当夜，寨中村正的院子里，唐风坐在石凳上，腰间大刀始终不离身。
先前，陆沉让老村正去烧了锅热水，让那乞丐洗漱一番，主要是身上味道着实太影响胃口了。
陆沉问过他几次来历，他都笑而不语不肯明说。
最后无奈，他只能问道：“你总得有个名字吧？”
这乞丐想了想，笑道：“主公，你便唤我元福！”
约莫半个时辰后，“嘎吱”一声院门被推开。
不再是臭不可闻的乞丐，而是一名高瘦的老头。
头发半白，用根布条随意挽在头顶，皮肤因常年在外流浪，晒得黢黑发亮。
他两边颧骨高高支起，瘦得只剩一层干皮。这模样就像一只老猿猴。
唐风眉头紧皱，他从未放松对他的戒备，因为他知晓他和小凤的身份。
这老头长相如此清奇，真要是自己曾经见过的，多少该有些印象，偏偏毫无头绪。
陆沉倒没多在意，拍了拍旁边的凳子。
“老猿啊，来坐。给你留了些酒肉，先填填肚子。”
陆沉看着他这副模样，就直接给他上了外号。
元福也不气恼，拢了那身略显宽大的粗布长衫，板板正正鞠了个躬。
他那胳膊瘦得跟枯树枝一样，在衣袍之下显得关节更为突出，在光亮处犹如一骷髅。
入座后，他端起碗筷。
没有如乞丐般狼吞虎咽，反而细嚼慢咽，一口肉在嘴里嚼到肚子能接受为止，对唐风在一旁警惕的眼神也全当没看见。
吃了个半饱，他放下筷子，扫了一眼在座的三人。
“主公，有个事问您一句。”
元福开口，声音沙哑，似乎还不太适应说这么多话。
“如今这外头，叛军是个什么光景？”
这老头藏在深山，消息也不算完全闭塞。
村民从外面听来只言片语回来谈起，他也便有所耳闻。
比如叛军破了京都、圣人逃入蜀地这些大事。
“我来恭州之前，叛军刚从通州尽起大军，正往中原进发。”
陆沉端着茶碗，随口回他，就当他酒足饭饱聊聊天。
元福摸了摸下巴上刚洗干净的浓密胡茬。
“安西王这人呐，勇猛有余而后劲不足。他那手下虽多猛将，可光靠打杀，哪能这么快吃下四州之地。
看来……他身边是招揽到高人了，还是少有的足智多谋之辈啊。”
陆沉听着这话倒是有些熟悉，和诸葛无名之前所言如出一辙。
没等陆沉搭话，元福又自顾自的说道：“不过，安西王此番进了中原，那裴家裴荣可不是好相与的。
这位天下第一世家之主，向来心狠手辣。想当年，他就参与......嗯，就很擅用毒计。”
唐风在旁边听着，少见地附和了一句：“老头，你这话倒是准。十多年前，裴荣就派人来拉拢过我好几回，早有不臣之心。”
元福点点头，倒是不觉意外，冷笑道：“那时的他还羽翼未丰，也比安西王能稳住气。如今扯着平叛的大旗，名声利益全让他占尽了。”
陆沉对这些没有什么兴趣，这些人把猪脑子都打烂了，也离他还算远的。
“说回咱们江州，安西王的铁骑不擅水战，应该短时间内过不了大江，江州暂且无虞。”
元福已经代入自己就是陆沉麾下之人了，从大局上思索着下一步如何走。
“往周边看，能给主公造成威胁的，无非就是湖州和洪州。
湖州是安乐王的藩地，那位爷从未离开湖州，安于一隅，暂时应该不会动江州，毕竟主公是被皇帝下旨册封的。
那算下来……那就只剩洪州齐家了。”
说到这，老头脸色有些凝重。
陆沉一脸古怪地看他。
元福浑然不觉，一本正经地继续分析。
“主公，齐家这位齐衡大人，十多年前就能独揽洪州军政大权。
手里那支宣武军，更是能比肩神策军的百战之师。
好在涯水关外有南诏蛮夷一直钳制着，齐衡能调出来的兵马着实有限……”
“咳咳！”
陆沉咳嗽两声，出声打断。
“那个，老猿啊，有件事说一下。齐衡的大公子，前些日子刚跟南诏小公主成了亲。
洪州和大沼泽现在通关互市，涯水关那边，大概是不会再打仗了。至于……”
“啪！”元福一拍大腿，眉头皱紧很是担忧。
“这就麻烦了！”
老头急得站了起来，来回走动。
“主公啊！若是朝廷暗中下一道旨，让齐衡出兵攻打江州，宣武军失了南诏的牵制，倾巢而出，江州如何能抵挡得住？
这齐衡可是名将，当年他个文官孤身下江南，硬是把军政一手统合，打得南诏十年不敢越雷池一步！”
“老猿你先坐。”
陆沉起身伸手按着他的肩膀，把他摁回长凳上。
“先别急。”
“怎能不急！这情形对我们很不利啊！”
“齐衡二公子齐云，现在是我拜把子兄弟。”
“啊？”
“齐衡大公子和南诏公主联姻那事，嗯，也是我一手撮合的。当时我就在场。”
“……”
“我跟齐大人，其实还秘密达成了同盟。他在洪州，我在江州，互不侵犯，算是暗地里守望相助吧。”
小院里只剩夜风吹过树叶的沙沙声。
元福、唐风及贺守成，三个人齐齐诧异的看向陆沉，这一晚，元福受到的冲击太大。
这事儿怎么听怎么像是在茶馆里听书，连写话本的都不敢这么编啊。
这是人能做得到的事儿？
洪州的事情，外界知之甚少。
远在苏州的太子也就是听到点内情，顾忌齐衡和南诏联手势大，没敢明面上声讨，更何况这几个早就隐于山林之人了。
唐风深吸两口气，他这阵子一直感慨陆沉能在江州盘踞，又把恭州这潭死水搅浑，已是本事通天。
谁承想，这小子手都伸到洪州去了？
元福好半天才缓过神来，舌头直打结：“主公你……你还有什么底牌？不会还有什么瞒着的吧？”
陆沉摊了摊手，笑得人畜无害：“没了，就这些。家底儿都交待干净了。”
元福脑子晕乎乎的，生怕这年轻人嘴里再蹦出什么消息。
这几句话的功夫，就联合上了三州之地，再谈下去，别半个天下都是他陆沉的了吧。
他捋了捋思绪，顺着说下去：“既然洪州不用防，皇帝在蜀州有五万神策军拱卫左右，蜀州至少也是数万府军驻扎。
蜀州平原之地，粮食丰足，暂时动不了。主公能图谋的……便只剩下跨过大江去打通州，或拿下湖州了。”
“这事回江州再说。”陆沉摆摆手，制止了他继续谈论下去。
唐风插话：“陆沉，你要回江州？”
“来恭州的日子不短了，也该回江州去了。恭州这边局势已定。
有你唐爷在，只要在郑三震眼皮底下别露出马脚引来神策军，你、凤姨还有唐小鱼就是安全的。”
“你现在可是顶着恭州军师的名头，就这么走了，郑三震问起来怎么说？”唐风问。
“好办。”
陆沉咧嘴笑道：“就说我恩师文德公急召，我去去就回。
他郑三震现在还不知道自己已经被架空，也就只能怒那么一下了，也不会拿你怎么样的。”
唐风思索片刻，点头：“你去吧。恭州这头你放宽心，就冲小鱼儿，咱们也始终在一条船上。”
一直旁听的元福忽然有些疑惑，想起一个问题。
“等等主公。你这趟来恭州大半个月，江州那边是何人主持大局？会不会有什么变故？”
“放一百个心吧。”
陆沉往椅背上一靠，翘起二郎腿，想起自己那帮兄弟，微微有了轻松的笑意。
“我那两位结义兄弟，一等一勇将。还有诸葛军师，不仅一手医术了得，军政也从未让我操心过，还有很多兄弟。”
元福这回没有接话，只是点了点头。
他双手拢在袖子里，面无表情，内心也是......一点平静不起来！
诸葛......？！
……
夜色下，越州越西县临着洪州地界。
平日里少有商贾来此，不过是个小县城。
县衙后院，越西县令正悠闲惬意地坐在床榻边，由着个模样清秀的小丫鬟伺候洗脚。
水温刚好，县令半眯着眼，准备舒坦完就睡个安稳觉。
“咚咚咚！”
“大大大……大人！”
门板被拍得震天响，老管家扯着嗓子在门外打扰他的朴实无华的一夜。
县令一哆嗦，脚下没收住劲，直接踢翻了铜盆。温水泼了一地。
“瞎叫唤什么！天塌了？”
县令赤着脚跳到一旁，扯过外衫披上，骂骂咧咧让他进来。
老管家跑得满头大汗，也顾不得自家老爷此时的恼怒，指着外头直喘气。
“大人！县尉派人来传话……说城外来了了一支骑兵在扎营！少说好几千人！”
“什嘛！”
县令那声调直接劈了叉，一连串的破音在夜风里回荡。
他也顾不上脚上还有水，直接穿上鞋，又抓起那身官服就往身上套，跌跌撞撞奔出后院。
等他连滚带爬上了城头，外头的冷风一吹，他这脑子才算清醒些。
探头往城外一瞅，腿肚子开始打颤，他来此任县令多年，从未见过如此多人马。
两三里开外的平地上，篝火连营。
那些人手脚麻利地安营扎寨，战马嘶鸣声顺着夜风能飘出二里地。
他们似乎根本不在乎城头上的守军，自顾自忙活着。
旁边的县尉凑过来，压着声问：“大人，要不要赶紧派人八百里加急，给州府报信啊？这几千号人不知是从哪冒出来的。”
县令哆哆嗦嗦抓着城垛，好一会儿才回过神。
“啊对对对！快去，挑选匹好马派跑得快的出城报信！”
县尉应了声，刚要转身点人。
“慢着！”
县令那张脸在火光下不断变换，犹豫不决。
他靠近县尉低声道：“我问你，咱们这县里，还能拉出多少兵卒？”
县尉咽了口唾沫：“大人，县兵有八百。可您也清楚，吃空饷的占了一部分。剩下再抛开那些老弱，真要拉上城头……估摸着能有个四五百人。”
县令也不意外，死盯着他：“那你身为县尉说说，就咱这四五百人马，能守到州府的援兵来吗？”
县尉果断摇头，斩钉截铁：“撑死半天。”
县令长叹一声，瞥了一眼县尉。
“行了，别折腾去报信了。”
“那这城……”
“明儿一早，开城门，咱们出城请降。”
“啊？”县尉愣住了。
“啊个屁！你想当那忠臣烈士，本官还想多活几年！去准备！”
“是是是，卑职这就去。”
天光破晓，晨雾还没散去。
城外那支骑兵营地里已是整装待发。齐云跨坐在战马上，一拉缰绳。
“全军听令，把面巾都给我戴严实了！今日务必一口气赶到丰阳县！”
三千精骑齐刷刷扯起黑色面巾遮住口鼻，只露出一双双杀气腾腾的眼睛。
此时，越西县的城门“嘎吱”一声，缓缓推开。
县令顶着两个硕大的黑眼圈，官服穿得整整齐齐。身后跟着县尉，以及几个抖如筛糠的衙役。
老远看着那三千人马在晨曦中列阵，阳光照在重铠上，金灿灿的反光刺得人眼晕。
县尉缩在后头，结结巴巴开口：“大……大人，您看那装备。连马都披着甲，这哪是山匪啊，这分明是洪州的精锐之师。”
县令反倒长舒了一口气，擦了一把额头上的冷汗。
“菩萨保佑，还好不是那些外地来的匪盗。这既然是洪州精锐，咱们主动投诚，说不定还能谋个好前程。”
他挺直了腰板，清了清嗓子，迈着步往前走了几步，准备请降。
“越西县……”
话音刚落。
远处传来一声嘹亮的哨鸣。
三千重甲骑兵如洪流般启动，战马奔腾，震得地面都在发颤。
县令脸上刚堆起讨好的笑，准备迎接对面将领的受降。
然后，那股钢铁洪流就在他前方百步之外，干净利落地转了个大弯。
连看都没往城门这边看一眼。
战马卷起的滚滚黄沙铺天盖地扑面而来，马蹄声由远及近，片刻间绕着越西县的城墙，呼啸而去。
城门外。
县令一行人维持着迎接的姿势，被扬起的沙土盖了满头满脸。
县尉“咳咳咳”地咳嗽了几声，吐出嘴里的泥沙。
“大人。他们……好像连正眼都没瞧咱们。这根本不是冲着咱们县来的啊？”
县令的一张脸成了土色，嘴角猛抽了两下。
“这不更好吗？”
县尉愣在原地。
“本官问你，今早你出城，看见有什么大军路过了吗！”县令咬牙切齿地瞪着他。
县尉十分上道，躬身回答道：“回大人的话，卑职什么也没看见，只怪今早这风沙太大，迷了眼。”
“对咯！”
县令掸了掸官服上的土，转头往城里走。
“既然没看见，那就全当没这回事。回衙门补觉！”
县尉跟在后面，百思不得其解地挠头。
“大人，既然是洪州的兵马，干嘛非得一个个把脸捂得严严实实的？神神秘秘的。”
县令头也不回，像是看一个傻子。
“你是不是蠢！没看这官道上尘土飞扬的，人家捂着脸防沙尘不行啊？就你话多！”
几人灰溜溜的回到城里，“哐当”一声，两扇厚重的木城门重新关得严严实实，权当无事发生。