萧鸾她们，去哪儿了？
周莽贴在崖壁上，眉头拧成了一个疙瘩。
按日子算，双方脚程差不多，她们就算没到，也该在路上了。
可这一路行来，官道山道他都留神看了，没有车辙，没有宿营的痕迹，没有牲口的蹄印和粪蛋，连一片被大车碾过的草叶都没有。
三辆大车，十几个大活人，这么长的路，总得留下点什么。
什么都没有。
一个念头不受控制地冒了出来。
难道，被抓进去了？
那群女人里，有清冷的，有火辣的，有泼辣的，有会算账的，有会使刀的……
一张张脸从他眼前掠过去，最后停在昨夜烛火下那几盏等人归来的灯上。
周莽的指节，无声地收紧了。
他深吸一口气，把那股翻涌的燥意一寸一寸压下去。
慌，是最没用的东西。
前世尸堆里爬出来的人，第一条军规，先侦察，再判断，最后才是动刀。
他的目光落回那道谷口。
谷口窄，哨位刁，两侧崖壁光秃秃的连个借力的树杈都没有。
硬闯，必惊。
先拔暗哨再进，一样打草惊蛇。
里面是什么人、多少人、有没有弓弩，一概不知。
贸然动手，是拿萧鸾她们的命去赌。
他缓缓退离谷口，退到远处，开始绕着这座废营打转。
一圈下来，心里渐渐有了谱。
东面，进出的窄谷，十丈宽，一夫当关，万夫莫开。
是门，也是笼子。
南面贴着山脊，脊上风大，藏不住人。
西面缓坡长满杂树，是偷袭的好路子，可也正因为是好路子，人家的暗哨必然往这儿招呼。
最后一面。
周莽停下脚步，仰头。
一面刀削般的峭壁，百丈之高，直入夜色。
寻常人看一眼就死心的绝地。
可周莽盯着它看了半晌，眼睛却一点一点亮了。
四面，三面是给人走的。
唯独这一面，在所有人的常识里，它不是路。
常识，就是最好的漏洞。
地图上，这一面只画了道墨线。
可对他来说，天底下没有爬不上去的墙。
他转身没入山林，开始准备工具。
割藤要选三年生的老藤，韧而不脆。
剥皮留青，青皮防滑。
搓绳三股绞，每股之间塞进浸了水的韧皮条，湿材干缩，越收越紧。
手指翻飞，粗糙的藤皮在掌心勒出一道道红痕。
最后，他把绳头在火堆余烬上燎了一遍，炭化的表皮耐磨，上崖时不会在石棱上绽线。
两个时辰后，一盘结实的藤索盘在了他肩上。
临行前，他又绕到谷口通往官道的几条必经之路上，在树干根部、石缝背面，留下了几处极不起眼的记号。
三道刻痕，一块翻面的石头。
那是只有萧鸾她们才认得的暗号。
有险，隐蔽，等我。
做完这一切，天已经开始暗了。
周莽潜到峭壁崖底，寻了处背风的石窝，蜷进去，闭目养神。
等天黑。
夜幕一落，他就睁开了眼。
从崖底抬头望去，峭壁像一整块泼了墨的铁，冷冷地杵在天地之间。
周莽把藤索束紧，先没急着上。
他闭着眼睛贴着崖根，把整面壁从下往上的情况又“读”了一遍。
天亮的时候周莽已经百崖壁的情况看清出了，现在在回忆一下。
哪里是实岩，哪里是风化的酥石，哪条线凸起多、哪条线背风。
攀岩跟杀人一个道理，七成在动手之前。
读完，他吐了口唾沫搓搓手，纵身贴上了岩壁。
指尖抠进石缝，脚尖点上凸棱，整个人像一只巨大的壁虎，无声地向上游去。
发力有讲究，臂只负责贴壁，往上走的劲儿全在腿上。
手臂的肌肉细，烧得快，腿上的劲儿才是烧不尽的柴。
每挪三步，必留三个支点，永远只有一个点在动。
三十丈，五十丈。
风在耳边呼啸，下面一片漆黑。
有一段岩壁向外鼓出，角度是负的，整个人几乎仰面悬在半空，全凭手指和脚尖那一点摩擦力吊着性命。
换旁人，看一眼就得手脚发软。
周莽的呼吸却始终平稳，心率都没快半拍。
前世爬过带电网的悬崖，爬过炮火里的断楼。这一面石头，好歹不咬人。
一个时辰后，他的手指搭上了崖顶的边缘。
探眼一望。
两个哨兵，缩在避风的石坳里，脑袋一点一点，睡得正香，呼噜打得此起彼伏。
周莽嘴角一勾，从两人背后三丈处翻过崖沿，落地无声，摸进了营地。
废营很大。
残垣断壁连绵成片，可囫囵完好的屋子没几间。
周莽伏在一截断墙后，借着几处火堆的光，把整个营地尽收眼底。
没有马车。
没有萧鸾，没有七娘，没有一张熟悉的面孔。
只有十几个穿着破烂戎服的汉子，围着几处火堆东倒西歪。
甲叶不全，兵刃参差，有的人怀里还抱着缺了口的铁锅。
周莽没有动，继续看。
侦察的铁律，看到想看的，不算数，看到足够久的，才算数。
过了一个时辰，火堆边起来四五个人，骂骂咧咧地分头走向不同的方向。
又过了一会儿，另外几人从暗处回来，一头栽倒在火堆边就睡。
换哨。
周莽的眉头舒展开了。
这是北疆溃败下来的溃兵。
凑了十几号人占山窝着，哨位轮班，防备松散，就是一群惊弓之鸟抱团取暖。
他们不是冲着他来的，也没见过萧鸾她们。
心，落回了肚子里。
周莽悄然后撤，循原路退回崖顶。
突然他的脚步，停住了。
因为在崖边，那两个打呼噜的哨兵不见了。
取而代之的，是两个精神头十足的家伙，四只眼睛瞪得溜圆，正一寸一寸地扫视着崖顶周围的每一寸地面。
“哎，”
其中一个缩着脖子抱怨。
“你说大哥是不是有病？这鬼地方也设哨？”
“这峭壁陡得跟刀劈的一样，谁能从这儿爬上来？耗子来了都得摔死！”
“大哥让设的，就守着呗。”
另一个按着刀，警惕地四下张望。
“被大哥逮着，吊起来抽了二十鞭子。”
“你要睡，被大哥发现，咱们俩都得脱层皮。”
“知道了知道了，就你胆小……”
周莽伏在暗处，眉头又皱了起来。
换了岗，还换了两个不困的。这俩人像两颗钉子，正好钉死在他下崖的必经之路上。
他目光微闪，悄无声息地退回了营地阴影里。
片刻之后，营地几处不起眼的角落里，多了些东西。
斜埋在落叶下的尖树枝，削得锋利，签头朝上，对准了脚踝的高度。
……
主屋里，火光昏黄。
为首的溃兵头目盘腿坐着，拿一根树枝有一下没一下地挑着火堆，火星子噼啪乱溅。
忽然！
“啊！”
一声凄厉的惨嚎，撕破了营地的夜。
屋里十几个人齐刷刷弹了起来，刀枪出鞘的声音响成一片。
“怎么回事？”
“在哪边？”
头目把树枝一扔，霍然起身，一连串命令砸下去。
“老四，带两个人守住院门！其余人跟我来，都别慌，刀攥紧了！”
一行人打着火把，小心翼翼地摸出屋子，循声找去。
营地西侧的暗影里，一个溃兵正抱着脚满地打滚，嚎得撕心裂肺。
火把凑近一照，脚底板被一根斜埋在土里的尖树枝扎了个对穿，血糊糊的一片。
“我日你祖宗！”
那溃兵疼得直抽气，破口大骂。
“哪个挨千刀的把树枝立在那，老子的脚！老子的脚啊！”
众人七手八脚地按住他，拔签、止血、撕布条包扎，好一通忙活。
头目蹲在旁边看了看伤口，又照了照四周，眉头拧着，没言语。
一处营地的边角，一根财物是前些日子谁削了拴什么东西，随手埋在这儿的。说得通。
“行了，嚎什么嚎，一点皮外伤！”
头目起身，不耐烦地挥手。
“包扎好了就滚回去睡觉！都散了都散了！”
众人哄笑着架起伤员要走，头目忽然眯起了眼。
火光里，多了两张不该出现在这里的脸。
“你们两个......”
他的声音陡然沉了下来。
“不是在崖顶放哨吗？跑这儿来干什么？！”
那两个哨兵脖子一缩。
“大、大哥，我们听见惨叫，以为出了事，过来看看……”
“看个屁！”
头目劈头盖脸地骂，一步跨上去，一人赏了一脚。
“哨位是爹！哨位是命！你们俩的岗在那儿，天塌下来也得给老子钉在那儿！”
“滚回去！再让老子看见你们离开哨位一步，军法处置！”
两人连滚带爬地跑了。
众人散尽，火堆重新安静下来。
头目独自回了主屋，重新坐下，捡起那根树枝，继续挑火。
挑着挑着，他的手停住了。
总觉得哪里不对。
一根树枝而已，伤了个闲人，看了场笑话，一切都合情合理。哨兵离岗他也骂了，也罚了，都圆得上。
可就是……不对。
太顺了。
顺得像有人把这出戏一环一环码好了，请他入座。
像是有个人，刚刚从他眼皮子底下走过去，走了，还顺手替他掩上了门。
他皱着眉想了半天，把伤口、树枝、惨叫、时辰在脑子里翻来覆去过了三遍，什么也没想出来，只能把这股邪火归咎于这些日子绷得太紧。
“怪了……”