，袁绍暂住的府邸。
袁绍接过从洛阳快马送来的诏书，看过“前将军”三个字，忽然朗声笑了起来。
那笑声里有嘲讽，有得意，还有一种“老子早就料到了”的笃定。
他身旁的许攸、逢纪对视一眼，上前问道：“主公，何事发笑？”
袁绍将诏书递给二人，转身望向窗外阴沉沉的天，目光锐利如刀，语气里带着一丝嘲讽，又带着一丝笃定道：
“董卓匹夫，自以为权倾朝野，终究还是中了我等的算计。他以为一个前将军，就能拴住我袁绍？”
他顿了顿，声音冷了下来道：“他给我的，不是一个将军之位，是起兵的名分，是号令关东的底气。”
许攸接过诏书扫了一眼，也笑了道：“董卓这是搬起石头砸自己的脚。他以为封官就能收买主公，却不知这官职到了主公手里，就成了讨董的合法旗帜。妙啊，妙！”
逢纪却微微皱眉道：“只是......袁隗公还在洛阳，董卓会不会……”
袁绍的笑容凝固了一瞬。
叔父袁隗，如今还在洛阳担任太傅。
自己跑了，董卓会不会拿叔父出气？
但很快，他就把这一丝忧虑压了下去。
“叔父在朝中经营数十年，门生故吏遍天下，董卓再狂，也不敢轻易动他。”袁绍沉声道，“况且，叔父自有叔父的打算，我们管不了那么多了。”
逢纪张了张嘴，最终什么也没说。
...
此刻的洛阳城里，袁隗正在自己的府邸中，对着烛火发呆。
他比谁都清楚，袁绍这一跑，自己在洛阳的日子，就到头了。
董卓现在不动他，是因为还用得着他。
可一旦袁绍真的在关东举起反旗，自己这颗脑袋，就是董卓第一个要摘的。
可他能怎么办？
跑？别闹，跑得掉吗？
他叹了口气，端起茶盏，却发现茶早已凉透。
罢了，罢了。
他袁隗活了数十年，什么风浪没见过？真到了那一天，也不过是伸头一刀。
只是可惜了袁氏的基业......
...
从洛阳逃出来的这一路，曹操见过太多人间地狱。
路上全是逃难的百姓，扶老携幼，面黄肌瘦。
有人走着走着就倒下了，再也起不来。
有人抱着孩子的尸体，坐在路边嚎啕大哭。
还有人为了抢一口吃的，当场就打了起来，血溅三尺。
他九死一生闯到这里，马早就跑死了，现在是靠两条腿在走。
衣服破了，靴子烂了，脸上还带着逃命时被树枝划出的血痕，活像个逃荒的难民。
可他眼里那团火，比任何时候都烧得旺。
城门口，他报上姓名。
城门吏验过了张邈送的手令，慌忙打开城门，这可是董卓悬赏千金要拿的人，居然活着跑到了陈留？
张邈早已在府衙前等候。
见到形容枯槁却眼神锐利的曹操，这位陈留太守快步上前，一把抓住曹操的胳膊，声音里带着惊颤道：“孟德！你竟真的活着出来了！”
他上下打量曹操，看他一身破衣、满脸尘土，眼眶都红了道：“洛阳传来消息，董卓悬赏千金要你的人头，全天下都以为你早已死在逃亡路上了！”
曹操咧嘴一笑，那笑容配上他此刻狼狈的模样，有些狰狞道：“死了？我曹操的命硬得很，阎王爷不收。”
张邈拉着他就往里走：“快进来歇息！来人，准备热水、饭菜！”
...
府衙密室。
曹操踏入室内，屏退左右，第一句话便带着压不住的怒火与悲怆：
“卓贼祸国，汉室倾颓！孟卓，我若不能除此国贼，枉为汉臣，枉活这几十年！”
他把洛阳的惨状一一道来：宫室被焚，皇陵被掘，幼主被囚，百姓流离，西凉兵在城里烧杀抢掠，比强盗还强盗。
说到激动处，他狠狠一拳砸在案上，震得茶杯都跳了起来。
张邈听得面色发白，指尖攥紧，最终重重叹了口气道：“我身为陈留太守，受制于董卓的矫诏，不敢轻举妄动。但孟德，你是我生死之交，你要在陈留做什么，我张邈绝无半分阻拦。”
他站起身，郑重地看着曹操：“只要我在陈留一日，便保你一日无虞，郡府的府库，你若需用，尽可开口。”
有了张邈的庇护，曹操才算真正在陈留扎下了脚。
安顿下来后，曹操去见了他的老大哥袁绍。
两人在袁绍的府邸见面。
一见面，气氛就有点微妙，两个刚从洛阳逃出来的“难兄难弟”，互相打量着对方，一时不知该说什么。
还是曹操先开了口，抱拳道：“本初兄，别来无恙！”
袁绍也抱拳回礼道：“孟德！你竟也逃出来了！我还以为......”
曹操苦笑道：“以为我死在路上了？差一点。那日刺董不成，我冲出相府，一路狂奔，马都跑死了几匹，这才捡回一条命。”