汐汐的声音不大，却尖，直直扎进那片黄天黑地里。
“回来！”
她不懂什么叫兽源，不懂什么叫凶级，她只懂一件事：身前这个人的气，忽然不像她哥了。
她咬牙，把手贴得更死。
一缕浊气冲上来，她捋一缕。
两缕缠成结，她就拆成两缕。
拆不动，她就用笨办法，顺着林非的背脊一寸一寸往下赶，像拿小梳子把缠死的草节梳开。
“哥，你听得见吗？”她的汗下来，声音发颤，“你不是它们。你还得回家，妹妹还在家等你呢。”
家里有人等你呢。
这一句很轻，却把林非心里那点刚塌下去的亮，又点起来了。
他猛地一咬舌尖。
疼，腥气一冒，人醒了半分。
“汐汐。”他哑着嗓子说，“别硬扛。”
“我没有。”汐汐眼泪都快下来了，还嘴硬，“我就捋，我捋得动。”
她说捋得动，手却在抖。
凶级的浊气，比赤级凶了十倍不止。
汗从她额头上下来，砸在林非背上，烫得惊人。她指尖一根一根发起白，后心那片衣裳全湿了。
幻象里，荒芜大地尽头，忽然睁开一双眼睛。
黄的。
比先前那双更沉，更冷，像整片荒地的天都塌进那双眼里。
那眼睛先看的不是林非。
是汐汐。
它顺着汐汐捋进来的那一线清气，反摸了回去，像黑水认出了河道的口子。
汐汐浑身一激灵。
“哥。”她的声音也抖，“核里……核里有东西在看我。”
林非心里那根弦，啪的一声断了。
不能再炼。
再多一息，汐汐就不是累，是会被那股浊拖进去。
他当机立断，功法一收。
桌上那枚兽核暗下去半分。
小半枚炼空了，化成一捧灰白粉末，落在皮囊中，像烧尽的骨。
剩下的半枚，浊光还在芯子里转，转得不甘不愿。
“不炼了？”汐汐喘着气。
“够了。”林非把剩下的兽核收回皮囊，扎紧，“今晚这一口，够了。再多，你压不住。”
汐汐还想犟，张了张嘴，叫林非一个眼神按回去了。
她确实也到劲了，小手抬起来都在抖，指尖发白，后心一片汗湿。
他抬手，替她把手背上的汗抹了。
“累了吧？睡吧。剩下的我自己来。”
“嗯……”汐汐眼皮直打架，嘴里还含糊，“哥，你心里的火，叫我喂得更大了……”
话音没落，人已经歪倒了。
林非把她放平，掖好被角，自己盘膝坐回灯下。
气海里，涨了小半夜的真元还在翻。
那不是温顺的水。
那是刚从荒地里拖回来的野物，还带着土，带着血，带着不肯跪的劲。
他先不碰它，由它翻。
翻一阵，压一阵；压不住，再顺一阵；顺到狠处，就拿自己的真元硬撞。
撞开一条缝，把里面那股凶劲撵出来，打散，磨碎，重新炼成自己能用的东西。
这不是一锤子买卖。
是拉锯。
第一遍，兽源顶着不走。
第二遍，真元沉下去，只化开一层。
第三遍，气海边缘叫那股真元撞得嗡嗡响。
第四遍，第五遍……
到后来，林非也说不清过了多少遍。
他只知道，每撞开一寸，那股从凶级核里抢来的力量就少一分野性，多一分沉实。
像把生铁回炉，烧红，砸扁，再烧红，再砸扁，直到里面的渣子全被逼出去。
导到第七圈，他听见了一声。
咔。
不是耳朵听见的，是骨头里头听见的。
那层裂了两天两夜的天花板，叫这小半枚凶核灌满了缝，灌到再也撑不住，塌了。
可塌了不等于完。
后面还有一道门槛，横在那儿，黑着。
林非把心一横。
来都来了。
他把气海里那些刚炼顺、还没站稳的真元全数拢起，像把散兵收成一军，前端压尖，后端压沉，照着那道门槛，一鼓作气撞过去。
一下。
门不动。
两下。
门缝里透出光。
三下。
轰的一声，不是外头响，是他自己身体里响。
真元漫过去，漫到从前到不了的地方。
窗外雨声还在，院里水还在流，可这一切都像隔了一层，远，静，清。
九层中期。
林非低头内视。
气海宽了。
真元厚了。
以前那股气像好钢，硬，利，就是薄；
现在还是那口钢，却叫凶级兽源喂厚了，沉了，抡起来不回颤。
识海里神魂也涨了一截，铺开，雨里的青石坞，一砖一瓦都清楚。
丹田里那两份炼熟的兽性，吃饱喝足，趴在气海边上，安分得不像话。
他缓缓吐出一口长气。
这一口，是拿命抢的。
也是靠身后那只小手，从荒芜地里，把他拽回来的。
他睁开眼，窗外雨还下着，天边透出一线灰白。
从破九层到站稳，他用了八天，搭上两枚赤级大核。
从站稳到中期，搭上一头凶级的命，几次死战，再搭上小半枚凶核。
这本账越往后越沉：中期往巅峰那道门，得把剩下这大半枚核全喂进去，还得再添更硬的东西。
他心里还有一笔更远的账。
凶级核这个成色，可遇不可求。
后面九层后期、圆满该拿什么来？
到了筑基那道门，凶核顶多算个零头，得灾级的核才够看。
本源也一样，A级的往后只能当柴烧，得S级往上，越多越好。
说人话就是：越往后，他要吃的“饭”越大，越毒，越贵。
灾级的兽，S级往上的人。
这条路没有别的走法，就是一级一级吃上去。
吃不上去，就被人吃。
所以，他不能光盯着异兽。
人，也不能少。
欠他帐的人，他一个都不会放过。
这账他不愁算。
而且，仇人的档次，越往上就越高。
正好给他铺路了。
他要做的，就是把牙口磨好，一路咬过去。
汐汐在背后睡着，眉头舒展，小手还保持着贴他后心的姿势。
他看着，心里头那点从尸山血海里带出来的东西，平下去了。
.....
雨还没停。
林非把皮囊里那支弯角拿出来，搁在桌上，就着灯看。
角一离皮囊，他丹田里那股刚冲过九层中期的真元，先动了。
不是他催的。
是自己贴的。
像有人拿手指勾了他一下，勾得还不轻。
气海里那条刚拓宽的河，水流一沉，顺着掌心往外探，隔着半尺，就朝那支弯角去了个“头”。
林非眼神一定。
没跑了。
窄道里掰下这支角的时候，他就觉得不对劲。
不是重，不是硬，是“顺”。
当时兽尸横在那儿，血还烫，他一握住角根，身上那股被凶核浸过的气，就跟角碰了一下，像失散多年的亲戚在人群里对上眼。
所以他临走前才非把它带上不可。
核要炼，是吃进肚子里的饭。
角要带，是顺手捡回来的刀。