十六年前。
隆冬。
雪下得极大，天地间像被一匹无边无际的白布蒙住了。
连风都吹不散那层茫茫的白。
十三骑人马在雪原上艰难前行，马蹄踏进齐膝深的雪里，每走一步都要费上好大的气力。
为首的是个白衣女子，斗篷上落满了雪，帽沿结着一层薄薄的冰晶。
她骑一匹极稳的枣红马，虽不施粉黛，面容却生得极美，眉目间自有一股沉静贵气。
此时，身后一骑快马赶上来，骑手是个年纪相仿的女子，腰悬短刀，大氅里也鼓鼓囊囊塞着不少东西。
她靠近那白衣女子，压低声音道。
“王妃，这鬼地方也太荒了。
听前面的探子说，再往北走百里都未必能见着人烟。
那些边民素来不通教化，又好斗，咱们这么点人进去，若真出了事，连个报信的都没有。
您可得千万小心。”
白衣女子闻言，并未回头，只轻声道。
“不能怪他们。
我们大朔本就是由众多部族聚成，彼此习性不同。
这些年又刚经过与大昭那场大战，王庭自顾不暇，对边地疏于管束。
是我们对不起他们在先。
他们有防备，也是应该的。
若再任由猜疑和离乱生下去，苦的只会是无辜百姓。
这趟，我必须来。”
那女骑手叹了口气。
“王妃你总是这般替别人想。
可这寒冬腊月，风跟刀子似的，陛下也真狠得下心，让您亲自来跟那些野蛮部族谈和。”
白衣女子侧过头，淡声道。
“休得胡言。
你我是墨家弟子，当记着祖师传下的道理。
墨者，以兼爱为本，兴天下之利，除天下之害。
若因天寒地冻便裹足不前，那还算什么墨家传人？”
女骑手忙缩了缩脖子，不敢再抱怨。
白衣女子又放缓了语气，目光穿过纷飞大雪，望向远方。
“你看看这片雪。
大雪之下，多少牧民家的牛羊要冻死，多少老人孩子熬不过这个冬天？
若能与他们谈成互市，放粮放药，来年开春，就会少死许多人。
这样的路，再难走也值得。”
女骑手听到这里，也不再言语。
过了片刻，她忽然想起什么，小声道。
“王妃，您是不怕苦，就是苦了小王爷。
这么冷的天，他一个人在王府里，只怕天天趴在窗口往外望，等他娘亲回家呢。”
听到这话，白衣女子终于展颜一笑。
那笑容极轻极暖，像有春风从冰天雪地里透出来。
她低声道。
“小衍啊，他会明白我的苦心的。
他父亲是陛下的亲弟，陛下自苏姐姐去后，便立誓不再娶婚。
这大朔未来的担子，迟早要落到小衍肩上。
我这个做母亲的，总得趁如今还走得动，多替他铺一铺路。
等他长大了，也能用较轻的方式，去护住这片草原上的人。”
她说完，将斗篷又裹紧了些，轻踢马腹。
枣红马昂了昂头，喷出一口白气，迈步朝前。
身后十二骑同时跟上，马蹄声被厚厚的积雪吞去大半，只余一片细碎的沙沙声。
十三道身影在漫天飞雪中渐渐缩小，像一串墨点，落在无边无际的白纸上，缓慢而坚定地向前移动。
半个月后。
腊月二十三，小年。
王府里已张灯结彩，廊下新挂的红绸在风里轻轻招摇，满院的仆从里里外外忙着除尘、贴对子、炸年糕。
雪又下起来了，细密得像谁把天上的云揉碎了撒下来。
往日里，这样的日子最是热闹。
而与所有人兴高采烈的不同，一道小身影却孤独的蹲在府门前的石阶上，怀里抱着一件新做的狐皮小氅，眼巴巴地望着门前的长街。
那是他给母亲留着暖手的。
他记得母亲出发那日说过，最迟小年，一定回来陪他吃糖瓜。
这时，两道小身影从院子里跑出来。
他们小脸红扑扑的，嘴里呼着白气。
小女孩拍着手，说。
“殿下殿下，我们去堆雪人吧！今年的雪可大啦，能堆个比你还高的！”
怀里抱着狐皮小氅的贵气少年，看着眼前的两人叹了口气。
“称心，如意，我不去了，你们两个去吧。”
小女孩闻言，还要再劝，却被旁边的小男孩一把拉住。
“算了，殿下不想去，我们自个儿玩去。”
如意还不肯，被称心使了好大的劲才拉走。
然后。
那贵气少年就一直那么坐着，像尊被雪慢慢盖住的小石像。
怀里的狐皮小氅都湿了一层。
他望着长街尽头，等啊，等啊，等到雪越下越密，连府门前那两盏新换的大红灯笼都看不清了。
终于，街角转出一骑快马，急急朝王府奔来。
男孩眼睛一下子亮起来，噌地站起身，往前跑了两步。
那马上的人下马后，看到他，先是一愣。
而后低着头，便快步朝他父亲的书房去了。
萧承衍站在那里，手里还攥着小氅，脸上的笑还没完全退下去。
他不知道发生了什么。
只知道那一天，所有人都把费了半天劲才挂上去的红绸揭下，把那一盏盏红灯笼摘下，重新换上了素白的幔子。
那一年，萧承衍不过八岁。
……
三日后。
萧承衍和陈最来到了一座巨大城池。
那城极大，城墙高厚，以青灰巨石垒成，雉堞如齿，城头上插满了绘着狼纹与佛莲的旗子。
城外官道宽阔，商旅往来不绝，有几支驼队正缓缓入城，驼铃叮叮当当。
城门口设着两排兵卫，甲胄虽不及天策铁骑精良，却也算严整，逢人便会盘问几句。
再往里看，街道纵横，屋舍鳞次栉比，几座高塔在远处若隐若现，竟是比大朔许多老城还要气派。
“拓跋城？”
陈最勒住马，抬头望了望城匾上三个铁画银钩的大字。
萧承衍也在看那城门。
他看得极慢，像要穿过厚厚的城墙，看到很远很远的十六年前。
过了好一会儿，他才点点头，声音有些闷。
“就是这里。
当年我母亲赶来时，这里还是一片散乱的部族营地。
她带着十二骑墨家弟子，就是为了劝他们归顺王庭。
开互市，止刀兵，让族中老人孩子能过冬。
却被这拓跋一氏害死。”