天刚擦黑。
京城大街小巷的灯笼次第亮起来，昏黄的光落在青石板路上，映得人影晃悠悠的。
最近茶馆酒肆的生意反倒比往常红火。
满城人心惶惶，人人都憋着一股气，想出来打听点消息。
太子带兵离京才七天，潼关那边是死是活，没人说得准。
有人说太子带三万残兵硬刚李自成六十万，纯纯羊入虎口；
有人说那三千铁甲兵刀枪不入，是太祖皇帝显灵赐的神兵；
更多人只是闷头喝茶，不敢接话——东厂的番子还在街上晃，说错一句话，搞不好就要被拿进去问罪。
城南老茶馆里，七八张桌子坐了六七成。
没人高声说笑，都压着嗓子窃窃私语。
茶博士拎着铜壶在桌间穿梭，脚步放得极轻，壶嘴冒着白汽，悄无声息给各桌续上水。
靠窗那桌，穿灰布长衫的老秀才放下茶碗，先开了口。
他胡子花白，平日靠替人代写书信糊口，是茶馆里公认的“消息灵通人士”。
他掰着手指头，声音压得低却清晰：
“大明开国二百七十六年，头一个敢这么干的太子。
软禁皇上，把刀架在满朝文武脖子上，三天逼出几千万两银子。
亲外公周奎，说扇就扇，拿刀贴着眼皮逼粮。
老夫在京城活了六十多年，闻所未闻。”
旁边坐的年轻商人往前凑了凑，压着嗓子接话：
“银子是真的多。
听说光从周延儒家抄出来的，就抵得上国库好几年的税银。
太子拿这些银子，一次性发了京营三个月的欠饷，出兵的人每人五两安家费——这事儿真不假？”
对面矮胖账房连连点头，声音压得更低：
“我表弟就在京营当差，亲眼见的。
几百车银子拉进校场，白花花堆成山，当场拆封现发。
当官的敢克扣一粒，直接拉出去砍头。
现在当兵的私下都传，跟着太子干，玩命都有银子拿。”
“哼。”
角落里忽然传来一声冷哼。
声音不大，可茶馆里本就安静，人人都听得见。
众人循声看去，是个穿绸缎的胖商人，平日里总跟勋贵家打交道，自觉见过世面。
他撇着嘴，端着茶碗慢条斯理地说：
“有银子有什么用？
对面是李自成！
崇祯爷在位十六年，换了十一任督师，花了上千万两白银，流寇越剿越多。
太子就三万人马——说好听叫三万大军，说难听点，一半是饿了半年的秦兵残部，一半是京城凑出来的市井闲汉。
拿头去打六十万？”
这话一出，满桌都沉默了。
话糙理不糙。
李自成是什么人？
从陕西杀到河南，从河南杀到湖广，打了十几年仗，多少次死灰复燃。
崇祯朝那么多名将，都没把他彻底剿灭。
一个十五岁的太子，带着三万杂牌军，怎么赢？
门槛上蹲着个穿半旧号衣的老边军，磕了磕烟袋锅子，闷声道：
“铁甲兵是厉害，可架不住人多。
不久前的郏县一战，孙督师也有精兵，还不是被闯贼用人海堆垮了？
六十万人，一人一口唾沫都能把潼关淹了。
难啊。”
旁边一个穿皂衣的衙门小吏赶紧扯了扯他的袖子，瞟了一眼门口，小声道：
“小声点！东厂的人就在街对面。
太子的人可还在城里呢，这话传出去，要掉脑袋的。”
老边军撇撇嘴，没再说话，低头吧嗒吧嗒抽烟。
茶馆里又静了下去。
只有茶碗盖碰着碗沿的轻响，还有窗外风吹灯笼的晃动声。
人人心里都压着一块石头。
太子赢了，大明或许还有救；
太子输了，李自成打进关来，京城就是下一个开封。
老秀才端起茶碗，吹了吹浮沫，长长叹了口气：
“十五岁的年纪，敢软禁君父，敢抄家杀头，敢御驾亲征。
是疯是龙，就看潼关这一战了。”
角落里有人小声接了一句：
“太宗皇帝也是造反起家，可那是藩王。
太子造反……真是开天辟地头一回。”
没人接话。
可所有人心里都在琢磨同一个念头。
万一……万一这个疯太子，真赢了呢？
嘉定伯府，书房。
只点了一盏羊角灯，昏黄的光缩在屋子中央，四周全是阴影。
周奎陷在太师椅里，整个人都埋在阴影中。
自从被太子当众扇了耳光、拿刀贴着眼皮逼粮之后，他就像被抽掉了骨头。
脸上的巴掌印早消了，脖子上的刀伤也结了痂。
可心里的恐惧和恨意，半点没散。
直到太子带着大军出了京，他才敢关起门来，喘一口大气。
他手里摸着一本账册，指尖划过“粮食六万石、白银三十万两”一行字。
每看一眼，腮帮子就抽一下。
那是他攒了一辈子的家底，是他靠着国丈身份，几十年捞下来的血汗钱。
就这么被太子一句话，连逼带吓，全掏出去了。
到现在夜里想起来，他都心疼得睡不着觉，翻来覆去地骂。
管家轻手轻脚走进来，递上一杯热茶。
周奎接过茶杯，没喝，只是捧着，借那点热气暖冰凉的指尖。
沉默了好半天，他忽然开口，声音压得像蚊子叫，像是怕墙根有人听：
“你说……太子这一去，能不能就死在潼关？”
管家吓得手一抖，茶盘差点砸在地上。
他低着头，大气不敢喘，半个字都不敢接。
周奎没看他，盯着杯子里浮沉的茶叶，眼神阴鸷得很：
“他要是回不来，皇上重新掌权。
咱们这些被逼着交粮的勋贵，皇上总得给个说法吧？
到时候，太子抄走的银子，逼走的粮食，咱们得十倍百倍地捞回来。
他把刀架在咱们脖子上，咱们也能把账算在他党羽头上。
一个死人，还能翻出什么浪来？”
他越说越觉得有道理，指尖都微微发热。
他甚至已经盘算好了：
等太子死讯传来，他就牵头联络几家勋贵，联名上奏。
告太子矫诏监国、暴虐无道、劫掠勋臣、擅起兵戈。
到时候崇祯爷肯定顺着台阶下，不仅把家产还回来，说不定还要加官进爵安抚他们。
“你再去打听着，”周奎压低声音吩咐，“城门那边一有消息，立刻报我。
记住，是败讯，立刻来。
要是……别的消息，就先压着。”
管家连忙点头，弓着身子退了出去。
周奎端起茶杯，狠狠灌了一大口。
茶汤凉了，苦得他皱起眉。
可他心里却憋着一股劲。
他就不信，一个十五岁的娃娃，能打得赢李自成。
定国公府，书房。
徐允祯背着手，在屋里来回踱步。
桌上的茶凉了又热，热了又凉，他一口没动。
他比周奎沉得住气，可心里的算盘打得更精。
太子逼粮那天，他亲自跳下地窖扛粮袋，官袍上蹭满了泥，指甲缝里全是灰。
当着满府人的面，丢尽了脸面。
这笔账，他一笔一笔记在心里。
书案上摊着一张折子草稿。
是他连夜拟的“弹劾太子矫诏监国疏”。
下面已经签了五六个勋贵的名字。
这几天，他暗地里跟几家通了气。
大家都憋着一口气，就等潼关败讯一到，就集体上奏。
逼崇祯清算了太子的党羽，把抄走的家产全追回来，再把太子定成谋逆。
他停下脚步，望着窗外漆黑的夜空，声音轻得只有自己能听见：
“李自成纵横十几年，岂是一个黄口小儿能挡的？
孙传庭都败了，他算什么东西。
撑死十天，必败。”
在他看来，太子就是纸上谈兵的纨绔。
靠着抄家抢了点银子，靠着铁甲兵逞了点威风。
真到了战场上，六十万大军压过来，再厚的甲也没用。
等太子死在潼关，这京城的天，还得变回来。
他伸手，指尖轻轻点了点那份草稿。
嘴角勾起一抹冷笑。
这笔账，等太子死了，再慢慢算。