认嗣宴这日，侯府侧门刚卸下门闩，四时春的板车已经停在了石阶下。
沈照棠穿一身青色窄袖衣裙，头发挽得利落，手里拿着验货单。
她逐样点过封签，才让人卸车。
门房看见她，忙躬身道：“夫人，老夫人等您许久了。”
“今日先叫沈掌柜。”她把菜篮递给老梁，自己在验货单上划去一笔：“鸡送后厨，鱼先别杀，碗碟按桌号摆，不要同侯府原有的混用。”
门房愣在原处，沈照棠已经带人进门，没空同他解释称呼。
后厨门前，侯夫人身边的嬷嬷果然拦着，她身后还捧着那只红木衣匣，匣盖半开，露出一角正红衣袖。
“老夫人吩咐，夫人先去内院更衣请安，今日族老与宾客都在，不能穿成这样见人。”
沈照棠看了一眼厨房里的空灶，侯府故意没有提前生火，连案板也锁在小库房内。
再耽搁下去，午时前不可能开席。
她从袖中抽出宴席契单，递到嬷嬷面前，“契上写着，辰时开放厨房，午时三刻上第一道热菜，如今已经过了辰时两刻。”
嬷嬷没有接：“您是侯府正妻，先去给婆母请安，能耽误多久？”
“再耽误一刻，少一道热菜。”
春檀提笔，在随身的小簿上记下入府时辰，沈照棠继续道：“厨房迟交，由侯府负责，宾客若问，我会把这一条写进结宴单。”
今日前厅已经来了不少人。
席面若在众目睽睽下晚开，这下人肯定担不起这个责任。
她回头吩咐开锁，但是还是不忘了多嘴一句：“夫人办完席，终究要换衣服进祖祠。”
沈照棠可没有搭理她，事已至此，就算是侯府请她，她都不会答应。
后厨门一开，四时春的人立刻动了起来，沈照棠先检查水缸，舀起一勺闻了闻，又尝了一口，土腥味很重。
侯府厨娘见她皱眉，不以为然：“府里平日都用这口井，煮开便没味了。”
“炖肉可以，吊清汤不行。”
“临时去哪里找水？”
四时春自带的两桶净水只够第一批汤，沈照棠让老梁拿上现银，去附近井坊再买四桶。
这锅梅花汤饼会在三十桌宾客面前端出去，如果只是为了省下几十文水钱，砸掉的却是四时春刚立起来的招牌。
菜刚下锅，前院管事匆匆进来。
“又来了几房亲眷，要多添五桌，放心，都是陆氏旁支，不过多摆几副碗筷。”
沈照棠正在看鱼鳃，闻言把鱼放回木盆。
“食材只按三十桌采买，另备了两桌机动。最多照原菜单添两桌。”
管事不耐道：“侯府这么大的厨房，库里什么没有？少了便从库里取。”
“侯府库里的东西没验过，出了问题算谁的？”沈照棠擦净手，给他两个选择：“添两桌，照原菜单，不另收费，五桌全添，后三桌改简席，另付八两，若坚持五桌都照原菜单，现在出去找第二个能接手的人。”
前院已经在排座，哪有工夫另请厨子。
“八两未免太多。”
“鸡鱼碗碟跑堂还有炭火都要钱，你也可以去跟客人说，侯府没算准人数，请他们三桌人回家。”说完，她把临时加桌单推到他面前，连笔墨都备好了。
管事盯着那张纸，最终还是拿回前院请示。
没过多久，八两碎银送到后厨，沈照棠当面称过，让春檀单独入账。
临时多出五桌，原先的出菜次序必须重排，沈照棠把樱桃煎和两样冷菜先分成三十五份，后三桌撤掉费时的酿鸭，换成春笋鸡与一碟卤味。
三口大锅同时起火，蒸笼白汽沿着屋梁往上爬，帮灶妇人管糖汁，秦掌柜在门口唱桌号，送菜的人来回穿过窄道。
沈照棠正在给第二锅鸡汤撇沫，耳边忽然捕捉到一阵破泡声。
“糖锅离火。”
帮灶妇人低头看了一眼：“还没到时候。”
“现在撤。”
她仍记得上次险些焦锅，听话地抓住锅耳往旁边一挪，糖汁离火后又滚了几息，颜色恰好转成琥珀色。
午时三刻，第一批梅花汤饼准时送出。
清汤里浮着五瓣薄面，嫩笋与青菜压住油色，侯府前厅原本还在议论认嗣之事，等热汤落桌，声音便散了些。
春檀送完第一轮回来，脸上有压不住的笑，“东边女眷席有人问，樱桃煎能不能单买，还有位夫人，让丫鬟记了四时春的位置。”
“先把后面的席送完。”
沈照棠没有急着高兴，第三锅汤还在火上，临时加的后三桌尚未装盘。
席间的反应也并非人人称赞，有人嫌清汤淡叫下人添盐也有人觉得梅花面好看，却要再加一份主食。
这些话由跑堂带回后厨，沈照棠只让春檀记下，宴席不是只听夸赞，谁吃不惯，哪桌添了菜，都是往后改菜单的依据。
不一会，老梁从前厅回来，脸色不大好看，“有人夸四时春，世子说铺子本就是侯府的产业，夫人只是喜欢经营。”
沈照棠方才忙着出菜，心里那根弦一直绷着。
如今果然，有人要把她的功劳给拿走。
“是谁听见的？”
“我，还有送酒的阿福。旁边几桌客人也在。”
她没有立刻冲去前厅。
灶上还有最后五桌的汤，食盒也没全部收回。若这时扔下厨房去争，陆承骁反而有话可说：她为了内宅私怨，连收钱接下的席面都不顾。
“秦掌柜。”
老人从账案后抬头。
“等最后一桌上齐，带铺契和交割簿去前厅。”
“现在不去？”
“先把四时春该做的做完。”
她重新拿起长勺，尝过汤，补了半勺盐。
一刻钟后，三十五桌全部出齐。
秦掌柜在结宴单上写下时辰，后厨众人才真正松下一口气。
侯夫人的嬷嬷也在此时进来，再次打开红木衣匣。
“仪式要开始了，夫人请更衣。”
沈照棠去井边洗净手，指缝里还留着一点樱桃糖汁的红。
她没有碰那套礼服，只让春檀替自己重新理好袖口。
“账箱带上。”
她仍穿着青色窄袖衣裙，从前厅穿过去。
陆承骁站在主位旁，见她带着秦掌柜和账箱经过，脸色明显沉了。
祖祠内，苏婉柔已经换好衣裙，扶着腰站在侯夫人身边，三名陆氏族老坐在祖案两侧。
陆承骁伸手示意她过去，“你终于来了。”
沈照棠将结宴单放到祖案边，纸角还盖着四时春鲜红的铺印。
“不好意思，让诸位久等，席面已经办完，她解下账箱上的铜锁。
“现在，该算我与侯府的账了。”