欧阳春抬手搭凉棚，望向前方连绵岗峦。衣衫染尘，却掩不住他一身傲骨傲气。他侧目看向身侧的肖平与关海龙，语气凝重：“越是临近安稳官道，越是凶险暗藏。连日截杀不绝，对方蓄势已久，这场恶战终究避无可避，只是不知对方伏兵何处、来了多少高手。”
叶天华与欧阳春并马而行，胸前温润玉佩随身形晃动，流光浅浅。他眉头微蹙，沉声疑虑：“那日荒墟战死的胡子会，身手悍勇、来路诡异。京师酒楼“万水千山总是情”的胡立红，黑白通吃、人脉盘杂，此事会不会，真是他在幕后操盘？”
“绝非一介客栈老板所能撬动。”钟孝林头也不回，语气笃定，“此事层层布局、步步杀局，牵扯极广，内里必有天大隐情。”
欧阳春轻轻一叹，满心惋惜：“只可惜，你那一斧终究太快，未曾留得活口审问线索。”
钟孝林闻言，满心愧色，语声低沉：“我若再早一瞬出手，三位东厂教头，也不会血染荒墟、枉送性命。”
“我倒是听闻。”叶天华漫声接道，“这胡立红，后台极硬，根基深不可测。”
侯不服策马在前，闻言缓缓点头，声音沉凝：“我也曾听过风声，胡立红与宫中正宫胡娘娘同族，乃是本家手足。”
“胡娘娘早已被贬冷宫两年有余。”欧阳春心头一震，神色骤变，“莫非这场江湖杀局，竟还牵扯宫中旧怨？”
话音未落，变故陡生！
噗通——！
一声沉闷重物落地之声骤然响起。
身侧的关海龙一言不发，身躯猛地一僵，直直从马背栽落，重重摔落在地！
众人大惊失色，齐齐勒马翻身，快步围拢上前。
只见关海龙牙关死死咬紧，面色铁青如墨，唇色乌紫，四肢不受控制剧烈抽搐。他眼底残留未尽的错愕与不甘，口唇翕动，似有千言万语，却半分声响也发不出。
任凭众人连声呼唤、摇晃身躯，那鲜活温热的气息，转瞬消散殆尽。
片刻之间，这位浴血厮杀、九死一生的二哥，已然气绝身亡。
晴天霹雳，轰然砸落众人心头！
一路同行、并肩浴血，闯过刀山箭雨、熬过重伤绝境，明明伤势日渐好转、生机可期，竟毫无征兆、骤然殒命！
众人围立尸身之侧，面面相对，眼底皆是难以置信的茫然与疑惑。
一路炼狱之行，数次直面生死，众人早已见惯杀伐血色，此刻却无人哭喊、无人落泪。
死寂笼罩旷野，只剩无尽寒凉与诡谲。
众人默然伫立，心底寒意彻骨。
唯独侯不服立于人群之外，神色平静无波，一双眼眸却深邃如渊，悄然不动声色，扫视着每一位兄弟的神情变化，默默窥探人心破绽、捕捉分毫异常。
欧阳春蹲身伏地，指尖探向关海龙鼻息、腕脉，细细查验死因。
良久，他缓缓起身，眼底覆满沉郁悲怆，正要开口道出真相。
“六弟且住。”
侯不服陡然出声打断，沉声止住了他的话语。
前路杀机暗藏、内奸未除，一旦当众道出中毒真相，必定人心溃散、兄弟反目，正中敌人离间毒计！此事干系全盘大局，万万不可当众言说。
“你随我来。”
侯不服转身移步，独自走出数丈开外。
欧阳春望着骤然死寂的众人，满心沉重，轻叹一声，紧随其后。
旷野清风萧瑟，二人立于无人之处。
侯不服压低嗓音，字字沉重：“老二不是暴病而亡，是中毒而死。”
欧阳春身躯一震，眸光骤凝。
“毒非外敌所下。”侯不服声音压得极低，带着无尽疲惫与寒凉，“是我们自己人，暗中施毒。对方用意极毒，就是要借手足之手，自相残杀、彼此猜忌，让我们兄弟离心、阵营崩塌，再逐一暗杀、尽数绞杀。”
欧阳春心口如堵巨石，喉间哽咽如鲠在喉。
他心知肚明，老大所言句句属实。在场众人皆是久经风浪之人，二哥死状诡异、毫无征兆，人人心中早已起疑，只是无人点破罢了。
“我知你秉性耿直，不愿欺瞒兄弟。”侯不服望着他，眼底满是无奈，“此事，由我来当众说辞。”
言罢，他转身缓步走回众人身前，望着一众沉默肃立、满心疑虑的兄弟，强忍悲恸，沉声开口：
“老二连日重伤在身，内伤未愈、体虚气弱，此番骤然离世，乃是用药过急、调养不当、旧疾迸发所致。军情紧急、任务在身，前路杀机重重，无暇久留。就地草草安葬老二，我们继续赶路！”
寥寥数语，刻意模糊真相，压下漫天疑云。
众人闻言，依旧僵立原地，无人动作，人人眼底盛满悲凉、茫然，还有一丝难以言喻的猜忌疏离。
日头渐渐攀升，烈阳悬空，灼照荒野。
侯不服心知此地绝非久留之地，多待一刻，便多一分凶险，更会让猜忌蔓延生根。
他不再催促众人，强忍腿间旧伤剧痛，抬手拭去眼角滚烫热泪，弯腰俯身，轻轻抱起关海龙冰冷的身躯，一瘸一拐，一步步向着路边僻静沟壑走去。
一步一步，步履沉重，血泪穿心。
身后，欧阳春、肖平、钟孝林、叶天华、岳天宏众人，默然紧随，脚步沉沉，无声相送。
沟壑之侧，侯不服轻轻放下兄弟遗体，紧绷的心弦彻底崩裂，数日隐忍的悲恸、愤怒、憋屈尽数爆发，他俯身痛哭，声声呜咽，痛彻心扉。
一众兄弟亦是鼻尖酸涩，低声哽咽落泪。
悲伤过后，众人强忍哀恸，以乱石覆土，草草堆砌坟茔，为匆匆殒命、壮志未酬的关海龙立一处荒丘孤冢。
黄土埋忠骨，荒野葬兄弟。
收拾心绪，众人再度翻身上马。
侯不服一马当先，策马前行，背影孤绝坚韧。欧阳春紧随左右，寸步不离。岳天宏重伤未愈，众人不敢纵马疾驰，队伍缓速前行，步履沉缓。
二十余里山路漫漫，无人言语，旷野只剩马蹄轻响。
侯不服微微放缓马速，侧目望去，正撞见欧阳春沉沉凝视自己的目光，眼底盛满审视、疑虑与探究。
他心中了然——老六，已然疑心于我。
他刻意并马靠拢，轻声开口：“你在怀疑我？”
欧阳春坦然不避，低声苦笑，字字真切：“老大，说实话，我的确疑心你。只是无凭无据，我无从定论。我会一路随你入京，若终能护得密信安然交付，我便当众为你洗清所有嫌疑。反之，你终究难脱干系。”
“你做得没错。”侯不服神色平静，坦然自若，“兄弟相疑，却彼此牵制、互相印证，方能稳住大局。但说无妨，你疑心我的凭据何在？”
欧阳春眸光灼灼，条理清晰，缓缓道出心中所有疑点：
“第一，初次客栈遇刺，刺客精准闯入你的房间，时机、方位太过凑巧，绝非偶然，疑似你刻意布局，自避嫌疑；
第二，早息客栈失散之后，唯独你凭空失踪一日一夜。以你的脚程功力，本该早一日抵达黄河渡口，行踪太过蹊跷；
第三，黄河一战，中原第一镖局骤然现身解围，太过巧合。江湖镖局从不插手朝堂纷争，黄河十八煞拦路截杀，镖局无端入局，此事疑点重重，极似你刻意编造、借以脱身；
第四，全队共用金创药，唯独队内接连出事、暗藏剧毒，你身为领队，有充足时间、充足机会动手换药、暗下杀机。”
句句落地，针针见血，无一处虚言。
侯不服听罢，心中非但无怒，反倒暗自欣慰。
危难之际，身边有这般心思缜密、冷静通透、洞察细微的兄弟，是幸亦是福。
他轻声反问：“密信一直在我手中，我若真是内奸，大可中途毁信弃约、遁走脱身，何必一路浴血、步步涉险、拼死护信？你又作何解释？”
欧阳春目光坚定，逻辑分毫不乱：“老大心思深沉、布局极远。你若中途逃走、毁去密信，便是不打自招、坐实奸细身份。你这般隐忍周旋，不过是想安然入京，借合理机缘遗失密信、推脱罪责，借机拖延曹戬查案、阻拦铁大人彻查朝野的时机。我说的，可有几分道理？”
侯不服微微苦笑，摇头轻叹：“人心各异，所见不同。如今无凭无据，胡乱猜忌只会自乱阵脚。我信，真正的内奸，必会在入京之前，自行暴露马脚。”
“但愿如此。”欧阳春转头，看向身后缓缓随行的众人，低声提醒，“老大，回头看看吧，兄弟们的目光，早已尽数凝在你身上。”
侯不服心头一沉，终究没有回头。
方才他拦下欧阳春、刻意模糊二哥死因之时，便已然料到这般结局。
猜忌的种子，已然悄然种在众人心底。
就在此时，前方赤凤岗巅，六道人影凌然伫立。