第二天清晨，苏珩在一阵刺骨的寒意中醒来。
号舍里又冷又潮，昨晚搭在身上的那件夹衣已经被夜露濡湿了，贴在身上冰凉冰凉的。他坐起身来，活动了一下僵硬的四肢，关节发出咔咔的声响。木板床硬得像石头，睡了一夜，浑身的骨头都在抗议。但他顾不上这些了——第二场考试马上就要开始了。
他简单地洗漱了一下，其实就是用随身带的一块湿布擦了擦脸，漱了漱口。然后他吃了两块烧饼，喝了几口水，让胃里有了点底。做完这些之后，他坐直了身子，等待着试卷的发下。
辰时正，第二场考试的试卷发了下来。
苏珩接过试卷，目光落在题目上，心中微微一凛。
第二场考的是论、诏、诰、表等公文写作，共五道题。其中有一道论题，题目是“治河论”。这道题要求考生就黄河水患的治理问题，写一篇论述文，提出自己的见解和建议。
苏珩看完题目，心中不禁有些感慨。他在府试的策论中就写过治河的主题，没想到到了乡试，又遇到了类似的题目。这让他感到一种冥冥之中的巧合，也让他更加确信，黄河水患确实是当今朝廷最关心的问题之一，否则不会连续两场考试都以此命题。
他没有急于动笔，而是闭上眼睛，在脑海中将自己之前在府试中写的那篇策论回顾了一遍，然后根据乡试的要求，重新构思了一篇更加深入、更加全面的文章。
他决定从五个方面来展开论述：一是黄河水患的历史和现状，二是历代治河的经验和教训，三是治河的根本之策——以疏为主、以堵为辅，四是具体的实施方案，五是治河与民生、财政、国防的关系。他希望通过这五个方面的论述，全面地展现自己对这一问题的思考和见解。
构思成熟之后，他提起笔，开始写作。他的笔尖在纸上飞快地移动着，一行行工整的楷书如行云流水般倾泻而出。他引用了《尚书·禹贡》中关于大禹治水的记载，也引用了本朝名臣刘大夏治河的案例，将自己的观点层层递进地展开，既有历史纵深，又有现实针对性。
写到具体实施方案的时候，他稍稍停顿了一下，斟酌了几句关键的措辞。他提出，可以在黄河中游修建若干座蓄洪水库，在汛期拦截洪水，在枯水期释放蓄水，这样既能减轻下游的防洪压力，又能缓解沿岸地区的干旱问题。他还提出，可以在黄河两岸大规模种植树木，固土护堤，减少水土流失。这些措施，都是他在前世学到的知识，经过转化之后，用这个时代的语言表达出来。
写完这篇论，他没有停歇，继续写后面的诏、诰、表等公文。这些公文都有固定的格式和用语，相对来说比较简单，只要掌握了套路，写起来并不费力。他花了一个多时辰，将剩下的四道题全部写完。
第二场考试结束时，天色已经有些暗了。苏珩放下笔，揉了揉发酸的手腕，长长地呼出了一口气。今天的考试，他自我感觉良好，尤其是那篇《治河论》，他觉得自己写出了新意，应该能给考官留下深刻的印象。
他吃了晚饭——还是烧饼和酱牛肉，虽然简单，但胜在管饱。吃完之后，他在号舍里做了一会儿伸展运动，活动了一下僵硬的筋骨，然后躺了下来，准备休息。
第三场考试，在明天。
第三天清晨，苏珩醒来的时候，感觉身体比昨天更加疲惫了。连续两天的高强度考试，对他的体力和精力都是一个巨大的消耗。他的眼睛布满了血丝，手腕酸痛不已，甚至连注意力都开始变得有些难以集中。
但他知道，自己必须坚持下去。第三场是策论，是他的强项，也是他拉开与其他考生差距的关键。他不能在这个时候掉链子。
他强迫自己吃了早饭，喝足了水，然后坐直了身子，等待着试卷的发下。
第三场的策论题目发下来的时候，苏珩的目光落在纸上，心跳不由自主地加快了几分。
题目很长，大意是：近年来，朝廷财政日渐拮据，支出浩繁，入不敷出。一方面，各地灾害频发，需要大量银两用于赈灾和重建；另一方面，边防压力日益增大，军费开支逐年攀升。请问，如何才能在不增加百姓负担的前提下，解决朝廷的财政危机？
苏珩看完题目，沉默了很久。
这道题，比他预想的要难得多。财政问题，是任何一个朝代都绕不开的核心问题，也是最难解决的问题之一。尤其是在这个时代，生产力低下，税制不合理，贪腐盛行，要想在不增加百姓负担的前提下解决财政危机，几乎是不可能完成的任务。
但他不能说自己做不到。他必须给出一个切实可行的方案，即使这个方案不能从根本上解决问题，至少也要展现出他的思考和分析能力。
他闭上眼睛，让思绪沉淀了一会儿，然后在脑海中构建了一个大致的框架。
他决定从四个方面来展开论述。第一个方面，是分析朝廷财政危机的根源——他认为，危机的根源不在于收入太少，而在于支出太多，且支出的效率太低。第二个方面，是提出节流的措施——裁汰冗官，减少不必要的开支，严控各项经费的使用。第三个方面，是提出开源的措施——清查隐田，堵塞税收漏洞，适度开放海禁，增加关税收入。第四个方面，是提出监督的措施——建立严格的财务审计制度，防止官员贪污挪用公款。
这四个方面，环环相扣，形成一个完整的解决方案。他相信，只要能够切实落实这些措施，朝廷的财政状况一定能够得到改善。
构思成熟之后，他提起笔，开始写作。他的笔尖在纸上飞快地移动着，一行行工整的楷书如行云流水般倾泻而出。他引用了《管子》中“仓廪实则知礼节”的论述，也引用了本朝名臣的奏疏和政论，将自己的观点层层递进地展开，既有理论深度，又有现实针对性。
写到清查隐田这一部分的时候，他特别强调了这个问题的重要性和紧迫性。他指出，土地兼并是导致朝廷财政收入减少的根本原因之一——富户通过各种手段逃避赋税，而贫苦百姓却要承担越来越重的负担。如果不从根本上解决土地兼并的问题，任何开源节流的措施都只能是治标不治本。
他写得很投入，几乎忘记了时间的流逝。当他写完最后一个字，放下笔的时候，才发现自己的手在微微颤抖，额头上布满了细密的汗珠。
他通读了一遍全文，修改了几处措辞，确认无误之后，长长地呼出了一口气。
第三场考试，结束了。
乡试，也结束了。
他靠在号舍的墙壁上，闭上眼睛，感受着那种如释重负的感觉。连续九天的高强度考试，让他的身体和精神都达到了极限。此刻，他只想好好地睡一觉，什么都不想，什么都不做。
但他知道，他还不能放松。乡试虽然结束了，但真正的考验还在后面——放榜、中举、然后是来年的会试。这条路，还很长很长。
他收拾好试卷，交了上去，然后收拾好东西，走出了号舍。
走出贡院大门的那一刻，阳光扑面而来，刺得他眯起了眼。他站在门口，深深地吸了一口外面的空气——那空气里有尘土的味道，有食物的味道，有人的味道，一切都是那么鲜活，那么真实。
他回头看了一眼那座庄严的贡院，心中默默地想着。
无论结果如何，他已经尽力了。
剩下的，就交给命运吧。