沈七是被疼醒的。
胸口像压着一块烧红的铁，每一口气吸进去，都带着火辣辣的疼。
他睁开眼，看见的是自家房梁。
李清竹趴在床沿，睡着了，脸上还挂着泪。手边，搁着一碗还温着的药。
他这一动，她惊醒了。李清竹猛地抬头，看见他睁眼，眼泪刷地又落下来：“老爷……你总算醒了……”
“嗯。”沈七动了动手指，浑身像散了架，“我睡了多久？”
“先喝药。”李清竹没答话，端过药碗，舀了一勺吹了吹，送到他嘴边，“……一天一夜了。”
沈七就着她的手，把药喝了。铁蛋蹲在门口，听见动静凑过来，眼眶通红：“大哥！你可算醒了。你可不知道，那教主一掌把你拍飞，你倒在地上血呼啦的，我寻思你交代了呢。”
“死不了。”沈七撑着坐起来，牵动伤口，闷哼一声，“三天……过了多久？”
“才过了一天！”铁蛋掰着手指头，“还剩两天呐！”
沈七闭上眼，感受了一下体内。
气血亏得厉害，经脉里有几处被噬气灼伤的地方，续命青藤正一点点地修补着。
水府诀的水行真元，也在一丝丝地滋养着经脉。
但照这个速度，两天时间，他只够恢复三成。
三成气血，扛不住教主一剑。
沈七没接话，忽然想起寿元玉牌上的另一句话。
以寿养命，以命换寿。亦可引天地精气，补益寿元。
引天地精气，补益寿元。
他从来没试过这个法子。
他盘膝坐定，把玉牌贴在眉心，运转寿元秘法的后半篇。
一股清凉的气息，从头顶百会穴灌入。
那是天地间游离的精气。
续命青藤一颤，根须疯狂舒展，将那股精气吞进去，再吐出来时，已经化成温润的寿元之气，融入四肢百骸。
【运转寿元秘法：引气养命！】
【引天地精气，补益寿元！气血快速恢复中！】
沈七只觉胸口的灼痛，一寸一寸地退了下去。
枯竭的气血，像干涸的河床迎来春雨，重新活了过来。
两个时辰后。
沈七睁开眼。
气血，恢复了七成。
而且他能感觉到，自己的寿元，非但没有因为受伤折损，反而隐隐厚了几分。
续命青藤养寿，寿元秘法补寿，两条路合在一条河里。
越打越厚。
“大哥，”铁蛋端着碗进来，见他脸色好了不少，乐了，“你这脸色，咋回得这么快？有啥秘方？”
“秘方。”沈七接过碗，喝了一口，“想不想学？”
“我？”铁蛋连连摆手，“我可学不来，我这人笨，跟着大哥混口饭吃就知足了呗。”
“帮我跑个腿。”沈七放下碗，“去老赵头那儿，把断刀带上，让他先把炉子烧起来。就说我要重铸，随后就到。”
“断刀？”铁蛋一愣，“都断成两截了，还要它干啥？”
“重铸。”沈七说，“刀断了，回炉重炼，还能打一把更好的。”
“得嘞！”铁蛋一把抓起断刀，“我这就去！老赵头那铁匠铺，我熟。”
半上午，老赵头的铁匠铺里。
沈七到的时候，老赵头正举着那两截断刀，翻来覆去地看，忽然“咦”了一声。
“这不是我上回给你打的那把水火刀吗？！”他瞪大了眼睛，“祖传的寒铁，我打了三天三夜才成，怎么就断了？”
“遇上硬茬子了。”。
“能重铸吗？”
“能是能。”老赵头放下断刀，搓了搓手上的茧子，“不过这铁，不是凡铁，重铸得加料。我这儿剩下的寒铁不多，得添些水磨青钢进去。”
“料的事，我来想办法。”沈七说，“水磨青钢，清河城里有？”
“城南老孙家的铺子有。”老赵头说，“就是贵。”
沈七摸出一块下品灵石，放在案上：“这个，够不够？”
老赵头搓搓手，眼睛放光：“够！绰绰有余。”
他抓起断刀，往炉膛里一丢：“等着，三天，不！两天，我保准给你打出一把比原来更好的刀！”
“不用“才过了一天！”铁蛋掰着手指头，“还剩两天呐！””沈七说，“一天。”
“一天？！”老赵头瞪大眼睛，“你这是要我的老命啊。”
“加钱。”沈七又摸出一块灵石，“明天太阳落山前，我要拿到刀。”
老赵头看着那两块灵石，咽了口唾沫：“成！豁出去了！明天日落前，交刀。”
回粮仓的路上，铁蛋忍不住问：“大哥，那把刀……真能比原来还带劲儿？”
“水火刀断了，是坏事，也是好事。”沈七说，“原来的刀，水火两味刀意搅在一起，贪多嚼不烂。这回重铸，我让它专走水行。”
“水行？”铁蛋挠挠头，“啥意思？”
“寒潭刀意。”沈七说，“配一把水行刀，才打得痛快。”
“好马配好鞍，好刀配好汉！”铁蛋咧嘴一笑，“大哥你放心，这刀要是成了，准比原来那把带劲儿！”
第二天傍晚。
老赵头的铁匠铺里，炉火通红。
老赵头赤着膀子，抡着铁锤，叮叮当当地敲了整整一天。
沈七坐在旁边，没有插手。
他只等着最后的淬火。
天擦黑的时候，老赵头夹出一柄通体青白的长刀，刀身在炉火里泛着幽幽的光。
“淬火！”老赵头喊道，“水呢？”
沈七起身，走过去。
他没有用老赵头备好的水。
他运转水府诀，将水行真元凝在掌心，按在刀身上。
滋！
白汽蒸腾。
水行真元顺着刀身浸透进去，与寒铁融为一体。
刀身上，泛起一层淡淡的冰纹。
嗡。
长刀发出一声轻鸣。
沈七握住刀柄，只觉一股清凉顺着虎口涌上手臂，与识海中的寒潭刀意，水乳交融。
成了。
【寒潭刀（重铸）：地阶下品！】
【水行真元淬炼，寒气内蕴，一刀既出，冰封数丈！】
【与寒潭刀法契合度：圆满！】
铁蛋凑过来，看着那把刀，眼睛都直了：“乖乖……这刀，光瞅着就瘆人巴拉的！”
“走。”沈七收刀入鞘，“回去准备。”
第三日。
天刚亮，铁蛋就冲进院子，脸色煞白。
“大哥！来了！又来了。”
“几个人？”
“一个！”铁蛋说，“还是就他一个！骑着那匹黑马，打东门进来的。”
沈七握紧手中的刀，没有说话。
一个人。
教主这个人，从来不打没准备的仗。
他敢来，就是有把握。
沈七走出院子，站在粮仓门口，等着。
晨光里，那匹黑马从街那头慢慢走来。
马背上，教主一身黑袍，面容比三天前更加苍白，但目光依旧深不见底。
他在沈七面前勒住马，居高临下地看了他一眼。
“三天了。东西，考虑好了吗？”
“考虑好了。”
“哦？”教主慢声问，“交，还是不交？”
“刀断了一回。”沈七握紧刀柄，抽刀，“我想再试试。”
教主看着他手里的刀，目光落在刀身上。
“新刀？”他说，“看来这三天，你也没闲着。”
“彼此彼此。”沈七说，“你也没闲着，你那柄血莲剑藏了三天了。”
教主没接话。
他忽然笑了。
“好眼力。”他从马鞍旁抽出一柄剑。
剑身血红，像浸透了鲜血，剑锋上泛着一层妖异的红光。
“本座这把血莲剑，三十年没出过鞘了。”教主抚了抚剑身，“你是第三个，能让它出鞘的人。”
“前两个呢？”
“都死了。”
话音未落，教主已经动了。
血影步！
血红色的剑光，像一道毒蛇，直刺沈七咽喉。
快！
快得几乎看不清轨迹。
沈七不闪不避，新刀横斩。
铛！
刀剑相交，火星四溅。
一股大力顺着刀身传来，沈七虎口一麻，后退半步。
淬骨之上的全力一击，依然压得他喘不过气。
但这一次，他没有被震飞。
气血，稳住了。
教主眼皮一跳：“你恢复得倒快。”
“托你的福。”沈七不退反进，煞风起！
刀光如狂风，卷向教主。
教主血影步一闪，剑走轻灵，剑剑不离沈七要害。
一个快，一个重。
一个轻灵如蛇，一个沉猛如岳。
刀光剑影在街口交织，转眼拆了二十几招。
铁蛋躲在门后，看得眼都直了，手心里全是汗。
街上的青石板，被剑气刀光犁出一道道沟痕。
沈七越打越稳。
续命青藤在识海中震颤，真元源源不断地反馈到四肢百骸。
越战越勇，越战越厚。
教主却越打越心惊。
这个马夫，明明三天前还被他打得半死，今天却像换了一个人。
刀势，一刀比一刀重。
“你的气血……”教主一剑荡开沈七的刀，盯住他，“比三天前更厚了？”
“嗯。”沈七擦了一把脸上的汗，刀尖指地，“三天前你抽了我半身气血。我这两天，又养回来了。”
“养回来了？”教主眯起眼，“噬气留下的伤，你说养回来就养回来？”
“别人不行。”沈七说，“我行。”
教主握着剑柄的手，收紧了几分。
他不敢再拖了。
这个马夫的底细，他摸不透。
血莲秘法，精血为引，气血为炉——炼！
一股黑气从他周身暴涨，血莲剑上，血光大盛。
一剑，裹着漫天血气，劈向沈七。
这一剑，比三天前那只血手，强了何止一倍。
沈七没有退。
他咬紧牙关，双手握刀，迎着剑光，一刀劈出。
寒潭刀，第二层！
刀光起时，方圆数丈的温度骤降。
空气里的水汽，凝成细小的冰晶。
冰晶撞上血光，发出刺耳的滋滋声。
两股力量在街口轰然对撞。
轰！
气浪掀飞了半条街的青石板。
沈七被震得倒退三步，一口血涌上喉头，又硬生生咽了回去。
教主站在原地，没动。
但他的脸色，却比刚才更白了。
他握剑的那只手，止不住地颤。
不是怕。
是三天前胸口那道寒潭刀伤，被这一刀勾动了旧伤。
冰霜，正顺着他的经脉，一寸一寸地往上爬。
“你……”教主盯着沈七，头一回变了脸色，“你刚才那一刀，是故意引我动用全力？”
“你不出全力，血就活不起来。”沈七喘着粗气，“血活不起来，你胸口的伤就不会复发。”
他直起腰，刀尖指向教主：
“我这三天，除了养伤，就是在等这一刀。”
教主的脸，青一阵白一阵。
他没想到，自己纵横江湖三十年，今天被一个马夫，从头到尾算计了个干净。
“好。好得很。”教主一步步后退，“本座纵横江湖三十年，你是第一个让本座认栽的人。”
“记住了。”他翻身上马，居高临下，“本座认栽，但不会认输。你身上那东西，还有你这个人，本座迟早要带走。”
黑马长嘶，蹄声远去。
沈七站在原地，握着刀，一动不动。
直到马蹄声彻底消失，他才双腿一软，跪在地上，大口大口地喘着粗气。
铁蛋连滚带爬地冲出来：“大哥！大哥！你赢了？真赢啦？”
“赢了。”沈七瘫坐在地上，望着教主消失的方向，嘴角扯出一个笑，“……赢了。”
李清竹抱着平安，踉跄着从门里冲出来，看见他瘫坐在地，脸色刷地白了。她扑过去，蹲下来就去扯他的衣襟：“老爷……伤着哪儿了？”
“没事。”沈七抬手按住她的手，哑声道，“皮外伤。”
李清竹的手抖得厉害，嘴上却强忍着：“……骗人。”
“大哥！”铁蛋一把抱住他，又哭又笑，“你太牛了！那可是教主啊！淬骨之上的教主，愣是让你给打跑了！”
苏若雪站在两步外，看着这一幕，一句话没说，眼眶慢慢红了。
沈七没答话，望着东方的天光，很久，才低声道：“他还会回来的。”
“那咋办？”铁蛋一急。
“他回来之前，”沈七握紧手中那把青白长刀，“我得先去趟东海了。”