“主子。”
林荫拱手一礼，压低嗓音：
“属下刚探得一则消息——宋姑娘养的那条青蛇，极有可能便是眠苔。”
“哦？”
陶也眸光微动，端坐起身，将桌上摊开记录楚掠风之死的资料合上：
“细细说来。”
林荫将刚刚偷听到的话一五一十吐露。陶也听罢，眼底兴味骤起，指尖轻叩案几：
“这么说，江焰是知道眠苔身份，才扣着不愿归还？”
“属下不知。”
“眠苔……”
陶也低低念了一声，忽地唇角一勾，露出个顽劣至极的笑来：
“让我背了那么久黑锅，不若做实？”
林荫心头骤凛。
这个势在必得、搅浑水的笑容，上次露出时，云重阁叛变的那批人，折了四分之三。
“您是想……将之占为己有？”
“通知简亓，即刻搜查江焰下落，务必将眠苔带回来。至于阻拦之人——”
陶也顿了顿，轻描淡写补充道：
“断其手脚，丢出落雪山庄便是。”
他幽幽叹了声：
“我呀，最是不喜给人添麻烦，不妥。”
轻飘飘一句话，却叫林荫后脊冷汗骤起。他咽了口唾沫，悄无声息地退了出去。
走出院落，他直奔明面上挂着“云重阁”之名的院落。
屋内烛火未熄，一道人影映在窗纸上，正自斟自饮，像在等什么人。
林荫推门而入，径直在对面落座，简亓眼皮都未抬。
“在等我？”
简亓将茶盏搁下，掀起眼皮瞥他一眼：
“你是金条？”
林荫：“……”
“你这嘴何时学的跟主子一般毒？”
“彼此彼此。”
简亓推过一杯茶：
“何事？”
“堵江焰，夺蛇。”
简亓起身出屋，片刻即返。
“弦月临走前还在骂你。”
“骂我？我招她惹她了？”
“下一个罚去养猪的，她希望是你。”
“不就呼了她一掌，何至于如此恶毒诅咒我？”
林荫嘴角抽搐，仰头将茶喝完：
“要让她失望了，我便是死在外头，也绝不会回阁里养猪！”
简亓挑眉：
“她说，拭目以待。”
“……还有没有人前来打听眠苔的事？”
“方才送走两波。”
简亓长睫微垂，骨节分明的手指捋了捋微乱的衣袖：
“一群没脑子的猪，听不进人话。”
“流言的源头还未查到？”
话音未落，门外响起三声轻叩。
简亓轻咳一声，嗓音已然与陶也无异：
“进。”
“主子，查到了。散布流言的，是一个叫青琐的人。”
林荫一怔：
“青琐？好小子！”
“你认识？”
简亓挥退那人，房内只余他们二人。
“江焰的随从。”
林荫的脸色发青，一时间无数念头划过脑海。
“坐收渔翁之利？”
听到简亓的询问，林荫回过神来，凝重摇摇头：
“说不准。”
简亓指尖一下下敲击着桌面，发出有规律的节奏。良久，他淡淡道：
“许是燕许那边搞出的幺蛾子。”
“燕许？”
林荫难以置信：
“他现在像只老鼠，头都不敢露，还能将手伸那么长？”
“他的拥趸并未被斩草除根。”
林荫脑子里似有灵光一闪，很快又被搅成一团乱麻。他抓抓下颌：
“罢了，有主子跟你在，也用不着我这半锈的脑子。时候不早，我先回了。”
——
全然不知自己与杨钦的对话已被听了个一清二楚的宋尽夏二人，此刻正恨不得将杨钦祖上三代、家中几口、人均几亩地都刨个干净。
“你发誓，书上绝无记载辨认雌性眠苔之法。若有一句虚言——”
谢玉城慢悠悠地勾起唇角：
“便叫你断子绝孙，儿孙满堂。”
杨钦双眼瞪得浑圆，惊悚地看着谢玉城：
“二小姐，您才是传说中的活阎王吧？这也太狠了，我可是家中独苗！”
“你知道的，我一向是个毒妇。”
谢玉城慢条斯理睨着他：
“所以你最好不要撒谎，或是祈祷别被我瞧出来。”
杨钦：“……”
“我真不知道啊！”
杨钦一脸苦大仇深：
“庄延安那小子看着老实巴交，实则一肚子心眼。他每次只拿一页出来，旁的我根本瞧不见。”
他举起三根手指，赌咒发誓：
“他拿出来的那几页，我都翻来覆去地看过，当真没有记载分辨雌性眠苔之法。我以人头担保！”
宋尽夏和谢玉城对视一眼。
“夏夏，小青是雌还是雄？”
“雄的。”
宋尽夏眼都不眨肯定道。
她并不能确定寂渺是雄是雌，但看他那性子，八成是条雌……不，雄的。
“这么说它就不是眠苔了。”
宋尽夏无奈摊手：
“我早说了它不是，我从未见过它尾生肉球。”
场面静了良久，谢玉城忽又发问：
“对了，掳走你们的是谁？”
“不认识。”
杨钦摇头：
“我不过一介散人，江湖上的大人物，我多半不识得。不过……跟我们一起被绑的，还有个叫靳柯的年轻人。二小姐，您的人这会儿赶过去，多半还能救回来。”
“什么意思？”
“那小子傲得很，不吃不喝好几天了，我逃出来时，他快不行了。”
宋尽夏：“……”
谢玉城：“……”
安顿好杨钦，两人这才回了院子。
甫一推门，一股极淡的血腥味便混着几缕青草香，幽幽钻入鼻端。
屋里有人！
这个念头如电光石火，宋尽夏浑身汗毛倒竖。
那种落单又被人逮住的绝望再次冒头，她在心里狠狠咒骂这贼老天不长眼，脚下却已先一步行动，拉门就往外冲。
“跑什么？”
熟悉的嗓音自屋内响起，宋尽夏脚步一滞，心头蓦地涌起一股说不清道不明的情绪，猛地回头——
寂渺盘在桌上，脑袋搭在身躯上，眼皮无力耷拉着，仿佛方才的三个字已耗尽它全部气力。
“小青！”
宋尽夏长舒口气，面上的绝望之色一扫而空，几步走到桌前：
“你这么时候回来的？”
凑得近了，血腥味愈发浓重。
她小心翼翼地将它托起，这才发觉它鳞片边缘微微翻卷，缝隙间尽是暗红的血痕。她眼神由震惊转冷：
“你受伤了？是江焰弄的？”
寂渺有气无力摇摇头，将脑袋贴近她掌心蹭了蹭。
那是全然卸下防备、毫无攻击的姿态。
她小心翼翼检查着鳞片下的皮肤，只见它半数身躯的鳞隙间都隐着细密血丝，不像新伤。像极了上次雨夜过后带回来的伤。
宋尽夏从包袱里翻出独眼老道给的白瓷瓶，拔开塞子。
“你忍一忍，或许会有些疼。”
她将药粉细细撒在每一处伤处。掌下的寂渺一声不吭，唯有身体抖得厉害，紧紧绷着，那双橘红色的竖瞳不知何时已染上一层猩红。
她学着独眼老道的方法将他浑身缠满纱布，眼神在尾部略做停留，很快移开。
“这几天你就乖乖留在屋里，有人把你当成了眠苔，想法设法要捕你呢。”
宋尽夏拍拍它：
“听说过眠苔吗？好像还是你们蛇的老祖宗呢。”
寂渺：……我是我祖宗。
“你要去哪？”
“我上次见到云重阁阁主了，一直找你就没顾得上向他打听显形药的事。”
她一下下顺着它：
“如今你回来了，正好将此事提上日程。等有了消息，咱们便赶紧离开，这地方是非太多”
“洞虚露。”
寂渺幽幽吐出三个字。
“洞虚露是什么？”
“你要找的药。”
话音落下，屋内重归寂静。
宋尽夏心头一震，正要追问，却见寂渺原本无力耷拉的眼皮骤然掀开，那双猩红的竖瞳缩成两道细线，死死钉向紧闭的房门。
“怎么了？“
“有香味。”
寂渺的蛇身缓缓绷直，嗓音嘶哑：
“来者不善。”
宋尽夏一怔，鼻尖微动——
一缕若有似无的甜腻气息，正从门缝底下蜿蜒而入，像一条无形的蛇，悄然缠上她的脚踝。
她缓缓站起身，后背沁出一层冷汗。