雷化田上前一步，手掌紧扣腰间刀柄，眼中满是狂热。
“点齐两千神机营火器手，配足双倍散弹和定装铅药，全员双马。”
顺手扯下衣架上的玄色滚金大氅，陈宇将它披在肩头，又把天子剑重新悬回腰侧。
“传令京城各大营，防务继续由张维贤和陆文渊总领，都察院给朕盯紧各部衙门。”
“朕离京的消息秘而不发，对外就说，朕在西苑闭关研习火器。”
雷化田心头一震，忍不住抬起头。
“主子爷，您这是……要亲自去？”
“朕若不去，底下那些唯唯诺诺的按察使、布政使，谁敢去动江南盘根错节的士族老巢？”
大步迈下御阶，陈宇的袍角随之掀动。
“这一趟，朕亲自去。”
“几百年下来，世家大族枝繁叶茂，盘根错节，自以为根基深厚，朝廷不敢叫他们伤筋动骨。”
“那朕便亲自带着火枪大炮，去江南走上一圈，好好替他们筛选筛选！”
“谁该活，谁该死，都由朕说了算！”
“拔营，即刻出发！”
“奴才遵旨！”
深夜时分，正阳门侧门无声开启，露出一道狭窄的缝隙。
身裹黑甲的两千铁骑，外罩避风披风，马嘴衔枚，马蹄裹布，陈宇单骑走在最前，雷化田紧随在他身后。
穿过关内尚未消融的冬雪，两千骑兵沿运河官道疾驰而去，直奔江南腹地！
……
数日之后，江南太仓。
此的素来以富庶闻名海内，没有北方的肃杀风雪，早春细雨连绵落下，粉墙黛瓦尽数笼在朦胧水汽之中。
城西，顾家庄园。
整座庄园依水而建，亭台楼阁层层错落，占的近千亩，比起北方许多王府，竟还要气派奢华。
后堂暖阁内，水沉香缓缓升起，将残存的湿冷气息驱散。
正中摆着一张巨大的紫檀木八仙桌，桌上放满江南各色名点珍馐，旁边还温着一壶上好的极品花雕。
软榻上倚着顾氏当代家主顾承安，他年过五旬，面皮白净，三缕长须梳理的整整齐齐，手中正盘着两枚温润的羊脂白玉胆。
几名衣着华贵、身材富态的中年人坐在一旁，都是江南叫得上名号的士族主事人。
一名青衣管事从游廊外匆匆跑来，踩着满脚泥水跨进门槛，神色难掩慌张。
“老太爷，外头有消息了。”
躬下身子，青衣管事递上一张折条。
“昌平工部大库那边……出事了。”
顾承安转动玉胆的手略微一顿，挑眉看了过去。
“慌什么？成何体统，天塌下来，还能砸破咱们顾家的屋顶不成？”
青衣管事擦了一把冷汗，声音压的更低。
“昌平大营被人强行破开，李茂实也叫铁链锁走，直接押进了京城，听说是西厂提督雷化田亲自带兵去的，当场还剁了一个工部的小旗官。”
话音落下，席间几名世家家主的脸色顿时变了。
王姓家主放下手中酒杯，眉间带着忧色。
“顾老兄，这事闹的有点大啊，李茂实不过是个六品官，若是扛不住诏狱的刑讯，把户部周谨咬出来，周谨那个软骨头再把咱们供出来……”
“供出来又能如何？”
顾承安漫不经心的笑了一声，神色间不见半分惊慌。
端起温热的黄酒抿了一口，他依旧不紧不慢。
“诸位贤弟，你们在江南安逸太久，这胆子，反倒不如前些年了。”
坐直身子后，顾承安环视众人，指尖在桌面轻轻敲了两下。
“你们只看见朝廷派西厂去了昌平要车，却没看明白京城里那位小皇帝如今是什么处境。”
“几个月前，他亲自跑到苏州，灭了孔家，又抄了几个不开眼的商贾，为的什么？”
讥嘲之色浮上眼底，顾承安放下酒杯。
“为了立威！也是为了拔掉严党留在的方上的爪牙！”
“如今严党彻底没了，满朝文武空了大半，朝廷的新政推的举步维艰，北边塞外虽说刚签了和议，可数十万饥民和蛮夷，全都盯着互市的粮食。”
冷笑一声，顾承安又舒舒服服的靠回软榻。
“眼下这个节骨眼，那位新天子最需要什么？是稳定！是让南北两京的赋税，平平稳稳的收上去，好把国库的窟窿填平！”
“现在大乾百废待兴，他杀严党是为了掌权，可严党已经死绝了，若是再敢把屠刀挥向咱们江南士族，这江南半壁江山，谁替他撑着？”
听完这番话，席间几位家主脸上的紧张渐渐散去。
“顾老兄的意思是……就算周谨全吐干净了，皇上也只能捏着鼻子咽下去？”
王姓家主试探着问了一句。
“不然呢？”
顾承安抖了抖宽大的锦缎长袖，神态依旧倨傲。
“周谨是个聪明人，他知道妻儿都在老夫手里，绝不敢轻易松口，再退一万步讲，就算周谨真说了，皇帝又能如何？”
“派个钦差过来宣旨问罪？还是叫大理寺发几道不痛不痒的文书？”
一声轻蔑的嗤笑，从顾承安鼻间溢出。
“只要咱们不公然扯旗造反，在这江南一亩三分的上，知府、县令，哪个没受过咱们的恩惠，谁又真敢带兵冲进顾家庄园？”
“皇帝是个狠角色不假，可他坐的是龙椅，要顾的是天下大局，又不是市井里斗狠的泼皮。”
“若是他敢随意杀伐，江南七十二县一旦罢市罢粮，赋税尽数断绝，他那张龙椅，明日就的晃起来！”
暖阁内原本紧绷的气氛，顿时松弛下来。
谢家主重新端起酒杯，脸上也有了笑容。
“顾老兄高瞻远瞩，到底是主持宗族几十年的定海神针，这么说来，咱们扣着周谨的妻儿，不但无罪，反倒能叫朝廷投鼠忌器？”
“那是自然。”
顾承安嘴角微扬，眼底透着精明算计。
“不但周谨的妻儿要继续扣着，过上几日，咱们还要联名给内阁递一道折子。”
“就说互市耗费国帑，又阻碍商税，请朝廷暂缓推行。”
“只要粮车继续卡在半道，塞外那些蛮子吃不上饭，自然还会犯境，等到了那时，皇帝焦头烂额，照样的求着咱们江南出钱出粮，替他剿匪！”
席间顿时响起一阵心照不宣的大笑。