宣府的加急塘报，摊在议事厅最中间。
封皮沾着关外的黄土，边角被驿马的汗水浸得发皱。
吴三桂的核心幕僚方献廷站在桌前，手里捏着三封密信。
扫了一圈在场的将领，开门见山：
“各位将军吵归吵，先把三方的底摸清楚。
我先给大家交个实底，说错了，各位补。”
他指尖点了点塘报，先说明廷：
“先说南边那位太子。
优势有三。
第一，手够狠，是个疯批。
宫变软禁崇祯，斩御史抄勋贵，满朝文武杀得人头滚滚，眼睛都不眨。
为了凑潼关的军饷，敢把京城勋贵扒三层皮，文臣勋贵得罪遍了，半分后路不留。
第二，手里有兵，战力够硬。
潼关三万人打崩李自成六十万，重甲步兵、大雪龙骑半柱香平宣府哗变，真打起来，不比八旗差。
第三，手里真有银子。
抄家抄出几千万两，发饷补空额练新兵全是现银砸，不差钱，削九边是铁了心的。”
底下有人吸了口凉气。
马彪的脑袋还挂在宣府城门上，谁听了都发麻。
祖泽润立刻接话，拍着桌子：
“听见没！等他把九边捋顺了腾出手，就该收拾咱们了！”
李辅明当即顶回去：
“慌什么？他优势再大，短板也致命！”
方献廷点了点头，接着说：
“太子的劣势，也有三。
第一，根基不稳。
刚宫变上位，满朝文武表面服，心里不服的多了去了。
江南士绅抱团抗税，南边税银收不上来，光靠抄家的银子撑不了太久。
第二，内患没平。
李自成潼关败了，余部还在河南流窜，张献忠占着四川作乱，内地乱成一锅粥，他得先剿流寇。
第三，能打的兵太少。
心腹亲军撑死两三万，九边刚收还没捂热，根本抽不出兵打辽东。
短则半年，长则一年，他顾不上山海关。”
李辅明冷哼一声，扫了祖泽润一眼：
“听见没？他腾不出手！咱们守着天险，怕什么？”
祖泽润刚要反驳，方献廷抬了抬手，又说满清：
“再说北边的多尔衮。
优势两个。
第一，八旗野战强，这是实话。
五次入关劫掠，关内地形熟得很，真出城野战胜算不大。
第二，价码开得足。
多尔衮刚接位急着入关立威，平西王、世镇辽东，条件给得顶了天。”
祖泽润立刻挺直了腰板：
“人家给的是世镇辽东！跟着太子混，最后连兵权都保不住！”
“放屁！”
李辅明直接骂出了声，“好处多，坑更大！”
方献廷没理两边的吵，语气平得像在说别人的事：
“满清的劣势，也两个。
第一，内部不是铁板一块。
多尔衮刚上位，两黄旗、镶白旗都不服，各旗主各有各的算盘，政令没那么顺。
第二，人少，耗不起。
满打满算几十万丁，经不起大损失。入关是来抢好处的，不是来拼命的。
之前孔有德、耿仲明投过去，看着封王，实则兵权里掺了多少八旗钉子？
真到拼命的时候，第一个推你当炮灰。
卸磨杀驴的事，建奴没少干。”
这话一落。
刚才还动心的几个副将，又皱起了眉。
是啊，真投过去，能不能善终还两说。
方献廷最后把密信往桌上一放，看向主位的吴三桂：
“最后说咱们自己。
底牌就一张：山海关天险，四万关宁战兵。
两边都得求着咱们，哪边都不敢真逼急了。
软肋也明摆着：九万空额。
真按太子的规矩补，家底掏空不说，兵补齐了他早晚派人掺沙子，兵权慢慢就没了。”
“所以现在不是投不投的问题。”
他顿了顿，一字一句道：
“是怎么拿山海关当筹码，把咱们的利益换到最大。”
话音落地。
满厅瞬间安静。
祖泽润和李辅明也不吵了，齐刷刷看向主位的吴三桂。
等着他拿主意。
吴三桂坐在主位上，没说话。
手指一下下敲着桌面，节奏稳得很。
只有指节，悄悄泛了白。
心里头，早把三方账算透了。
朱慈烺这个十五岁的娃娃，是真狠。
为了点军饷，敢把满京勋贵抄个底朝天，敢当街斩御史，连自己亲爹都敢软禁。
疯批一个。
真要是硬碰硬，关宁军未必扛得住他那两支怪物军队。
可他现在内忧外患一堆，根本腾不出手来辽东。
怕他，但不用怕到现在就跪。
多尔衮那老狐狸，也不是什么好东西。
平西王的帽子看着光鲜，真戴上去，就是给人家当看门狗。
哪天没用了，转头就能把你骨头嚼碎了。
投过去，就是把命交到别人手里。
蠢才干。
进京请罪更不可能。
宣府马彪的例子摆在那，进京就是自投罗网。
赵率教现在就是个空壳子总兵，兵权都快被扒光了。
他吴三桂守了半辈子山海关，不可能落到那个下场。
敲桌面的手指，忽然快了半分。
随即又慢了下来。
只有一个法子最稳妥。
骑墙。
两边都接触，两边都抬价。
让多尔衮和朱慈烺互相竞价，关宁军的价才能抬到最高。
等两边掐起来，他的位置才最稳。
他忽然抬手。
往下轻轻一压。
满厅的呼吸都跟着顿了一下。
吴三桂声音不高，却带着一股子压人的威压：
“慌什么？天塌不下来。”
“崇祯在位十七年，都动不了我关宁军。”
“他朱慈烺一个娃娃，还能一口吞了山海关？”
嘴上硬得像铁。
心里却门儿清。
崇祯好糊弄，这疯批太子可不好糊弄。
但手里握着山海关，握着四万铁骑，他就有底气。
谁想动他，都得先崩了牙。
他站起身，走到墙边的舆图前。
指尖在山海关、京城、盛京三个点上，来回划。
声音不大，却字字清晰：
“两边都接触。”
“多尔衮要山海关，就让他加筹码。
土地、兵权、粮饷，少一样都不行。
关宁军不改编，辽东汉人地界他一兵一卒不许进。
他想拿我当刀，就得给出养刀的价钱。”
“太子那边也拖着。
就说辽东吃紧，建奴频频叩关，臣走不开。
他再横，总不能逼着我丢了山海关。”
心里补了句，理直气壮：
骑墙怎么了？
乱世里，手里有兵，才是硬道理。
等两边掐起来，老子的位置才最稳。
他指尖最后狠狠按在山海关的位置。
指节发白，力道重得像是要把舆图戳穿。
心里只剩一句话，硬邦邦的：
我的命，只能我自己攥着。
崇祯不行，太子不行，多尔衮也不行。
谁想拿我当棋子，就得崩了他的牙。