李莺初笑容收敛，黛眉微蹙，眼中已有几分不悦。
李长林早有预料，却也未曾想到竟会如此迫切。
其余文官低头喝茶，无人接话。
唐舜缓缓收回手。
他知道这类人。
读书读得多，自认清流，看不起从尸山血海里爬出来大字不识的军汉。
他们的权力来自文章，来自奏本，来自公堂上的几句辩驳。
在座之人，皆是节度幕府僚属，品级不过六七品，只因身处幕府，统筹北庭军事政务，故而眼高于顶。
属于品卑而权重。
谁都想成为主政一方的大员。
唐舜以武夫之身，骤然成为刺史，领四品大印，像是横在他们心头的刺。
是以，雷嵩公然挑衅，无人帮打圆场。
于唐舜而言，他若当场翻脸，明日就能被人参一本“骄横无礼，殴辱僚属”。
不必争这一时。
“雷支使说得是。”
唐舜开口，声音平稳，“军旅出身，确与诸位不同，但有一点相同。”
“既是上令，自然当守规矩，遵礼法，不敢妄为。”
李莺初一双美眸看向唐舜，面色稍缓。
看来，在温池县翻云覆雨、于马匪间游刃有余的唐使君，的确不是吃亏的主。
唐舜话里话外无非一个意思:刺史也好，宴席也罢，都是上面安排的，做属下的，听令就是。
雷嵩盯着他，见他不恼不怒，反倒心里一沉。
本以为能激他失态，摔杯走人，或怒而顶撞，便可抓个把柄。
可此人竟能忍，且忍得如此干脆，毫无破绽。
“却是如此。”雷嵩起身，露出笑容，“唐大人请坐。”
唐舜点头，撩袍落座。
桌上已摆齐菜肴，六荤四素，一汤两酒，皆是北地风味：
炖羊肉、烤鹿脯、腌牛舌、酱猪耳、蒸鱼、烧鹅，配以芜菁、萝卜、豆芽、苦菜。
酒是边关烈酿，用陶壶盛着。
李莺初坐在唐舜左侧，一声不吭。
李长林坐于右列，神情如常，仿佛刚才什么都没发生。
雷嵩举杯，环视众人，“今夜虽非大宴，但也算为唐大人接风，来，共饮此杯。”
众人举杯。
唐舜也举杯，一饮而尽。
酒烈，从喉管烧到胃里，他面不改色。
节度判官姓周，叫周兴松，乃是个身影消瘦的中年男子，一双三角眼显得精明而锐利。
只听他道，“唐大人在温池治民，手段非常。”
“听说米价先涨后跌，百姓先是怨声载道，后又称赞有加。”
“这等翻云覆雨的本事，我等文吏想破头也使不出来。”
这话听着像夸，实则埋刺。
意思是：你搞的是阴谋，不是正道。
唐舜放下杯，淡淡道：“粮价涨，是因商贾囤积，市面缺粮。”
“若不开仓，百姓熬不过冬，开仓太早，反被奸商借机压价收粮，百姓仍不得实惠。”
“所以只能先放风调粮，诱其出货，再以官仓低价入市，逼其赔本，这不是手段，是不得已。”
“哦？”一旁的掌书记韩成挑眉，笑着接过话茬，同样顺势来了一刀，“所以你是拿百姓的命，做你的局？”
“不是拿。”唐舜抬头，直视他，“是用一时之痛，换长久之安，若我不这么做，温池怕是人间地狱。”
李长林低头夹菜，动作未停，耳朵却竖着。
李莺初轻轻拿起筷子，目光在两人之间来回。
眼见唐舜依旧软绵绵回应，雷嵩似笑非笑，“是啊，百姓得以活命，只是商贾却怨声载道。”
“在唐大人眼中，莫非百姓的命是命，商贾的命就不是命了？”
“他们远道而来，却遭此大祸，恐怕北庭之外，唐大人名声不好啊。”
唐舜没回嘴。
他慢慢拿起酒壶，给自己斟了一杯。
酒液入杯，发出细微的声响。
他举起杯，看向雷嵩：“商贾贪婪，自讨苦吃罢了。”
“唐某不过是一个军汉，所行所为，自然一板一眼。”
“善有善报，恶有恶报。”
他说完，仰头喝下。
再次放下酒杯的时候，已然挂起淡笑。
雷嵩见唐舜同样绵里藏针，心中愠怒，慢声道：
“今日既为唐大人接风，桌上六人，也算凑得一局。”
“李大小姐性子清雅，不愿拘这些虚礼，我也不强求。”
“可咱们五位文吏同僚，来都来了，不如吟诗助兴，如何？”
此话一出，李莺初脸色微微一变。
谁都知道，唐舜乃是武夫出身，若是论排兵布阵杀敌本领自无不可，可他哪里懂得什么吟诗作对！
李长林摇头，声音不高不低，“雷大人，今日设宴，本为相识。”
“饮酒叙话足矣，何必强加诗词？我等军汉出身，未必惯此风雅。”
“风雅？”雷嵩轻笑一声，“这可不是风雅，是规矩。”
“在座诸位，哪个不是读过圣贤书、执过笔墨的人？”
“既入文官之列，岂有不动笔墨、不涉辞章之理？若连诗都不作来，如何看得懂文章？拟得了政令？”
他说完，眼角微挑，似笑非笑地看着唐舜。
李莺初冷着脸开口，“你们这些人啊，总爱拿这些臭毛病压人。”
“喝酒就喝酒，吃饭就吃饭，非要整出点花样来才算体面？”
“依我看，今晚就到这里，大家散了吧。”
“李小姐此言差矣。”这时，一旁的掌书记韩成正色道，“文人行事，本就与武人不同。”
“唐大人马上就是四品大员，掌一方军政，若连一个诗词都避而不应，传出去，岂不让天下人道我北庭无人？”
他顿了顿，目光如钉，直视唐舜：“况且，作诗，是最简单的。”
“要说最难的，还是行酒令，不是随口哼两句打油诗便算数，须得用同一句式、同韵脚，续讲一个故事。”
“一人起头，下一人接续，环环相扣，错一字，漏一韵，便是失仪。”
“谁接得好，满堂喝彩，接不好嘛……”他拖长了音，“也就徒增笑柄罢了。”
他语气轻快，仿佛真是一场文会雅集，“唐大人马上就要执掌灵州，威名远播，不知可有兴趣一试？”
厅内一时无声。
空气像冻住的河面，只等第一道裂痕。
李长林面带急色，冲着唐舜隐晦摇头，示意不要答应。
李莺初从桌下拉了拉唐舜的袖子，同样如此。
唐舜却似乎没有听到，嘴角一勾，“若是吟诗作对，我确实没甚兴趣。”
“不过韩大人所说酒令，我倒是愿闻其详。”
竟然答应了！
李莺初二人脸色变了，暗呼糊涂！
“好，唐大人果然痛快！”
雷嵩眼中闪过一丝得色，随即掩去，笑着道：
“既如此，那我便把规矩说个一二。”
“桌上有炖羊肉、烤鹿脯、腌牛舌、酱猪耳、蒸鱼、烧鹅六道荤菜。”
“咱们五人，以故事行令，行完酒令，便可独自享用，如何？”
说罢，正怕唐舜反悔似的，“既然是我提的，那我便起个头。”
雷嵩故作沉吟，一手背于身后，一手轻拍额头，似在苦思。
片刻后，他猛然一拍大腿，朗声道：
“有了！”
“北庭武夫掌县堂，嫌炭熏人换白霜。”
“不问流民饥腹苦，只寻庙宇筑华廊。”
话音落下，三名文官一阵哄笑……