大军行至通州地界，北京城头的青灰色城楼，已经遥遥在望。
冬日的风卷着尘土刮过官道，朱慈烺勒住马缰，玄色披风被风掀得猎猎作响。他抬眼望着那座巍峨的城郭，阳光落在城砖上，泛着冷硬的光。
脑海里，系统冰冷的提示音准时炸开。
【主线任务：收复山海关——已完成。】
【任务评价：亲冒矢石，先登破敌，监国大纛插上山海关城楼，辽东防线光复。完成度——完美。】
【任务奖励：解锁年度词条——文官。】
朱慈烺眸光微沉，意识沉入系统界面。
一行行属性说明映入眼帘：
【文官：每月自动生成五十名专职政务文官，精通算术、文法、钱粮、刑名、营造诸事。系统培养，绝对忠诚，不贪不腐，不结党营私，终身唯监国府号令是从。俸禄一应由系统承担。】
指尖下意识攥紧了马缰。
大明朝烂到根子里，首当其冲就是吏治烂了。
朝堂文官结党营私，地方官吏勾连士绅，隐田瞒税，国库空得能跑老鼠。崇祯在位十七年换了五十多个首辅，越换越烂——不是不想用好官，是满朝就没几个干净的，矮子里拔将军，拔来拔去还是蛀虫。
以前他只有刀。
靠抄家、靠杀人，刀架脖子上逼他们吐银子。
可刀只能镇一时，地方上的账目、田亩、漕运，处处是猫腻，总不能派重甲步兵去县衙算账。
现在不一样了。
每月五十个，一年六百个。
三年就能把北直隶、山东、河南的地方官全换一遍。
这批人下去，不用巴结士绅，不用看上官脸色，眼里只有他的政令。清隐田、收商税、核账目，政令能直接通到村里，再也不会被层层克扣。
以前是抄一家吃一顿，坐吃山空。
现在是把收钱的路子攥死，源源不断造血。
朝堂那帮老狐狸敢阳奉阴违？直接换，有的是人顶上。
“刀握了这么久，也该轮到笔上场了。”
朱慈烺低声笑了一下，笑意冷得像冰。
江南士绅，朝堂旧党，还有那帮蛀虫勋贵。
这笔账，回京了，咱们慢慢算。
他一挥手，声音传遍全军：
“传令，休整半个时辰。午后入城。”
“喏！”
传令兵策马而去，马蹄声踏碎了官道上的尘土。
嘉定伯府，书房。
周奎坐在太师椅上，手里死死攥着个紫砂茶壶。
茶早就凉透了，壶身冰得硌手，他却像没知觉似的，指节捏得泛白。
山海关大捷的消息，传进京城十二天了。
这十二天，他没睡过一个整觉。
一闭眼，就是三个画面轮番往外冒。
冰凉的短刀贴着眼皮，睫毛被切断的轻响；
李御史被腰斩当场，热肠溅在官袍上的腥气；
还有太子凑在他耳边，轻飘飘说出地窖藏银位置时，那股从脚底窜上来的寒意。
当初他拿国丈身份压人，拿孝道、史书、祖制赌对方不敢动手。
结果呢？
刀贴着眼皮的时候，他才明白——这小崽子是真敢杀。
连亲外公的面子都不好使，连言官祖制都不放在眼里。
最后还是掏光了大半家底，才算捡回一条命。
“老爷？老爷？”
管家蹑手蹑脚走进来，脚步轻得像猫。
周奎猛地回神，眼里的惊惶一闪而过，随即沉下脸：“慌什么？天塌了？”
管家咽了口唾沫，低着头回话：
“回老爷，英国公府来人传话了。太子大军到通州了，午后入城。满朝文武、在京勋贵，都得去城外三十里迎驾，一个都不能少。”
他顿了顿，声音压得更低：
“来人还特意提了一句……说太子殿下问起您了，让您务必到。”
“哐当”一声。
茶壶重重磕在案上，茶水溅湿了半张宣纸。
周奎的脸瞬间白了几分。
还没忘了我？
这是打完了胜仗，腾出手来，又要收拾人了？
书房里静了半晌。
管家垂着头站在边上，心里跟明镜似的。
想当初老爷多威风？仗着皇后娘娘的势，京里横着走，谁见了不赔笑脸？
现在呢？
被自己亲外孙收拾得倾家荡产，连宫门都进不去。
说是国丈，其实连个富家翁都不如。
前几日路上碰见别家的管家，人家还阴阳怪气问：“国丈爷近来可好？太子殿下没再召见他？”
明着是问候，暗地里全是看笑话。
可心里再怎么想，面上半分不敢露。
吃着周家的饭，就得装着恭敬。
“备车。”
周奎哑着嗓子开口，声音干涩得像砂纸磨石头。
“啊？”管家愣了一下。
“我说备车！”
周奎猛地提高声音，眼里满是戾气，“不去？不去等着他上门抄家？！”
“是是是，小的这就安排！”
管家连忙应着，转身就往外走。
刚到门口，就听见身后传来一句压低的咒骂，咬着牙，带着恨：
“小畜生……别得意得太早……”
管家脚步顿了顿，没敢回头，心里冷笑一声。
得意又怎么样？
人家现在是收复山海关的监国太子，手握重兵，威望震天。
您一个失势的老国丈，除了背地里骂两句，还能翻出什么浪？
到了城外，还不是得乖乖跪着迎驾。
书房里，周奎瘫坐在椅子上，望着空荡荡的博古架。
原先摆满的古玩玉器，能当的都当了，能卖的都卖了。
只剩这把御赐的紫砂茶壶，还撑着他最后一点体面。
他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。
怕归怕，恨也归恨。
总不能坐以待毙。
京里这帮勋贵，谁没被那小崽子刮过一层皮？谁心里没怨气？
真让他坐稳了位置，大家都没好果子吃。
等迎完驾，就去英国公府。
法不责众，他总不能把满朝勋贵全杀了。
大家拧成一股绳，未必就没有活路。
想到这里，周奎心里稍微定了定。
他站起身，理了理皱巴巴的官袍。
窗外隐约传来街上百姓的欢呼声，都在念叨太子大捷，说大明有救了。
周奎听着，只觉得刺耳。
什么大明有救了。
不过是又一个心狠手辣的朱家子孙罢了。
他深吸一口气，抬脚往外走。
该面对的，总得面对。
但这事儿，没完。