“只是小小惩戒罢了。”
周莽淡淡道。
管家一走，众女呼啦啦全围了上来，里三层外三层，十几双眼睛齐刷刷钉在周莽手里那摞纸上。
周莽把自己那份抽出来揣进怀里，转手把剩下的一摞往沈青梧面前一递。
“青梧，你给大家分发下去。”
沈青梧脸带笑容看着他，却并没有伸手。
周莽愣了一下，看向沈青梧。
她就那么站着，睫毛低低地垂着，双手拢在袖中，一动不动。
阳光落在她侧脸上，照见那截白净的脖颈，正一点一点地泛红。
这位是要听他亲口念名字，要他从手里，一个一个，亲自交到她们手上。
“……行吧。”
周莽失笑，直起身，清了清嗓子，抽出最上头那张。
“萧鸾。”
“在。”
萧鸾上前一步，脸上漏出俏皮的神色，指尖交接的一瞬，她的手指在他掌心轻轻的挠了一下。
“周大哥，这一张纸，我记一辈子。”
“秦筝。”
“到！”
秦筝接过自己那张户帖，指头描着上头的名字，紧接着踮起脚，飞快地在周莽脸上啄了一下。
“周大哥，往后秦筝这条命，连同这个名字，都是你的。”
“白七娘。”
“谢莽哥儿赏——”
她拖长了调子，接帖子的时候，身子故意在周莽身上蹭了一下，顺势往他耳边凑了半寸，呵气如兰。
“这份谢礼太薄，夜里，姐姐再补一份厚的。”
“阿禾。”
“苏半夏。”
“柳氏、春桃、杏儿……”
一个接一个。
念到谁，谁就上前一步，双手接过那薄薄一页纸。
阿禾捧着帖子翻来覆去地看，看着看着，蹲下去把脸埋进了膝盖里。
柳氏捏着那页纸贴在胸口，仰着头不让眼泪掉下来，肩膀一抽一抽的。
半晌，她忽然疾步上前，在周莽脸颊上印了一个带着泪的吻。
“莽哥哥……柳娘的命，是你的了。”
这群在阎王殿前走过一遭的人，捧着一页纸，像捧着一辈子的安稳。
周莽站在原地，看着这一幕，喉咙里有点发紧，赶紧低头喝了口茶，压了下去。
帖子发完了，人却没散，你看看我，我看看你，谁也不走。
萧鸾上前一步。
她望着周莽，看了很久。
“周大哥。”
“我们，什么时候去废营？”
满院子的目光，唰地一下，全聚在周莽脸上。
周莽怔了一瞬。
随即，他就笑了。
答案来了。
没有表决，没有商议，没有一个人犹豫，问他什么时候出发去荒山野岭。
周莽嘴角微微翘起，点了点头，声音很稳。
“那边有十几号溃兵，我先合计一下。”
“好！”
满院子齐刷刷一声应，声震屋瓦。
而这时，门再次被敲响。
“怎么又来人？”
秦筝离得最近，过去拉开门闩。
门外站着的人，让她整个人愣在了原地。
月华裙，云纹披风，鬓边一支白玉簪。
晨光里立着的女子眉目如画，眉是远山含黛，眼是秋水横波。
云纹披风下的身段丰盈得恰到好处，腰肢一束，胸前的弧度绷得裙襟都跟着起伏。
行走间环佩轻响，自有一股富贵窝里泡出来的雍容，偏又艳得逼人。
身后跟着个捧礼盒的小丫鬟，主仆二人安安静静地站着。
“是你。”
秦筝的声音里透着掩不住的惊愕。
“姑娘。”
刘瑶音见到秦筝，眼睛倏地一亮，像是悬了许久的心终于落了地，盈盈下拜，姿态放得又软又低。
“我是刘家的刘瑶音，冒昧登门，实在唐突。”
“只是事涉我刘氏一族的生死存亡。除了登这一道门，我刘瑶音，别无他法了。”
院里，周莽端着茶盏，把这番话听了个清清楚楚，眉头微微一挑。
“谁在外面？”
秦筝回头。
“周大哥，是刘家的刘瑶音。”
周莽的手指在茶盏边沿轻轻敲了两下。
刘家？
“请进来。”
周莽放下茶盏，声音不高，清清楚楚地传了出去。
刘瑶音迈进院子的那一刻，脚步几不可察地顿了半拍。
满院子的女人。
环肥燕瘦，燕语莺声，竟然个个都是绝色。
而那座小小石桌旁坐着的男人，一身粗布衣衫，大马金刀，正端着茶盏朝她看来。
四目相对。
刘瑶音只觉得那双眼睛像两口深潭，不逼视，不闪躲，就那么平平淡淡地看着她。
是他。
那日街头，打了齐辅仁救了自己的人。
她压下心头的悸动，敛衽一福。
这一福，腰弯得恰到好处，月华裙的领口随着俯身微微一坠，露出一痕雪白的丰盈，起身时眼波顺势一挑，又软又清。
“小女子刘瑶音，见过公子。”
“本以为今日是来结交两位姑娘的，没想到……”
她直起身，眼波在周莽脸上流转了一圈，唇边笑意加深。
“公子竟也在这里。看来小女子这一趟，是来对了。”
院里，空气忽然就有点不对了。
萧鸾的眉梢动了一下。
裴照月抱刀的手换了个姿势。
沈青梧垂下眼睫，手指无意识地捻住了袖口。
而柳氏最直接。
她袅袅娜娜地走过去，裙裾一旋，竟直接坐进了周莽怀里。
坐得极有讲究，侧身，提臀，落座时腰肢轻轻一拧，整个人都严丝合缝地偎了进去。
两条藕臂环上他的脖颈，下巴搁在他肩窝上，一条腿还慵懒地曲起，裙摆滑落半寸，露出一截莹白的小腿，在阳光下晃眼。
她冲着刘瑶音甜甜一笑，声音腻得能拉出丝。
“周郎，有客人呀？”
说话间，她环在他颈后的手指，还在他喉结下方不轻不重地画着圈，宣示主权的意味，浓得几乎化不开。
周莽端着茶盏，哭笑不得，却也没推开她。
这一院子的戒备，浓得几乎要凝成实质了，傻子才会推开自己人。
刘瑶音将这一切尽收眼底，非但不见半分窘迫，眼中的神光反而一亮。
这位周公子，身边的绝色成群，莫非他喜欢......
她刘瑶音执掌刘家三年，什么场面没见过？
但这样的男人，自己也可以......
她看着周莽那张轮廓分明的脸，心头莫名一热。
“刘姑娘。”
萧鸾上前半步，声音不冷不热，恰到好处地隔在了刘瑶音和周莽之间。
“登门拜访，总有个由头。不知刘姑娘，所为何事？”
“既然姑娘问，小女子就直说了。”
刘瑶音也不绕弯子，她抬起眼，目光越过萧鸾的肩头，直直地落在周莽身上，一字一字，轻声开口。
“小女子此来，只想当面问公子一件事。”
“潘家的事，是不是公子做的？”
满院一静。
白七娘的手指已经搭上了刀柄。
周莽端起茶盏，茶盖轻轻刮着浮沫，瓷器相碰，叮的一声轻响。
不答。
刘瑶音定定地看着他，看着他怀里媚眼如丝的柳氏，看着满院子虎视眈眈的绝色，看着这个连眼皮都没抬一下的男人。
她忽然就笑了，笑得眼波荡漾。
不否认，就是认。
“公子不愿意说，小女子就不问了。”
她姿态放得比方才更低。
“我刘家，三代经商，做的是绸缎药材的正经买卖。”
“潘家做的那些事，刘家是半个指头都没有从来没有掺和过任何事。”
她抬起头，直视着周莽的眼睛，声音轻，却字字恳切。
“刘家，只求自保。”
周莽放下茶盏，终于开口了。
“宋知县会去查。”
“刘家若是干净的……自然平安。”
刘瑶音的眼睛，倏地亮了，深深一福。
“小女子，代刘家上下一百七十三口。”
“谢过公子。”
她眼波流转，唇边漾起笑意，朝前走了半步，仰着脸看周莽，晨光落在她脸上，把那双眼照得亮得惊人。
“对了，公子。那日街头，公子替小女子解围，这份恩情，瑶音还没谢过。”
她微微偏头，白玉簪上垂下的流苏随着她的动作轻轻一晃，声音放得又轻又软，尾音像羽毛一样挠人。
“不知公子哪日得闲？小女子做东，望江楼最好的雅间，瑶音亲自作陪——”
她微微欠了欠身，胸前沟壑在周莽眼前一览无余，一双媚眼直勾勾地望着周莽。
“只我们两个人。”
“……还望公子，赏脸。”
“他没时间！”
三道声音，几乎同时响起。
萧鸾、裴照月、白七娘不知何时已经站成一排，不动声色地把周莽挡在了身后。
萧鸾面带礼貌的微笑，声音温婉，滴水不漏。
“刘姑娘有所不知。我们这一大家子，近日正有要紧事要操办，周大哥每日操劳的很，实在是抽不开身。”
“对，很操劳的。”
裴照月点头如捣蒜。
白七娘抱着刀，笑眯眯地补了一刀。
“刘姑娘的美意，怕是得等等喽。毕竟，排队的人，有点多。”
柳氏在周莽怀里掩着唇，“噗嗤”一声笑了出来。
刘瑶音看着这堵密不透风的“人墙”，看着人墙后头那个笑得一脸无辜的男人，先是一怔，随即也忍不住笑了。
“是小女子唐突了。”
她敛衽告退，姿态依旧无可挑剔。
“那便等公子得闲，瑶音这道谢，会一直候着。”
她转身走出院门，登上马车，他放下车帘，唇边那点笑意，许久没有散去。
“小莲。”
她靠进车壁，闭着眼，轻声吩咐。
“回去查查……他们方才说的“要紧事“，是什么事。”
“能帮上忙的，我刘家一定要帮。”