唐舜脚步未停，身后宴厅的喧闹早被甩在远处，只剩一片死寂压在背后。
他知道，再待下去，那三人未必能忍住最后一分体面，而他也不愿真把场面撕破到不可收拾的地步。
在打压住他们的嚣张气焰之后潇洒离场，反而能避免一些不必要的麻烦。
刚走出侧厅门不远，身后便传来急促的脚步声。
“唐大人等等我们！”
唐舜停下脚步，回身望去。
李长林快步追上，额角细汗在灯下微微发亮，他却顾不得擦，只直直望着唐舜。
李莺初跟在他身后半步，发丝微乱，脸颊泛红，显然一路小跑而来，胸脯还在轻轻起伏。
唐舜轻笑一声：“怎么，还怕我走丢了不成？”
李长林喘匀了气，双眉却紧紧拧在一处。
他踏上一步，压着嗓子，有些担忧道：“唐大人方才那一席话，说得痛快，可也得罪狠了。”
他顿了顿，又补上一句，话音里全是毫不掩饰的焦虑，“他们三人心胸窄，又掌幕府大权，日后唐大人主政灵州，恐怕要受这三人刁难。”
唐舜也不在意，只是淡笑回应：“今晚这酒桌，果然刺多。”
“噗嗤——”
一旁李莺初听着有趣，忍不住捂嘴一笑。
她笑时眉眼弯弯，可眼波一转，那笑意底下便泛起一层温软的痴意。
从晚宴开席到现在，她那目光便没真正从唐舜身上移开过。
“唐使君倒会打比方。不过——”
她微微歪了歪头，几缕碎发滑过泛红的耳廓，语调轻快里藏着只有自己才知道的滚烫：
“使君这一副牙口，想来再硬的刺，也伤不了你。”
李莺初一双美眸锁在唐舜身上，几乎是不挪半分。
“说起来，唐大人今夜可是给他们好好上了一课。”
李长林一改方才的忧虑，神情陡然振奋起来。
他攥紧拳头，像是在替唐舜把那口恶气又出了一遍：
“韩成气得差点把酒杯捏碎，周兴松筷子都掉了，雷嵩更是坐立不安，连句场面话都说不出来。”
唐舜点头，目光平静：“欺人者，人恒欺之罢了。”
他抬头望向夜空，几颗星子冷清地悬着。
这一刻，他忽然想起前世的事。
入伍前，他也是大学中文系出来的学生，虽不做诗词歌赋，但七字对仗、骂人不带脏字的本事，还真没落下。
那时在辩论队，一张嘴能把对手逼得哑口无言。
后来进了部队，枪炮声盖过书声，那些文字功夫也就埋进了骨子里。
今日重拾旧技，不过是顺手为之。
“唐大人出身行伍，竟有这般文采，实在叫人佩服。”
李长林语气诚恳，说到一半，眼神微微黯淡了一瞬，随即又亮起来：
“我也是武人出身，在他们面前，始终低了一头。”
他咬了咬牙根，像是在咀嚼多年咽下去的屈辱，“读书人讲规矩、谈风雅，一句话就能把你钉在粗鄙二字上。”
“今日唐大人替我们这些武夫出了口恶气。”
他喉头竟隐隐有些发哽，那分明是一介武人压在心底多年的不平，今夜终于被人堂堂正正地撑了起来。
唐舜摆手：“什么文采不文采，不过是些街头巷尾的道理。”
“他们讥我无知，我就说他们鼠目寸光；他们讽武夫无脑，我就说他们还不如看门卒。”
“事实摆在那儿，谁都能听懂。”
李莺初在一旁满是敬佩道：“唐使君文能酒令压文官，武能百人对千骑，更有妙策安邦之能。”
她声音清脆，说一句，眼里的光便亮一分，那敬佩毫不掩饰地挂在脸上。
比起赞词，更像是在说一桩自己早已认定的事，“果真是才华横溢。”
唐舜摇头，“酒桌上逞一时威风，其实并无大用。”
“那几人如今颜面扫地，必视我为眼中钉，往后行事，只会处处设绊，长远来看，并非妙策。”
“唐大人只管放心。”
李长林语气笃定，倒像是在立一道无声的军令状：
“就算你今后远在灵州，有我兄妹二人照看，他们三就算想要使绊子，也不会轻易得逞。”
唐舜闻言一怔，转头看向他：“兄妹？”
李长林笑了笑，拱手道：
“这是我的不是，忘了说了，节帅是我远房堂亲，平日还算说得上话。”
唐舜这才恍然。
难怪李长林敢当众为他辩解。
原来并非仅凭义气，背后还有这层关系支撑。
他心中略松，面上却不显，只点了点头：“原来如此。”
他看得分明，李长林说这些话时，眼中那股热切劲儿非但没有消退，反而愈发灼亮起来。
“前面就是宅邸了。”
李长林抬手指向前方一座青瓦高墙的院落，“那是灵州刺史来庭州公干时的下榻之所，规格齐整，也清净。”
“节帅有令，等你参加完晚宴，就去那里歇着。”
“等节帅忙完，会召见唐大人，聊一聊灵州公务。”
唐舜顺着望去，那宅邸坐落街东，门前两盏红灯高挂，两侧墙垣笔直延伸，确是一处体面所在。
这一片街巷皆为权贵居所，他第一次来时，站在街口默默数过各家门匾，心里盘算此地权贵聚集，安静肃穆。
那时他还是个队正，连进府议事都要候在偏厅，与一帮文人争执。
如今一转眼，这里竟有了他的一座宅子。
人生际遇，果然神奇。
“请李大人带路。”唐舜说道。
李长林应声前行，引着他沿街而行。
他有意放慢半步，始终护在唐舜左侧，那姿态自然而然，竟已是以下属自居的模样。
李莺初走到宅邸门前，却停下脚步。
她低头理了理被风拂乱的衣带，再抬头时，唇边已挂上浅浅的笑意：“我就不进去了，还要回去看小包子。”
她说这话时语调故意放得轻快，可那声“小包子”却低了下去，藏着一丝失落。
唐舜点头：“劳烦二位送至此处，辛苦了。”
她笑了笑，转身离去。
夜风拂过，巷口仿佛还残留着一丝若有若无的香气。
宅邸大门已开，两名兵卒持矛立于门侧，见唐舜到来，立刻单膝跪地：“参见使君！”
唐舜抬手示意免礼。
他刚跨过门槛，卫纵、梁恩义、程峰、朱夯四人已在院中等候，皆着军装，显然等了许久。
四人齐齐抱拳：“拜见使君。”
唐舜点头，目光扫过众人：“都回来了？”
“回来了。”卫纵上前一步，声音压低，“今日带来那两人，都关在了后院。”