此时，湖州城内。
方家旧宅座落于城东一处的街巷之中，向外为闹市，巷内却很宁静，方翠屏挑选的这处宅院乃是上等府邸。
此时，宅院大门紧闭，大堂内，黄家众人齐聚。
黄知微的父亲黄柏年，面露焦急之色，在大堂中央来回踱步，能听出他脚步声里的急促。
走了几十个来回，黄柏年身子猛地一顿，终于按捺不住，转头看向抱剑立于大堂门口的徐青青。
“徐护卫啊！你们方家那位大东家，究竟何时能到啊？”
黄柏年语气里满是焦躁和不满，失了往日的稳重。
“我们黄家这一大家子老小，就这么干巴巴地在这儿耗着，这叫什么事儿啊。”
徐青青转过头，瞥了他一眼，声音依然冷冽。
“我说过，就是这两日了。”
黄柏年压根不信，不满之色溢于言表。
“你这就是一日推一日，我们从三日前进了这湖州城，就一直被安置在这方宅里。这都好几天了，连个方家主事的人影都没见着！
你这当我眼瞎？整座府宅倒是气派，但就一个老管家带着几个下人在打理宅子，连一个家眷都没有。你们方家，不会是在诓骗我等吧？”
首座上，黄老先生将茶盏重重顿在案几上，发出一声闷响。
“柏年！你怎么如此沉不住气！人家方家将我们安置于此，也没有怠慢。徐护卫说这两日，便是这两日，你急什么！”
黄柏年走到黄老身边，苦着脸诉苦：“叔父啊，咱们走得急，这青竹县如今是个什么状况都还不清楚，我们黄家的生意也不知如何了。
现在我们在湖州人生地不熟，全指望方家。若是外头出个什么变故，我们没个照应的人，该如何是好啊。”
黄知微从侧边座椅上起身，轻声劝慰：“爹，您就别乱猜了。那位......方公子，的确是叔公好友家晚辈，定然会守信的，您就放心吧。”
正说话间，方家的老管家领着一名年轻男子快步穿过庭院，跨入大堂。
那年轻男子普通百姓打扮，进屋后瞄了一眼堂中众人，便径直走到徐青青面前，抱拳行礼。
“师姐，城里已经出变故了，湖州州府如今已经下令，四门封闭，任何人不得出入。”
徐青青放下抱在胸前的长剑，问：“具体情况如何？”
“据说是湖州西侧传回军情，江州大军突袭湖州，离州府仅余一日路程，明日便要兵临城下！”
此言一出，大堂内鸦雀无声。
黄老先生面色一凝，黄知微也是微微睁大了眼睛。
他们二人心中惊疑的是，陆沉不是还在苏州被江南大军围堵吗，怎么还派大军来打湖州？
不过，他们也不再多想，这天下大局也不是他们这普通百姓所能左右的。
而黄柏年听完这番话，脸色唰地一下变得惨白，双腿一软直接瘫坐在椅子上。
“完了，全完了！”
黄柏年双眼直愣愣地盯着地面，嘴里嘟囔着。
“又是封城！这江州贼兵，简直跟瘟疫一样沾上就跑不掉了。此前在青竹县，就是因为防备他们袭营才封的城。
现在咱们这都到了湖州，他们大军怎么也跟着来了？咱们黄家，是不是就得把命交代在这个方宅里了？”
徐青青懒得搭理陷入魔怔的黄柏年，继续向师弟探问：“城中有多少兵马守城？”
“估计还有两万余府军，最精锐的五万湖州兵，全被湖州兵马使许安带去攻打洪州了。”
徐青青点头，挥手示意师弟退下。
黄柏年像抓住了救命稻草，伸着脖子，一脸期盼地看向徐青青。
“徐护卫你见多识广，给我等说说，这两万多府军，加上湖州城高大城墙，能不能守得住？”
徐青青看着他，一脸坚定的道出两字：“不能！”
黄柏年只觉得浑身发愣，天旋地转。
“这下真的彻底完了！”
黄柏年双手拍打着大腿，声音里带着害怕，他做药材买卖的商人，在江南也没见过城池沦陷、兵荒马乱之景，怎叫他不慌。
“听闻那江州的贼兵，全是杀人不眨眼的草寇，烧杀抢掠无恶不作！湖州城一旦被破，咱们这满门老小，岂能保全性命！我当时就不该听信那方家公子的劝说，来此避难！
这方家，真是把我们黄家害惨了，叔公、彦文、知微俱在此，若有什么闪失，我如何面对列祖列宗啊！”
黄老先生实在听不下去这丧气话，呵斥道：“柏年！天还没塌下来呢，你在这儿哭天抹泪，成何体统！”
黄柏年看向黄老，满脸惨笑：“叔父，大军明日就到，湖州又封了城，我们无路可逃了！可怜我女儿知微，连人家都没许出去，就要跟着遭此兵祸，这可如何是好！”
徐青青没有理会他，提着剑向黄老抱拳一礼。
“黄老先生，外面有变故，我需出去处理些紧要之事，就不在此陪着诸位了。”
黄老抬手道：“徐护卫有事尽可自便，不必管我们！”
徐青青转身跨出大堂，顺着游廊离去。
看着徐青青走远，黄柏年彻底慌了神，从椅子上跳起来。
“叔父，你怎么就放她走了啊！咱们要是遇到乱兵，连个方家的人都没有了！”
黄老抬起手往下压了压，示意黄柏年稍安勿躁。
“柏年啊，你先坐下。老夫在京都为太医半生，咳咳……在这江州地界，也是有几分人脉面子的。若是他们江州兵马进城，只要报出名号，他们自然不敢为难我们。”
黄柏年眼睛一亮，急忙凑上前去：“叔父，您有这等人脉怎么不早说啊！不知是您哪位江州故交？能在江州贼兵面前护住我们黄家？”
黄老偏过头，与站在一旁的黄知微对视了一眼。
“江、洪二州大都督，江州节度使，陆沉！”
黄柏年：“......”
......
清晨的薄雾还未在洪州城外散尽，震耳欲聋的战鼓声便已击破了城外的宁静。
湖州兵马使许安手握马鞭，昂起脑袋神情得意。
他目光穿过雾气，看向前方的东城门。高耸的城墙砖石上，还残留着昨日越州兵马留下的大片暗红色血迹，还有火油灼烧后的痕迹。
许安发出一声冷笑，对今日的换城门之举嗤之以鼻。
钱厉那个废物，带着越州府军那几万乌合之众，昨日在这里折腾了一整天，结果死伤惨重，却连洪州城的城头都没上得去，还有脸与他平起平坐。
今日，也该让那群废物见识见识，什么才是真正的精锐之师。
许安将马鞭高高举起，直指城头，大吼一声：“攻城！”
号令传下，号角响起，湖州大军阵列齐动，向前推进。
最前方的大盾如铁壁，掩护着后方兵卒、云梯，毫不迟疑地跨过护城河，直逼城墙下。
而与此同时，在洪州城的北侧。
越州兵马使钱厉脸色铁青，额头青筋突起。他今日特意与许安换了阵，来到北门。
本想着许安那匹夫昨日能在此地势如破竹，敌军未能及时察觉他们换了阵，那今日他便可轻松破城，让他越州兵马立下大功，挽回昨日的颜面。
钱厉也不叫阵，与城上贼军多余废话。他一把抽出腰间佩刀，向前猛力一挥：“给本将杀！”
越州兵推着云梯和攻城器械，冲向北城门。
然而出乎意料的是，当他们才跨过护城河，迎接他们的并不是许安口中脆弱的守军。
城头上的宣武军士兵一言不发，动作整齐划一。巨石、滚木被他们接二连三地从垛口推下。
石块砸在越州兵的木盾上，发出沉闷的碎裂声。滚木砸在人身上，登梯士兵横飞而出，惨叫声如昨日般响起。
紧接着，沸水顺着墙皮倾泻而下，烫得越州兵满地打滚。
宣武军依然不计消耗，拼死防守住越州兵，不让一兵一卒登上城楼，对于镇守涯水关身经百战的宣武军老兵，面对越州府军守城游刃有余。
城头上的刀枪林立，根本没有给敌军留下任何空当。
钱厉牙齿都要咬碎了，双眼愤怒，却又无可奈何。
这宣武军难道与他越州兵有什么深仇大恨？！难道是恨自己追击了陆沉？他陆沉都跑我大军营门口了，我能不回击？！
他们不去抵御许安的湖州兵，偏偏在这里与他死磕？
旁边助战的威东军参将咽了口唾沫，看着这惨烈的战况，一时之间不知该说些什么。
就在这时，一骑快马从侧方绕过营寨，飞奔至钱厉面前，乃是钱厉特地安插在东门观察战况的探子。
探子翻身下马，单膝跪地，抱拳急呼：“兵马使大人！”
钱厉沉着脸问：“东门那边战况如何？”
探子赶忙回道：“东城门那边，许大人的人马正在城头上与贼军厮杀。小的在近处探查，那边贼军……远不如咱们这边凶悍。城楼上贼军的哭喊声、惊恐声不绝于耳，似很快便可击溃守军！”
钱厉听完这句话，神色变得极为难看。
他今日特地命人前去东城门查看，就是为了瞧瞧那许安的湖州兵马到底是真的精锐，还是他故作镇定，结果传回来的消息竟然真如昨日所言。
昨日自己在东门，宣武军死战不退。今日换到北门，宣武军还是死战不退。
而许安昨日在北门势如破竹，今日在东门依然如此。
钱厉心里立马起了疑心，总觉有些不对劲，有一丝阴谋的意味。
难道......贼军这是在故意演戏？他们认定越州兵马好对付，便全力阻击，造成如今这样一松一紧的情形。
从而迷惑他们，分化十二万大军，然后寻机先对他们越州大军下手？
他娘的，此前陆沉三袭大营是如此，如今在洪州也是，真当他钱厉和越州兵马是任人揉捏的软柿子？
一旁的威东军参将见钱厉一时沉默，神色阴晴不定，小心翼翼地出声问道：“钱兵马使，咱们是否继续攻城，以此牵制敌军，配合许兵马使破城？”
钱厉眼神中满是不忿，他咬着后槽牙下令道：“此中定然有诈！我越州兄弟不能白白送死，传令，鸣金收兵！”
铜锣声在北门外敲响，越州兵马如蒙大赦，丢下遍地的袍泽尸体，仓皇撤回。
半个时辰后，威东军大营的中军大帐内。
厚重的帐帘被人一把掀开，许安手里提着出鞘的佩刀，大步跨入帐内。
他一眼看见端坐在左侧首位的钱厉，毫不掩饰眼中的杀意，提刀便往前劈，直接劈开了钱厉面前的桌案。
湖州兵马使许安怒吼声响起：“钱厉，你这匹夫该死！你这我许安与你势不两立！”
钱厉身子抖了一下，故作镇定的坐在椅子上，眼皮抬了抬，一脸不屑的看着许安。
许安被身旁参将拉住，只得持刀指着钱厉的鼻子骂道：“老子先登兵卒都快攻下城头了！你又在北门鸣金收兵，别以为我不知道你在打什么算盘！
你在北城门依然是登不上城，你就是见我快要攻下城眼红，怕夺了大功，你就从中作梗！老子定要向王爷禀报，你延误战机，理应军法处置！”
钱厉猛地站起身来，右手按在刀柄上回骂：“许安！你瞎了眼不成，难道看不出端倪？中了那贼军之计了！”
“狗屁之计！老子是中了你之计！”许安瞪着眼睛，喘着气骂道。
钱厉指着帐外，厉声说道：“这群贼军分明就是故意以此迷惑我们，他们在你那故作慌乱，就是要分化你我。
用你那猪脑子好好想想，你攻上城头可就讨到什么便宜了？就算我不收兵，你如此糊里糊涂的攻打一日也拿不下宣武军！”
说完见许安陷入沉思，钱厉又偏过头，给站在一旁的一位威东军参将使了个眼色。
那参将心领神会，赶忙上前一步，拱手道：“是啊许大人，钱兵马使所言不无道理！其中恐怕有蹊跷，咱们不可不防啊！”
许安怒火未消，冷笑出声：“哼，是计又如何，那贼军看人还挺准！知道你们越州兵是乌合之众，容易被攻破，自然死咬着你们不放！没了你越州兵马，本将照样能率军攻下洪州！”
钱厉气得面色通红，指着许安怒道：“你！”
钱厉只觉这许安愚不可及，但眼下敌军意图未明，他虽与许安互相看不顺眼，但绝不能因此误了正事。
他一甩袖子，重新在首位上坐下，撇过头去生起闷气，不再搭理许安。
许安见钱厉不接话，讨了个没趣，也不再言语相激，冷哼一声，将佩刀插回鞘中。
其实许安今日也派人去瞧了北门攻城的情况，那边的惨烈程度的确远超东门。
这让他心里也产生了怀疑，难道，敌军真是觉得越州兵马更容易击溃，准备趁他们不和，逐个击破？
两位威东军参将见二位大人消了些火气，相视一眼，赶忙上前劝说：“二位大人，大敌当前，切莫伤了和气。这贼军诡计多端，我等不宜再分兵了。
明日不如还是合兵一处，攻于一门如何？任他有何阴谋诡计，在十二万大军面前，皆不过是小计！”
许安抢占先机，哼了一声道：“那就合兵北城门！”
这次，钱厉也不再与他争论，从鼻腔里哼了一声，当做默认。
两位参将见状，长长地松了一口气。
洪州城头上，城外的大军已彻底退去。
宣武军士兵收起刀枪，默不作声地开始收拾城头的残局，搬运尸体，清理羽箭。
齐衡双手背在身后，立于城楼前，韦禄同样背着手站在他身侧。
他们昨夜便得了红缨的消息，知是两军换了阵，今日也做出了应对，意图让敌军以为，他们是在针对越州兵。
齐衡目光越过护城河，眼神略过远处渐渐平息的敌军各处大营，开口道：“火候差不多了！”
韦禄摸了摸下巴上的胡须，点头附和，他此时对齐衡用兵倒是有些刮目相看了，不愧是能与南诏蛮兵周旋十年之人。
“他们今日这般折腾，应该是察觉出蹊跷了，不过眼下还只是怀疑。”
齐衡一声冷笑：“多亏了陆沉三次夜袭越州大营，让他们疑神疑鬼，那就坐实他们的怀疑！”
韦禄偏过头，瞥了齐衡一眼，沉声问道：“南诏军那边，已经布置好了？”
齐衡将视线投向西北侧连绵的山岭方向，点头答道：“好了！湖州那边应该也就这两日能见分晓，我们，就定在今夜！”
韦禄点头：“嗯，就今夜！”
......
蜀道，恭州方向。
险峻的山势遮天蔽日，五万神策军在这条曲折蜿蜒，忽宽忽窄的蜀道上急行。
连续两日的行军，大军没有片刻停歇。张京骑在战马上，双眼布满了血丝，原本白皙的脸庞如今也蜡黄油腻。
他极为疲惫，却又不敢有丝毫松懈。只要出了这条蜀道，回到蜀州平原，他便能彻底松一口气。
两名参将从后方打马奔来，停在张京面前。
一人抱拳，声音低沉凝重道：“统领！往恭州城方向探路的游骑斥候，自昨夜起便没了音讯，至今未归。”
另一人紧接着抱拳汇报：“统领！盯着后方恭州兵马动向的暗探，昨夜之后也没有人回来报信。”
张京心神一紧，勒马而立，随即抬起右手示意大军停下。
传令兵挥动令旗，行军队伍瞬间停了下来。
山谷间的脚步声和马蹄声齐齐消失，四周陷入了死寂，连一声鸟叫虫鸣都听不见。
张京抬头看了看两侧直插云霄的峭壁，悬崖光秃秃的，投下大片阴影。
看得他头晕目眩，感觉浑身汗毛倒立，总觉黑暗的岩石缝隙里有无数双眼睛在盯着自己。
张京声音发干，轻声问道：“此处，可还有其他出山的小路？”
几名将领面面相觑，齐齐摇头，示意未曾听闻。
张京捏住手中的缰绳，骨节硌得发白。
他沉声说道：“探子回不来，前方必有埋伏，那意味着贺守成必然参与其中。而身后，那五万恭州兵也虎视眈眈，分不清敌我。这等进退维谷的绝地，我们该当如何？”
几名参将围拢过来，一名参将抱拳道：“统领，既然前路凶险，不如杀个回马枪！我们神策军精锐，灭身后的恭州兵易如反掌，再另寻他路回蜀州。”
另一名参将当即反驳：“如此将拖延日久，右相大人的军令是火速回援，蜀州定然危急！
我等若与恭州兵交战，在这等狭窄地形里施展不开，他们占了地利，还不知得付出多大伤亡。
末将以为，应当火速从前路突围而去，右相之令不可耽搁！”
张京听着他们的争论，脑袋里嗡嗡作响。
他靠着堂叔，也就是当朝右相张怀的倚重才当上这神策军统领，平时在营帐里随便发号施令尚可。真到了这种绝境，他根本拿不出任何主意。
如今，他身边的大虞第一军，也压不住他心里的慌乱。
自陈路覆灭了两万神策精锐，右相张怀彻底掌控神策军之后，便从府军之中挑选了两万老兵补充，虽依然是五万兵马，却不及萧家统领之时的威势。
张京咬着牙，打断了参将们的争吵：“别争了，先小心戒备，就地扎营，探查前方情况再做计较。”
大军在山道上艰难扎营，原地休整。
天色渐暗，新派出去的探子如泥牛入海，直至夜色浓郁，依然没有一人回营禀报。
这险峻蜀道之中的死寂让所有人都有种敌军在暗中窥探之感，山风吹过峡谷，发出呜呜的怪响。
神策军将士们握着长枪，缩在石壁旁，无人敢卸下甲胄。
而这狭长的蜀道，根本不适合神策军身披精良重甲作战。
军营内外，燃起了无数火把，驱散这黑暗，张京坐在火堆旁，额头背上都是冷汗。
一名参将走到张京身边，低声问道：“统领！入夜了依然没消息，我们明日该当如何？”
张京攥紧了佩剑，前面定然有埋伏，夜间在峡谷行军等同送死。
他站起身，沉声下令：“继续派出探子，小心探查！今夜小心防备，不可松懈！”