她交代完，便看向面前男人。
顾原钦很是会意，伸臂熟稔的环住她的腰，直接带着人越墙而过。
穗儿瞪大眼睛看着，等主子走了，都久久没有回过神来。
隔壁，脚一落地，顾原钦自觉松开手臂。
怀中人当即往旁边挪了一步，他也不介意，笑着吩咐奴仆备膳。
午膳摆在室外，就在上午的凉亭中，姜恒已经坐在那儿等着了。
见两人过来，他朗声道：“我说叔叔方才怎么突然离开，原来是婶婶在唤他。”
姜翎音脚步一滞，还未说话，就见顾原钦正了神色，“姑娘家名声重要，婚事未定，日后恒儿不可如此称呼。”
姜恒哦了声，满脸受教的点头。
侄儿如此乖，还有伤在身，姜翎音哪里忍心苛责。
她揉了揉孩子的脑袋，关切道：“你在外面用膳，姜夫人独自在家岂不孤单。”
虽是初次见面，但姜恒能感觉到她对自己的善意，并不抗拒对方的亲近，闻言答道：“母亲有姑母作伴，并非独自在家。”
姜翎音身体一僵。
是了。
穗儿昨日说过，她妹妹被夫家休弃，已归家小半年了。
身旁姑娘沉默下来，顾原钦不好出言宽慰，便起身盛了碗汤送到她面前，道：“用膳吧，仔细烫。”
姜翎音看了他一眼，拿起汤匙接过。
桌上都是很合她口味的菜品。
一顿午膳，沉默的用完。
残羹冷炙撤下，姜邵也被两个侍卫推着离开，准备针灸泡药浴，继续下午的锻炼。
凉亭内，只剩他们两人。
姜翎音道：“你不是有事忙吗，快去吧，无需管我。”
“……”顾原钦迟迟疑疑，并不太舍得走。
可他还得去应付祁宴宸。
昨夜他那般激动，说好要盘查各州各郡新生婴孩，不能一觉睡醒就态度大变。
否则，那厮定会有所怀疑。
磨磨蹭蹭了好一会儿，顾原钦总算起身招来陈平，吩咐道：“去把那根九节银鞭拿来。”
姜翎音倏然抬头。
顾原钦看着她，解释道：“那根鞭子我珍藏多年，是熟银配了精铁所制，轻重长度都很适合女子用，若裴姑娘不嫌，就拿去防身吧。”
姜翎音眸光轻颤，“我不会使鞭子。”
“这样啊…”
顾原钦笑了下，指着庭院道：“我这儿地方宽敞，有现成的木桩和悬靶可以供姑娘练习鞭术，还有我在…我什么武器都会一点，也很乐意手把手教姑娘…”
他顿了顿，唇边笑意愈浓，道：“相信以姑娘的天分，三五天就能如臂指使。”
“……”姜翎音一噎。
只觉他这个笑，暗含深意。
要不是自幼习鞭，她或许真信了这话。
谁能玩三五天鞭子就如臂指使？
脑中，那个荒诞猜测又开始疯狂往外冒。
——这人，该不会真的已经知道她的身份了吧。
否则，也太巧了。
送的武器都是…
面前姑娘满脸的惊疑不定，像只迷失于荒野，不确定前方何处的小鹿。
眼底深处，隐约透着惶惶之色。
看着看着，顾原钦唇边笑意慢慢收敛。
突然就觉得心疼。
他上前一步，在她面前蹲下，“对不起，我没有戏弄你的意思。”
坠马身亡，一朝在陌生身体里醒来，亲历这等离奇事儿，她得多不安。
怕被人发现，是人之常情。
他不该这么逗她。
让她如此惶恐，疯狂猜测。
顾原钦压了压心口的闷疼，声音很轻，“相信我，不管怎么样，我都不会害你。”
不管怎么样，他都不会害她。
什么意思？！
姜翎音心口倏然狂跳。
这是什么意思？
他…他在承认什么？
偌大庭院间，安静无声。
两人一个坐在石凳上，一个屈膝蹲着。
一人垂眸，一人抬眼。
四目相对。
正午阳光明媚，他们能清楚看见彼此神情。
可谁也没有说话。
空气安静的怪异。
直到脚步声响起，陈平捧着那根银鞭回来了。
凝滞的氛围被打断。
顾原钦匆匆站起身，哑声道：“我出去一趟，你等我回来。”
言罢，也不等她说什么，他转头就走。
姜翎音什么也没做，眼看着他离开。
察觉到气氛古怪，陈平迟疑着上前：“裴姑娘？”
姜翎音回头，看向他手里的鞭子。
链身纤细莹亮，环扣小巧，不似男子兵器厚重蛮横，握柄镶嵌了颗硕大的红宝石，很是精致漂亮。
的确是给姑娘家用的武器。
姜翎音拿过鞭子，随口问：“你家世子怎么会收藏女子之物？”
这…
陈平面露迟疑。
姜翎音眉头微蹙：“大人若觉着为难就不必说了。”
“不敢…”
陈平躬身道：“此鞭是我家世子专门寻工匠定制而成，图纸都是他亲自画的。”
所以，这压根不是顾原钦偶然得之珍藏。
而是…
姜翎音抿唇：“是什么时候的事？”
这一次，陈平回答的很快。
他道：“四年前。”
四年前，远在西北战场的少年，亲自画了图纸，寻找能工巧匠亲自锻造了这根九节鞭。
但鞭子始终没能送出去。
因为……
姜翎音闭了闭眼。
…………
另一边，顾原钦进了皇城。
皇帝年迈缠绵病榻已久，三年前病情突然加重，太子尚年轻，虽掌监国之责，但不足以震慑满朝文武。
朝堂上，事事受老臣掣肘。
王朝新旧皇权交替，只有行走于权势中心的人，才能体会到风平浪静下的暗流涌动。
祁宴宸作为东宫伴读，是铁杆的太子党。
为助太子肃清朝堂，他几寻各处疏漏，轮番发难，手段之果决。
三年时间，无数老臣在他的发难下致仕还乡，年轻官员们一个一个崭露头角。
随着年初赵太傅倒台，朝堂局势彻底分明。
祁宴宸成为内阁第一首辅，权柄之盛，已比肩当年的赵太傅。
各州各郡的奏章先入崇政殿由他与几位阁老过目，再由太子批阅。
除此之外，百官升降、天下钱粮调度，皆受他左右。
此刻，崇政殿西值房内。
祁宴宸端坐书案前，垂眸看着手中奏疏。
清风悄无声息走进，低声禀道：“世子，长宁公主来了。”