洪州节度使府，江州的消息早早就已经呈给了齐衡。
他放下送来的密信，久久不语，似乎还有些难以置信。
袁重端坐在侧，一双虎目瞪得溜圆，他只知前些日黑风军暗渡参苍，将其拿下，随后郑三震来攻，此后的事就在这纸上了。
“江州易主了。”
齐衡从密信大概知晓了过程，心里更感叹陆沉的大胆。
“郑三震这次输得一败涂地，被黑风军前后夹击，险些丧命，最后被赶出江州，进了恭州的十万大山里。”
袁重咽了口唾沫，神情中完全意想不到是这样的结局。
“大人，陆沉到底如何做到的？”
齐衡把桌案上的密信递给了他，笑道：“这小子这次真是被逼入绝境了，手段尽出。我都以为他回到江州之后，面对郑三震的围困而只得死命抵挡。
结果呢？他还主动出击，利用一股奇兵直取州府，城中早就设下内应，待到奇兵一到便一举拿下。”
说到这里，这位历经风浪的节度使眼中浮现对陆沉的欣赏：“昔日他在太平县隐于幕后，不过是寻找时机积攒实力。
如今看来，此子谋算天下，步步为营，现今坐拥一州之地，已然堂堂正正坐上了天下这盘棋桌。”
袁重看完密信中的内容，有些疑惑道：“既然陆公子大获全胜，那圣人派神策军去江州作甚？
若真有心平叛，为何不早些出手相助，反倒等打完了才跑来招安？”
“庙堂之上，哪里有雪中送炭，只有借刀杀人与制衡之术。
安西王叛军肆虐，郑三震尾大不掉，圣人可睡不安稳。
陆沉和郑三震斗个两败俱伤，才是那位最乐意看的，即便陆沉败了，也会被圣人拦下，不让郑三震将其剿灭。”
“那留着郑三震的命去恭州又是何意？”袁重是个纯粹的武将，绕不明白这些弯弯绕绕。
“一条断脊之犬，总比养不熟的猛虎好用。”
齐衡一语道破玄机。
“郑三震经此一役，民望尽失，残兵败将只能依附朝廷。
把他丢在恭州，一来替圣人守住蜀地的门户，二来……郑三震与陆沉有夺城杀子之仇，
这两人必然是不死不休，江州这块四战之地，正需要多方平衡，陆沉便成了这众矢之的。”
袁重听着点点头，这些算计远比真刀真枪在阵前砍人来得凶险。
他由衷感叹：“还是大人看得通透。那咱们洪州接下来该怎么做？”
“什么都不做，静观其变。”
齐衡忽而话头一转，“对了，齐云最近没惹祸吧？在涯水关近况如何？”
提起二公子齐云，袁重那张胡子拉碴的脸上浮现出些许笑意：“大人宽心。二公子简直变了个人似的。
以往三天两头嚷嚷着要学武，要跟他陆大哥去干宏图霸业。
自从他决定留在涯水之后，仿若变了个人，有袁霸盯着，加上虎大虎二跟着，没有什么问题。”
齐衡欣慰地点头：“好啊，这逆子终于是有些长进了，只要他不捣乱，那就放心了。”
苏州，隐山别院。
池水清澈见底，几尾红锦鲤游得正欢。
凉亭内，沉香袅袅。
太子穿了一身绛紫色的便服，领口绣着金丝蟠龙。
他相貌生得俊朗，只是脸色透着些苍白，神色显得遮掩不住的阴郁。
坐在他对面的是苍南侯侯忠，正端着一只青瓷茶盏，慢条斯理地撇去茶汤上的浮沫。
“舅舅。”
太子身子前倾，似乎有些按捺不住的着急。
“江州传来的消息看了吧？郑三震那老东西，竟被一群山贼给打成了丧家之犬。
此等天赐良机，正是将江州收入囊中的时候，换舅舅你那定然是能将那帮山贼一举消灭。”
侯忠不紧不慢地喝了口茶，茶盏放回石桌，发出轻微的磕碰声。
“殿下，安乐王没点头兵马过不去江州。”
听到“安乐王”三个字，太子神态有些变化，眼底戾气渐起。
“我三叔这老狐狸，到底是什么意思？孤派人拉拢了数次，他偏偏一点回音都没有！”
侯忠叹气：“安乐王看得很明白。现在圣人在西蜀，殿下您在江东，他两头都不想得罪，只想守着湖州那一亩三分地做个富贵王爷。
洪州齐衡也是这般态度，如今的大虞，各个拥兵自重，对皇家阳奉阴违。”
“湖州这样，洪州也如此，那孤这太子就只能困于江东，眼睁睁看着叛军肆虐，毁我大虞社稷！”
太子猛地将一旁棋篓扫翻，黑白棋子哗啦啦落了一地。
“都是一群乱臣贼子！那齐衡竟然与南诏蛮子勾结在一起，还敢拒绝联姻！”
侯忠见太子如此焦躁，皱了皱眉。
“文德公从洪州回来后便称病闭门，连我登门拜访都被挡在门外。只让云舒进府看望，似乎还有事不愿提及。”
太子冷笑道“若是三叔肯帮孤，苏州、越州、湖州三州之势，他齐衡岂敢不从！到那时，孤便可名正言顺做......那件事了！”
“殿下，越州节度使彭家那边前两日又派人来问了。向圣人请旨册封彭家女为太子妃之事，究竟何时可成？”
太子有些厌恶的皱皱眉，这彭家真是贪得无厌，若非要得到他们支持，岂会如此忍让。
他脑海中突然掠过一张绝美的清冷面容，萧家萧婉儿。
回想当初逃亡时果断抛下她，如今想来倒有些可惜，竟白白便宜了那些追兵。
“舅舅，你再拖拖。”
太子回过神，语气森寒冷漠。
“此时若孤向父皇奏请新封太子妃，神策军萧家他不得不顾虑，断然不会答允，眼下还是拖着，大事为重。”
侯忠点点头表示同意，此时他们得小心筹划，暗中积蓄力量，直至可以不用顾忌......
太子忽然想到什么，压低了声音，笑道：“舅舅，三叔之子，是不是个痴儿？”
侯忠眉头皱成了川字，立刻打断，语气中带了极大的不满：“殿下，此事不成！”
他自然知道太子想的是什么，自己女儿云舒与齐霄联姻不成，便想以此拉拢安乐王。
若是安乐王之子若是正常人，他倒是可以考虑一二，但这无慧之人岂不让他侯家惹人耻笑！
“舅舅紧张什么？”
太子坐直了身子，拍了拍手上的灰尘。
“孤也就随口说说，你也不必当真！”
......
汝州战场之上，空气里全是化不开的血腥味。
通州叛军号称二十万，浩浩荡荡自通州向中原起兵。
一路摧枯拉朽，直至汝州府城。
黑压压的大军漫山遍野，战鼓擂得地动山摇，巨城城墙无数云梯架上，源源不断的大军已经攻上城头，汝州城眼看也要沦陷。
而在距离汝州城三十里外的，中原四州世家组成的盟军大营静立于此。
帅帐内，魏州节度使之子，裴家少主裴潜，高坐虎皮交椅，眼下二十多位大大小小的世家满满坐于两旁。
一名世家家主急匆匆站出来，语气焦灼。
“裴盟主，如今汝州外围阵地已失，城中守军告急！
我等大军在此，若是再不发兵救援，汝州可就要落入叛军之手了！”
裴潜神色不变，似乎早有预料。
“不必了，这安西王的叛军想要汝州，给他们好了。”
他冷笑一声，笑容里透着计谋得逞之意。
“真以为通州之败还能在中原再犯？我早就派人，在上游截断了洪河的河道。”
满帐哗然。
裴潜抬起手，从高往下凭空一划，笑道：“到时候，这洪河水一涌而下，半个时辰直抵汝州！”
另一个世家家主被这即将发生的场景吓住，结结巴巴地开口。
“盟主……这……洪河一旦决堤，水淹千里，汝州城首当其冲！
那叛军固然全军覆没，可那城里城外百万百姓也会……殃及甚广啊！”
“此乃必要之牺牲。”
裴潜声音陡然拔高，压住了帐内的杂音。
“若让叛军直入中原腹地，百姓更要受其荼毒。
等那二十万叛军进了城，大水一冲，若是那叛首安西王也在，都得葬送在这泥沼里！
待叛军覆没，我等便可夺回京都，结束叛乱，此等不世之功，难道不值这点代价？”
帐内先是一片凝滞，几息之后，纷纷开口支持。
“盟主英明！”
“愿追随盟主成此功业！”
呼啸的风夹杂着远处的隐隐鼓声，上游河水即将溃堤而下，世家门阀的盛宴仍然觥筹交错。
......
西蜀之地，崇山峻岭连绵不绝。
神策军的一万甲士在最前方开路，中间护卫着一辆马车。
车轮碾过崎岖的山道，时不时还需士兵推上一手。
江州出发之时。
李延福早已看见萧婉儿姐妹，这位传旨太监弯了弯腰，隔着厚重的帘幔，拱手行了个礼。
“奴婢见过太子妃！”
这一声喊得中气十足，四周几名神策军将士齐刷刷握紧了刀柄。
车厢内沉默良久。
李延福也不以为意，始终保持着行礼的姿势，萧婉儿冷冽如冰的声音迟迟才传出。
“李内侍不必多礼。蜀道难行，婉儿身体有恙，恕我不能还礼了。”
对于那句刺耳的太子妃，她就当作没听见了，萧策在马车旁面无表情的看着李延福。
李延福依旧仿若听不出言语里的冷，他笑呵呵道：“哎哟，奴婢惶恐，太子妃身子不适，那奴婢就不打扰了。”
说罢，他随即转身，原本笑容满面的脸瞬间变得面无表情，驱马向队伍前方行去。
马车内重新陷入了久久的沉默。
萧婉儿靠在软垫上，垂着眼帘。
这李延福一声声喊着太子妃，分明是在敲打和威慑萧家。
只是她如今满脑子，都是那个仰天大笑的身影。
她知他惯会装作漫不经心，那把睥睨全天下的猖狂劲，也只有他陆沉干得出来。
只是，他放着到手的江州节度使不当，非要独自一人跟来这穷山恶水的恭州干什么，他又在谋划什么？
难道是为了……
萧婉儿攥紧了袖口，脸上飞起一团并不怎么明显的红晕。
神策军后方。
郑三震的五千残军垂头丧气，杵着兵器，在这登山如登天的山道上艰难前行。
在江州呼啸驰骋的府军，如今只剩下疲惫，走起山路叫苦连天。
队伍中间，陆沉骑着一匹劣马。
山路难走，这马也一脚深一脚浅的，每走一步，马鞍就狠狠撞一下陆沉的大腿根，颠得他大腿内侧和屁股麻了又痛，痛完接着麻。
大爷的！
陆沉现在面无表情，实则心里无能狂怒，一月又一月了，你知道我怎么过来的吗！
我都快进入敌人核心层了，下一步，我就只能是黑风军的头号敌军首领了！
他抬头看了看这眼前的崇山峻岭，这占个山头都费劲儿，还掌控恭州。
前头的冯闰年驱马靠向郑三震，看着两侧那直插云霄的山崖峭壁，山风吹得鬼哭神嚎。
“大人。”
冯闰年压低了声音，面带愁容。
“此去恭州，咱们就这五千残兵。粮草短缺，咱们这点兵力，到了恐怕难以压得住局面啊。”
郑三震的头发比在江州时白了一大半，他干枯的手攥着缰绳，手指关节凸起。
“圣人的意思，就是要我郑三震抬不起头来，还要留着老夫这条命盯住江州那群贼军。”
“那大人打算如何应对？”
郑三震瘦削的脸庞如同恶鬼，咬着牙发狠。
“只要老夫这口气还在，我郑三震可不是那么容易就倒下的！我儿的仇还没报，这江州我定要夺回！”
他顿了一下，只有冯闰年听到的声音说道：“圣人以为我败了就能掌控住我，那就太小看我了。”
冯闰年精神一振，抱拳行礼：“大人雄才大略，我等誓死追随大人！”
这番慷慨激昂的对话，断断续续地飘进了跟在后头的陆沉耳朵里。
陆沉一边揉着快被颠成八瓣的屁股，一边在心里疯狂吐槽。
好家伙，这跟着郑三震，吃不饱饭，就这点兵，还要想着夺回江州？
心里这么想，陆沉面上却面无表情。
就在他们通过之时，一处山崖之上，一群穿着各异之人正盯着这支队伍。
“首领，这兵马咱们动不动？”
“动个屁，没看见那黑黢黢的铁甲吗，那可不是恭州的官兵，这是皇帝的精锐之师，神策军！”
“那后面那些杂兵又是哪来的？”
“也别看，那些杂兵看着就没搞头，走，回去，小凤还等着回去吃饭呢！”
“......是，首领！”