李琰出了乾坤殿，顺着甬道往外走。
一万两银子就这么没了，肉疼归肉疼，但今天的收获也不小。
父皇没有当场否定商税改革的事，甚至让他把册子留下了，这就是信号。
正想着，前方甬道拐角处，迎面走来两个人。
为首一人穿着月白色的常服，身形清瘦，面色苍白。
二十七八岁的年纪，却带着一种不合年龄的疲态。
太子，李昭。
跟在他身后的是太子府的长史，手里提着一只药箱。
“大哥？”李琰脚步一顿。
李昭也停下来，咳了两声，缓过气后才露出一个温和的笑。
“六弟，又来给父皇请安？”
“嗯，有点事跟父皇商量。大哥这是刚看完太医？”
李昭摆了摆手，示意长史退后几步，走到李琰跟前。
“老毛病，不碍事。倒是你，听说最近忙得脚不沾地？还去墨林草堂听课了？”
“嘿嘿，混日子而已。”李琰随口道，“不找点事干，父皇又该念叨了。与其被绑去国子监坐板凳，不如自己找个地方待着，好歹自在些。”
李昭笑了笑，没追问。
兄弟俩并肩往前走了几步，李昭忽然开口。
“六弟，陪大哥去东宫喝杯茶？”
“好啊，也已经许久没有和大哥说说话了！”
太子居所，承乾宫。
比起乾坤殿的威严厚重，这里显得清雅安静。
院中种了几株桂花树，香气淡淡的。
两人在廊下的矮几旁坐下，宫人端上茶水便退了下去。
李昭亲自给李琰斟了一杯。
“六弟这段时间变化不小。”
“有吗？”
“以前你哪会主动去父皇那边？”李昭端起茶碗抿了一口，“我听说你在外头开了酒楼，胭脂铺，匠坊，什么生意都做，还和不少匠人打交道，还做出了不少新奇物件。
这可不像以前的你......”
李琰干笑两声，端起茶碗掩饰。
“大哥说笑了，就是瞎折腾。”
李昭没有继续追问，转而望向院中那几株桂花。
沉默了一阵。
“六弟，大哥跟你说句掏心窝子的话。”
“大哥请讲。”
“我这身子骨，你也看到了。”李昭语气平淡，像是在说别人的事，“太医署那边换了三拨人，药方改了十几回，该试的都试了。
好的时候能撑几个月，不好的时候……一场风寒就得躺半个月。”
李琰手指攥紧了茶碗，没接话。
他有点不确定大哥想表达什么。
“时日无多这种话，我不爱说。但有些事，得提前想清楚。”
李昭转过头看着他。
“老二和老三那边，各有各的心思，你应该清楚。我在一天，他们还收敛着。哪天我不在了……”
“大哥！”李琰打断他，“别说这种话，太医那边肯定还有办法......”
“六弟。”李玄昭摇了摇头，止住了他的话。
“你是兄弟几个里头最聪明的一个，别装糊涂。”
“你骗得了父皇，还有二弟三弟他们，但你骗不了我。”
李琰张了张嘴，“大哥，你.....你这是何意，别吓弟弟我啊！”
李昭又咳了两声，拿帕子掩了一下，放下来的时候帕子上隐约有一抹淡红。
他不动声色地收进袖中。
“行吧，你这样......可以理解。如果是我，我也会选择明哲保身！”
“大哥不奢求你什么，只是想告诉你，身为皇家子弟，有些事该争的时候，别往后缩。”
“生在皇室，身不由己，父皇就是个榜样，他不希望自己的儿子效仿，但谁让大哥我不争气！”
他拍了拍李琰的肩膀，力道轻得几乎感觉不到。
“去吧，大哥乏了。”
李琰站起身，拱手行了个礼，转身往外走。
走出承乾宫的大门，他停在了台阶上，回头看了一眼。
大哥的身影还在廊下坐着，瘦削的背影被光线阳光拉得很长。
李琰收回视线，神色稍显复杂。
争？自己拿什么争！
立长立贤，怎么可能轮得到自己。
......
与此同时，千里之外。
五天的水路，从鼎阳城出发，沿运河入汴水，过了三个水驿换了一次船，在青阳渡转入南河，一路顺流而下。
船行至第五日午后，两岸的景色已经完全不同了。
北方的黄土旷野不见了，取而代之的是密密匝匝的水田、成片的桑林、还有沿河排开的青瓦白墙民居。
河面上来来往往的乌篷船多了起来，有运货的，有载客的，偶尔还有撑着竹篙卖莲藕的小贩，操着一口软糯的吴地方言叫卖。
韩秋站在船头，被湿润的河风吹了一脸。
“到了。”
苏婉晴从船舱里钻出来，扒着船舷往外看了两眼。
“嘁，这才到苏州地界而已，离沧浪水都还有大半天的路呢。”
她对这一带熟得很，毕竟云州城和苏州城相隔不远，小时候跟着家里人来过好几回。
“看见前头那座石桥没有？过了桥就是临安渡，苏州城南门外最大的码头。咱们应该在那边靠岸。”
韩秋嗯了一声，转头招呼船舱里的人。
“都收拾收拾，快到了。”
张猛从舱里探出个大脑袋，手里还攥着半个烧饼。
“韩公子，俺老张快吐了……这船晃了五天，腰都散架了。”
王博文跟着出来，倒是精神不错，手里拿着一沓纸，显然路上也没闲着。
方子衡最后一个出来，怀里依旧抱着那只布包，低头整理着里面的笔墨和算盘。
沈清照和李楚宁从另一侧船舱走出来。
沈清照换了一身素色的窄袖褙子，头发简单挽起，打扮得像个商人家的内当家。
李楚宁还是那顶轻纱帷帽，遮了大半张脸，跟在沈清照身后，倒像个怕晒的大家闺秀。
船靠岸的时候，码头上嘈杂得很。
脚夫扛着麻袋来回跑，货船卸着一箱一箱的丝绸茶叶，间或有几个穿短褐的力夫蹲在岸边啃干粮。
韩秋领着一行人下了船，张猛踩到实地上的那一刻，整个人肉眼可见地松了口气。
“呼——！老天爷，踩着土了，俺老张的命总算保住了。”
苏婉晴忍不住发笑，“张大哥，就这么几天水路你至于吗？”
“婉晴姑娘你不懂，俺打小就晕船，上辈子八成是被水淹死的。”
几个人笑了一阵。
谁能想到，张猛这个大块头，竟然还会晕船。
韩秋打量着码头周围的环境。
临安渡比他想象中繁华得多，虽然是灾年，但江南这边明显比北方好过不少。
街面上的铺子大半开着门，行人穿戴虽算不上讲究，但也没到衣衫褴褛的地步。
“先找个地方落脚吃饭吧，这一路大家也辛苦了。”韩秋招呼道。
苏婉晴主动揽过了向导的活。
“我知道一个地方！沿着码头往东走，过两条巷子，应该有家老字号叫福满楼。他们家的蟹粉汤包是一绝，还有糖醋鲈鱼，鲜得能把舌头吞下去。我小时候.....”
她忽然顿了下，改口道：“跟家里人来的时候吃过，印象很深。”
韩秋没注意到她的停顿，点头道：“行，就去那。”
一行人顺着苏婉晴指的路，七拐八弯走了两条巷子，果然看到一家挂着福满楼匾额的酒楼。
两层木楼，门脸不大，但进去之后里头别有洞天。
堂中摆了十来张桌子，靠窗的几张已经坐满了人。
韩秋挑了个角落的位置，靠墙靠窗，进退方便。
苏婉晴大大咧咧替众人点了菜。
蟹粉汤包两笼，糖醋鲈鱼一条，一碟醉虾，一碟香干马兰头，再加一壶本地的黄酒。
菜还没上，隔壁桌的说话声就飘了过来。
“……你听说了没？城南的刘家粮铺又出事了。”
（两章6000字不少）