烛光下，那张清瘦的脸，慢悠悠地转过来。
沈七没有动。他藏在房梁上，握着袖中刀柄，看着那个黑斗篷人摘下兜帽，是个中年男子，眉眼细长，透着股阴冷劲儿。
“梁上的朋友，不下来坐坐？”那人说着，竟自己先坐到了书桌后头，不紧不慢地给自己倒了杯茶。
沈七耳朵动了动。
他潜入血莲庄，本以为是探一探虚实。可眼前这人，分明是一早就知道他来了，还特意等着他，要么是设了套，要么就是根本不把他放在眼里。
他翻身从房梁上跳下来，却不坐，只站在门口，看着那人。
“血莲教，”沈七开口，“副教主？”
“好眼力。”那人抿了口茶，“沈七。东海水宫养寿法的传人，我找了你很久了。”
沈七眼皮一跳。
他料不到，这人一口就点破了他的来历。更料不到，副教主崔明明知道他是谁，却还是让人把他堵在书房里，不是要杀他，是要跟他谈。
“你知道我是谁，还让我坐？”
“我找的，就是传人。”副教主崔放下茶杯，抬起眼，“血莲教要成一件大事，缺的正是养寿法正法的那口气。你身上，正好有。”
沈七明白了。
这人想要养寿法。
“你要养寿法，”沈七慢悠悠地开口，“是要我交出来？”
“不。”副教主崔笑了，“我要你，跟我做一笔买卖。”
“买卖？”
“血莲教这几十年来，四处搜罗养寿之物，费尽了心思，可都是些零碎的东西。”副教主崔缓缓道，“真正能让这门术法圆满的，是养寿法的正法精髓。你能让水宫的玉简认主，说明你才是能把这条路走通的人。”
他盯着沈七，一字一句：“沈七，我要你加入我血莲教。做我的臂膀。你想要的，血莲教都能给你。”
沈七沉默了一瞬。
他心里飞快地盘算着。这姓崔的副教主，明明知道他沈七是来对付血莲教的，却还敢拉他入伙，要么是这人自信到自负，要么就是这里头藏着更深的水。
“入教可以，”沈七缓缓开口，“可血莲教要收人，总得有个规矩吧？”
“自然。”副教主崔微微一笑，“血莲教的规矩，纳投名状。你要入教，得先办成一件大事，让我看看你的诚意。”
“什么事？”
“东海镇邪司，有个女捕头，叫林秋。”副教主崔端起茶，吹了吹，“她这些年，一直在查血莲教的底细。我要你，把她的人头提来见我。”
沈七心里，陡然一紧。
林秋。
他不动声色地垂下眼帘，过了好一会儿，才低声道：“给我三天。”
“好。”副教主崔看了他一眼，“三日后，我在这庄子里，等你提头来见。”
沈七没有多留，抱了抱拳，转身出了书房。
夜色里，他走在血莲庄的长廊上，脸上没什么表情，心里却翻江倒海。
沈七走夜路，习惯性地把身形压得极低，连脚步声都放得极轻。
这是当年在马厩养成的毛病，见惯了主人家的眼色，知道什么时候该低头，什么时候该把存在感压到最低。
可在血莲教这潭浑水里，这身“不引人注意”的本事，反倒成了最好的掩护。
这姓崔的副教主，果然阴得很。
让他去杀林秋，既是投名状，也是试探。
若他真杀了林秋，就是真背叛镇邪司，从此只能给血莲教卖命；若他不杀，就是办不成投名状，血莲教要清他，也有了名头。
这是一道怎么选都是坑的题。
可他沈七，从来不喜欢按别人的规矩走。
沈七走出庄子时，月亮已经偏西。
他没有直接回住处，先在城外一座废弃磨坊里停了下来。
投名状让他杀林秋，他当然不会真杀。
可这道题，也不能不接，接了才有资格在总坛立足，才能摸到那姓崔的底细；不接，他连总坛的门都进不去。
他盘算着：林秋是镇邪司的，未必肯陪他演戏，可血莲教也未必认得林秋的尸首。
他若想个法子，让林秋假死脱身，或是寻个替身，这事就有得做。这一夜，他没合眼，把投名状这道题，翻来覆去拆了几遍。
他正走着，忽然后背一凉，身后廊柱的阴影里，不知何时，多了一道纤细的身影。
“沈七。”那声音清冷，带着一丝玩味，“副教主大人让我盯着你。你这一趟出去，是打算真去杀林秋，还是打算跑？”
沈七转过身，月光下，看清了那道身影。
是个女人。一身黑衣，腰佩短刀，眉眼冷艳，像一柄刚出鞘的刀。
“血手姜？”沈七问。
“沧州分坛坛主，血手姜。”她抱着胳膊，斜倚着廊柱，淡淡地看着他，“听说过我？”
“听香主提过。副教主新提拔的红人。”
“红人？”血手姜哼了一声，“是刀。他让我盯着你，就是把我当一把刀用。”
她忽然凑近一步，低声道：“沈七，我劝你一句，副教主大人的投名状，从来都是有去无回。你接了这道题，就等于把自己一半的命，交出去了。”
沈七看着她，忽然也笑了。
“我这条命，”他说，“从来都是攥在自己手里。交不交得出去，得看我想不想。”
血手姜挑了挑眉，没再多说，转身消失在夜色里。
血手姜回到住处，却没有立刻睡。
她坐在窗边，看着外头月色，想起沈七那句“我这条命，从来都是攥在自己手里”。
她抿了抿唇，她这辈子也是从刀口上滚过来的，最清楚命攥在自己手里是什么滋味。可如今，她连自己的命都做不了主：副教主崔要她当刀，她就没有不当的权利。
她恨这种身不由己，却又无力挣脱。
......
沈七望着她消失的方向，把那句“是刀”记在了心里。
血手姜，看来是不满副教主崔。
他来沧州，不是来逞英雄的。
血莲教要活捉他，那姓崔的副教主让人盯着他，他若不把血莲教这潭水搅浑、把这根刺拔了，身后的清河，迟早要成了血莲教撒气的对象。
他护着那个家，不是一天两天了。为那个家，他什么都舍得。
他望了一眼清河的方向，把投名状那三个字，在心里嚼碎了。
三日后，他要去见副教主崔。那姓崔的布了一张网等着他；他沈七，也要给那张网，添一个变数。