顾府书房。
顾明渊将信从头到尾看了一遍。
松江那边已经见到了许茂成。
此人在当地做了十多年布匹生意，三个月前进京一事，家中妻儿和铺中伙计都知道。
回来以后生活如常，没有突然添置田宅，也没有查到什么来历不明的大笔银钱。
至于那本送进都察院的账册，许茂成仍旧坚持原来的说法，两年前清理旧账时偶然所得，此后一直压在铺中库房，直到前些日子整理旧物时重新翻出，才发现其中几笔银钱与隆庆十三年南直乡试的时间恰好对得上。
派去的人没有惊动松江府衙，只暗中问了几个与许茂成相识多年的商人，又找到了曾经替他整理库房的旧伙计，至少能够确认那批旧账的确早就在许家铺子里。
京城这边同样没有新的进展，那名在许茂成送账前一日出现于客栈的陌生男子，出了两条街以后便彻底断了踪迹。
附近车马行、脚店和商铺都问过，没有一个人能说清楚他的身份。
至于许茂成为何原本说还要在京城住五六日，送完账册以后却很快离京，他给出的解释也很简单。
事情办完了，京城住店又贵，自然没有留下的必要。
每一件事情都能说得过去，这样一来，这条线暂时没有办法继续往下查了。
顾明渊将密信折好，重新放回桌上，随后又拿起文选司这几日整理出来的另一份册子。
上面记录的，是近几日陆续上奏要求扩大南直旧案查办范围的官员。
有人要求将当年十八名同考官全部重新核验，有人主张继续追查几家江南书院与考官之间的师承、荐举往来，还有人已经提出，既然南直科场可能积弊多年，不妨把前后几科乡试一并查一遍。
这些人的籍贯、出身和过去立场都不完全相同。
可奏疏里的方向，却越来越相似。
最开始只是账册上的几笔银钱，随后是考官和士子，如今已经渐渐变成书院、师承与荐举。
再往前一步，查的便不只是隆庆十三年那一场乡试了。
顾明渊看了许久，最终将册子合上。
第二日上午，奉天殿常朝，郑元澄再次奏报南直乡试旧案。
近十日追查下来，萧景文那笔银钱虽然经过商号转手，却依旧没有证据证明最终进入哪位考官手中。
此前被反复提起的那块田契，取得时间又在乡试之后，同样无法证明与舞弊有关。
郑元澄并没有遮掩结果，如实奏道：“臣目前尚无实证证明萧景文以银钱买通考官。接下来都察院仍会继续追查银钱来路，并重新核验当年考卷及相关随员口供。”
他刚刚退回班中，都察院一名监察御史便走了出来。
“陛下，臣以为仅查银钱恐怕不足。如今已经查明当年多名同考官与江南几家书院有所往来，若其中真有人借师承、荐举之便暗中串联，本就未必会留下银钱证据。”
梁敬衡闻言看向那名御史：“你说江南书院可能借师承串联，可有实证？”
那名御史迟疑片刻，躬身答道：“回阁老，目前尚无直接实证，只是现有关系已经……”
梁敬衡没有让他说完，语气严厉道：“既然没有实证，便先查实证，都察院可以查书院，也可以查师承，但查的是这些关系背后有没有科场舞弊，不是因为某个人出自哪家书院，便先把他当成嫌犯。”
监察御史只能躬身退下。
然而事情并没有就此结束，六科班中很快又有一名给事中出列。
“陛下，臣以为周御史所虑并非全无道理，臣昨日重新核过本次恩科三百名进士的籍贯，其中南直、浙江、江西、湖广等南方诸省，合计已经接近七成，甚至一甲三人，也尽出南方！”
“七成？”
殿中顿时响起了一阵极轻的骚动，不少官员显然也是第一次听见这个数字。
尤其听到“一甲三人尽出南方”时，殿中不少人的目光都下意识落到了顾明渊身上。
顾明渊察觉到那些目光，神色没有多少变化，只是眉头微不可察地皱了一下。
那名给事中继续道：“南方文风鼎盛，士子中第多些本不足为奇，臣也并非认为南方士子不该中第。可此次南直科场案恰恰又牵涉多家江南书院，而这些书院之间门生、师承、荐举交错。若长此以往，翰林、科道乃至六部新进官员皆多出南方，再加上同乡、师承、书院之间彼此联结，纵然今日无人结党，数年以后也难保不会渐成声势。”
殿中的气氛第一次真正发生了变化。
南直乡试舞弊是一桩案子。
本届恩科三百名中第士子里近七成来自南方，则是另一回事。
可当两件事情被放到一起以后，原本只围绕几名考官、几笔银钱的旧案，便突然多出了一层完全不同的意味。
范承礼率先皱眉道：“南方士子中第多，是他们文章考得好，还是因为书院舞弊，本就是两回事。若仅凭一个七成之数便往科场案上靠，今年所有南方中第士子岂不是都要先自证清白？”
那名给事中拱手道：“下官并无此意，只是南人日盛已是事实，江南书院之间的关系又如此紧密，朝廷总不能连看都不看。”
梁敬衡也在这时开口了：“可以看，但不能倒因为果。”
他看了那名给事中一眼，继续道：“南方士子中得多，便查这一科有没有舞弊；江南书院关系密切，便查这些关系有没有参与科场舞弊。若查不出证据，七成也好，八成也罢，都不能本身成为罪名。”
那名给事中没有再说话。
李承熙坐在御座上听了许久，目光缓缓落到内阁最前方。
首辅许和章依旧站在那里，双手垂在身前，从方才开始便没有主动说过一句话，仿佛殿里的争论与他并没有多少关系。
李承熙看了他片刻，还是问道：“许卿怎么看？”
许和章这才走出班列。
“臣以为，南方士子取中近七成，确实值得朝廷留意，但是否涉及取士失衡，应当另行核议。至于眼前南直乡试旧案，仍旧只是查案。”
他顿了顿，才继续道：“若将两件事情混在一起，最后既查不清科场舞弊，也议不明南北取士。郑御史既然已经重新回到银钱、考卷和随员上，臣以为可以让都察院继续查下去。书院、师承之事暂且留档，有实证再追，没有实证便不必急着扩大。”
这番话说得极稳，既没有否认南方士子近七成确实值得警惕，也没有顺势把南直旧案扩大到整个江南士林。
方才争论的几边虽然未必完全满意，却也挑不出太大问题。
这些年来，许和章在朝中向来如此，很少抢在众人之前表态，也极少把话说死，可朝堂真正争到难以收场的时候，他往往又能给出一条各方都还能接受的路。
这也是他能在内阁首位坐到今日的原因之一。
李承熙点了点头，随后又看向顾明渊。
“顾卿以为呢？”
顾明渊这才出列：“臣也以为，两件事情应该分开。都察院可以顺着案子查书院，却不能顺着书院去找案子。若有银钱、考卷或者口供指向某家书院，自然应该查到底；若只是因为某个人是谁的门生、在哪家书院读过书，便先将这些人列为嫌疑，最后查的便不再是隆庆十三年南直乡试了。”
李承熙又问道：“那这一科南方士子近七成呢？”
“若陛下认为南北取士需要重新核议，吏部、礼部都可以另行整理历科数据，再单独议论。”
顾明渊停了一下：“但不能因为今日有一个七成，便反过来证明三年前南直乡试一定存在书院朋党。”
梁敬衡听到这里没有说话，只是从方才他的态度来看，显然也是相同的意思。
平日里在朝中政见多有不合的几个人，这一次竟难得在一件事情上大致站到了相近的位置。
李承熙沉吟片刻，最终定下处置。
“南直旧案仍按此前的规矩查。都察院追银钱、考卷、随员，书院和师承只作核验，没有实证，不得以此拿人。至于本次恩科南北取中人数，礼部另行整理近几科名册，日后再议。”
众臣躬身领旨。
朝会继续，可方才那句“南方士子近七成”，却没有因为皇帝的一句话便从众人心里消失。
……
退朝以后，顾明渊回到吏部。
文选司郎中已经将近几日那些主张扩大调查的官员重新理了一遍。
“阁老，这些人彼此之间没有太明显的往来，不过最近京中几个清议圈子里，确实开始有人谈江南书院势大、南人取士过多。”
顾明渊问道：“从什么时候开始的？”
“大概就是南直旧案翻出来以后。”
“最早是谁说的？”
文选司郎中摇头道：“还不清楚。”
顾明渊的眉头微微皱了起来。
今日朝会上的那个数字，三百人，南方近七成。
会试名册本来就是公开文书，各省籍贯自然也不是什么秘密。
可朝中那么多官员，过去几日真正忙着查的都是南直旧案。
偏偏有人已经提前把这一科三百名中第士子的籍贯重新分了一遍，还专门算出了一个“七成”。
顾明渊抬起头：“查一件事。”
文选司郎中立即停下：“阁老请吩咐。”
“查一下，那个所谓的七成，是谁最先算出来的？”
文选司郎中愣了一下，顾明渊却已经重新低下头，看向案上的册子。
一边有人把三年前的南直科场案往江南书院上引。
另一边，又有人开始告诉满朝文武，这一科新进官员里，近七成都来自南方。
每一件事单独看，都有道理。
可若接连放到一起，就未免有些太巧了。