五月五日清晨，关中东部。
太阳已经升得不低，黄土路上拖着一条长长的队伍。
最前面是几个骑马的侦察兵，再往后便是步兵。步枪、工兵铲和水壶拖在肩上，骡马拖着弹药、帐篷、炊具和一部分重型装备，车轮碾过路面，卷起一层灰黄色的尘土。偶尔有牲口不肯走，赶车的战士便停下来拽两下缰绳，嘴里连哄带骂，好一阵才能重新跟上。
新编复兴军第四旅这个营从习安出发已经整整四天。
潼关就在前面。
按现代人的标准，这段路算不上多远。开车走高速，两个小时上下也就到了，如今换成步兵加骡马，四天下来，很多人脚底都磨出了泡。
三连二排的队伍里，一个年轻战士走得龇牙咧嘴，忍了半天，终于还是抱怨起来。
“我现在算明白了，什么叫骡马帝国了”
旁边人问：“你这是哪个罗马？”
周围几个人顿时笑出声。
那战士越说越来劲。
“你看看第一旅，人家坐装甲车步战车，吹着空调，油门一踩。咱们呢？早上六点起床，跟一头骡子比赛谁先走到潼关。”
前面的班长赵磊回过头，“吴浩。”
“到！”
“看来体力还挺充沛。”
吴浩顿时警觉起来：“班长，我就是发表一点行军感言。”
赵磊伸手往后指。
“今晚营地卫生，你帮老陈处理牲口粪便。”
周围顿时笑成一片。
吴浩脸都垮了：“班长，这属于打击报复。”
“那再加一条，晚上学习时间给大家讲讲什么叫打击报复。”
笑声更大了。
“第一旅为什么能机械化？那是全市现在唯一一支真正能随时拉出去打硬仗的拳头。咱们轻步兵走两步路就喊累，还怎么发扬革命精神？以后要是连骡马都吃紧一点，是不是还得给你配台轿子？”
这回全排彻底老实了。
走了一段，话题还是绕了回来。
新一轮整编开始以后，各旅人员来源都很杂。第四旅里有原省军区部队的人，也有武警、复员的老兵，还有从其他单位抽调来的技术兵种。很多连队刚编成时，班长和战士甚至互相叫不出名字。
新编第一旅却完全是另一回事。
原秦省军区能够直接转入野战体系的主干力量基本都塞了进去，又从其他部队抽调了不少骨干补足编制。什么现役装备都优先向第一旅集中。
在其他部队眼里，那已经属于“家里最受宠的孩子”。
“这才叫部队。”
“人比人气死人啊，咱们第四旅什么时候才能混成这样？”
排长沈嘉树一直走在前面，这时候回头看了一眼，“你想听实话？”
几个人顿时来了精神，“排长你说说看呗。”
“今年是不可能了”
众人一阵哀嚎。
“第一旅那套编制能维持多久，现在上面心里都门儿清。以后新扩编的部队，轻步兵才是大头。你们看看脚下这条破路，再想想全国有多大。汽油、柴油、轮胎各种零部件，哪样能凭空冒出来？”
吴浩小声嘀咕道：“骡子也得吃草啊，草长起来也要时间呢”
“所以以后你连骡子都得爱护，尤其是今晚！”
说笑归说，第一旅确实让其他新编部队眼红，习安目前还能拿出手的“家底”，相当一部分都在第一旅手里。
其他部队私底下给他们起了个外号：亲儿子旅。
有人说第一旅出门像未来战争宣传片，其他部队出门像历史纪录片。
临近中午，官道上的人渐渐多起来。
最先碰见的是一小队挑担的百姓，见远处尘土里出来大队兵马，隔着老远便停到了路旁，几个胆小的甚至已经开始往田边退。直到看清这支队伍的服装、短发和那几面已经逐渐在关中传开的旗帜，紧张才稍微缓下来。
再往前，迎面来了一支商队。
二十多辆大车沿官道缓缓往西走，车上罩着油布，缝隙间露出棉布、皮货和一捆捆药材。赶车的人都带着家伙，刀枪式样五花八门。
双方迎面碰上时，商队明显紧张起来。这年月跑长途生意，遇见兵从来算不上吉兆。
几个商人骑在骡马上，看清对方军队统一的奇异服装和清一色的短发，神色略微放松下来。
如今沿关中走商的人多少都听说过西安府的“异人军”。不过对方的兵居然主动往道路两边让出位置，这还是让他们啧啧称奇。
吴浩跟着队伍往路边让了让，经过领头商人时忍不住问：“老乡，哪来的？”
商人听到这一句先是一愣，大概很少有官兵这么叫他，他赶忙拱手：
“回军爷，小人从河南府来，往西安做些买卖。”
吴浩回头看看班长赵磊，“又是去西安的商人，老乡你们拉这么多东西，全去卖吗？”
“正是，药材、皮货、棉布，还有些杂货。”
说起生意，商人脸上露出点笑容来：“西安府如今收货给价痛快，城里还有许多东西，是咱们外头见都没见过的。”
吴浩还想问，队伍已经往前走，只能跟上。
接下来一个多时辰，又先后遇见两拨规模不小的商旅。一拨挂着山西商号的旗子，骡车上装着醋、铁器和杂货；另一拨从河南西部过来，除了货物，还带着十几头牲口。
吴浩看得啧啧称奇，“这一个月才过去，商人都跑这么远了？”
沈嘉树说道：“有钱赚，这帮人跑得比轻步兵都快。”
“排长，你是不是知道什么内幕？”
“这算什么狗屁内幕，他们又不傻。习安卖出去的很多东西，出了关中根本找不到第二家。哪怕进货价再高，运到别处，利润仍然够厚。”
沈嘉树边走边说：“周边村镇的小买卖现在还是什么都能换，不过外地来的大商人做几千、几万两规模的生意，习安这边收款基本还是现银、黄金和其他认可的贵金属。”
“咱们现在不是有个什么兑换券，他们来的商人兑换券没花完的，走的时候都可以退换回银子，不过有些来得多的商人怕麻烦，直接带着兑换券走，一来二去，现在附近有些地方兑换券比银子都好使。”
“这段时间贸易顺差太大了，给周边的现银吸走了很多。短时间里，有些地方银钱比价已经开始变化。”
吴浩立刻拍马屁，“听见没有，高材生。国防科大就是不一样。”
“排长，你再给多讲讲呗。”有人跟着起哄。
沈嘉树看了他们一眼，“我还会给你们讲负重行军条件下的体能分配，谁感兴趣，下午每人多加十公斤，我现场教学。”
后面瞬间安静。
吴浩立即抬头看天，“今天天气不错。”
沈嘉树懒得理他，只指了指前方。
“以后潼关拿下来，这条路会更忙。东边来的货物还有人员，大部分都得过这里。到时候关口既要管军事防务，也得负责检查和人员登记。”
道路开始逐渐收窄，远方的地势也发生了变化。再向前，黄河从北面铺来，秦岭余脉从南面逼近，渭河在更西北方向汇入黄河。千百年来，关中东侧大片交通都被地形一步步挤向这一带。潼关也因此守了太多次长安的东门，关里的人想出去，关外的大军想进来，绕到最后往往都得在这里碰一碰。
下午两点以后，营部下达命令，全营停止继续沿官道成建制前进。
此前一路上的说笑很快收了起来。
各连依次离开道路，转入预定的隐蔽地域。通信兵展开设备，营属无人机分队很快放飞了几架小型旋翼无人机。机器升到一定高度以后，肉眼看去只剩几个不起眼的黑点，屏幕上的画面却迅速稳定下来。
无人机操作员先把镜头拉远，对照前几天取得的地图资料重新确认地形，随后开始逐段扫过清军驻防区域。
营长站在便携终端旁边。
“人数呢？”
“正在统计。”
操作员框出几片区域，旁边的识别软件开始标记画面中的人员和牲畜。
“营房和关城附近目前看见七百多人，流动人员也不少。把外围哨卡和没出营房的人算进去，守军估计一千上下。”
他们这一趟任务说起来很简单：接管潼关。
真正执行起来，上面的要求却列了足足几页：尽量迫使守军退出或者投降，控制平民伤亡，避免破坏关城主体，打成一片废墟容易，收拾起来全是自己的麻烦。
山坡后方，迫击炮分队开始展开。
PP87式82毫米迫击炮被从运输队卸下来，旁边还有几门PP89式100毫米迫击炮。
几个年轻炮兵把炮架搬下来，有人一边固定底钣，一边拍了拍炮身。
“班长，这炮多大年纪了？”
老班长说：“比你参加工作早。”
“我知道比我大，我问哪年定型的。”
“80年代了，怎么？嫌旧？嫌旧给你换把红缨枪，刚从工厂里造出来，崭新出炉。”
老班长这哼了一声。
“现在这种炮才是好东西，结构简单，便于生产。真给你一套高精尖的玩意，坏个电子元件你上哪找去？”
很多库存装备看着落后。如今再看，能让迫击炮干的活，也没必要调动那些真正宝贵的重装备。
炮兵阵地渐渐安静下来。射击诸元通过通信系统传过来。
无人机还在潼关上空盘旋。
几公里外，潼关城头上，一名绿营兵正靠着垛口晒太阳。
他最先发现了天上的东西。
那黑点在空中停了很久，既不振翅，也看不出鸟类盘旋时该有的样子。他盯了半晌，终于用胳膊肘捅了捅旁边的人，最后抬手指了指。
旁边另一个人也跟着抬头，两人说了几句，没人知道他们把那黑点当成了什么，很快便散了。
炮兵完成准备以后，指挥所再次核对侦察画面。
“注意避开平民生活区，先处理营房和炮位。”
下午三点零七分，第一轮校射开始。
迫击炮炮弹被送入炮口，片刻以后，一声沉闷的炮响从坡后滚开。正在城墙上闲聊的几个绿营兵听到声音后几乎同时转头。
炮声离得很远，他们一时分辨不出方向。紧接着，关外一片空地猛地炸起一股泥柱。
“炮？”
城上的人全站了起来。
有人扶着垛口往远处看，有人已经跑去找千里镜。
第二发落点明显更近。
负责潼关防务的守备接到消息时，第一轮校射已经结束。他一路快步登上城墙，从亲兵手里接过千里镜，对着西面和西南方向来回搜索。
官道上空空荡荡，只有远处的坡地、村庄和田野，根本看不到大队的兵马。
“炮在哪儿？”
守备重新举起千里镜。
炮声再次响起。
轰——
一处守军营房旁骤然炸开，屋顶上的瓦片、木屑同时飞了起来。拴在附近的几匹战马受惊，猛地挣起缰绳。
一名炮手直接扑倒在地。
旁边的人立即往后缩。
“妖炮！”
“炮子从天上掉下来的！”
一名军官拔刀喝骂。“住口！谁敢再乱——”
话还没说完，他身旁一发炮弹炸开，泥土劈头盖脸落下来，军官消失在烟里。
刚聚起来的一小群人立刻四散。
炮击并没有覆盖整座关城，主要火力始终集中在守军营区、清军炮位。炮击持续的时间甚至不算长，等火力逐渐停下来，关内真正伤亡的人数远远没有达到“伤亡惨重”的程度。
可对于完全找不到对手的清军而言，伤亡反倒成了其次，恐惧才是最麻烦的东西。
有军官挥刀阻拦，“回去！临阵脱逃者斩！”
跑在前头的人根本不回头。
“走！”
“快走！”
守备在城墙上气得浑身发抖。
更多人连行李都顾不上拿，只想赶紧离开这处随时可能继续挨炮的关城。
无人机把整个过程安安静静地传回指挥所。
操作员看了一会儿，“大股守军开始撤了。”
“还有组织抵抗吗？”
“基本看不到了。”
营长抬手，“停止炮击。”
炮声很快停下来，潼关上空只剩几处尚未散尽的烟尘。
“通知三连先行推进，控制关城、城门还有原守军营地。工兵跟进，检查火药库和城防设施。”
“发现残余守军先喊话劝降，若有抵抗行为不必留手，注意城内居民，莫要伤到百姓。”
三连很快离开集结地，
吴浩一边整理装备，一边看向远处仍飘着烟的潼关，这会儿反倒精神起来了。
“排长，咱们这算不算先登？”
沈嘉树检查了一遍他的弹匣，“守军都跑完了，你这算个屁的先登啊。”
三连开始沿官道向前展开。
越靠近潼关，战争留下的痕迹越明显。路边有受惊后挣脱缰绳的牲口，营地外围扔着鞋、火绳和来不及带走的锅。
更远处，一些当地百姓从门缝和墙后偷偷往外张望。
他们先听了会天雷一样的炮响，接着看见守关的官兵弃城成群往东逃，如今又有一支短发、灰绿色军服的队伍从西边过来，自然没人敢贸然靠近。
一名老人趴在土墙后看了很久。
他发现这支兵走得很散，彼此却始终保持着距离。有人看着屋顶，有人盯着巷子，还有人不时对着肩膀上一只黑色的小匣子说话。几十号人经过路边一个已经无人看管的杂货摊，连上面摆着的东西都没人碰。
远处硝烟还没有完全散尽。
这座守了关中东门千余年的雄关，第一次迎来了不带云梯和冲车的攻城军队。
甚至直到炮声停下，许多守军都没弄明白对手究竟藏在哪里。
真正属于十九世纪的牲口，驮着二十世纪生产的迫击炮，沿一条走了上千年的老路，进入了刚刚被二十一世纪军队接管的潼关。
吴浩后来觉得，这幅景象大概比什么宣传画都更适合解释他们眼下所处的时代。