天刚亮透。
姜凡把破军刀用旧布裹好，背在身后，腰间则换了一柄寻常短刀，从北面林子绕了出去。
他没有直接下去，而是贴着坡脊又走了十几步，从一道矮灌木丛后面蹲下身，望向洞口。
洞口外面坐着两个人。
都是一身灰褐色粗布衣。
一个坐在碎石堆上，腿边横着刀，手里捏着半个干饼，正机械地往嘴里送。
另一个靠在洞口外侧的岩壁上，双臂抱在胸前，下巴抵着胸口，似乎在打盹。
姜凡压低了修为，对外只表现出炼骨后期的水准。
他走到洞口前大约十步的位置停住，朝那两人拱了拱手，语气平常：
“在下在血狼山历练，追一头受伤的银狼到此，不知两位可曾看见？”
啃干饼的那个抬起头，把他手上的饼渣拍干净，站了起来。
打盹的那个也睁开了眼，手从臂弯里放下，搭在腿边的刀柄上，人没站起，只是仰脸看着姜凡。
“没看见。”啃干饼的男人声音粗硬，不容商量，“赶紧走，这不是你该来的地方。”
姜凡没动，反而又往前走了半步，脸上堆着小心翼翼的笑容：
“那头银狼不小，受了伤跑不远，兴许就在附近，我找了半天了……”
那人逼了上来。
他右手按着刀柄，拇指顶着护手，刀身推出半寸，露出一截铁灰色的刃口。
他的步子干脆利落，整个人压过来的姿态是常年刀口舔血的练家子。
“叫你走，耳朵聋了？”
姜凡退了一步。
目光从那人脸上滑下，落在他按刀的手腕上。
粗布衣袖卷着，露出前臂内侧一小片皮肤。
上面有纹身。
墨色的线条盘在一起，像某种残缺的记号，断口不整齐。
姜凡拱了拱手，没再多言，转身快速离开。
他没有回头，却能感到背后那道审视的目光，如针刺一般。
走出大约一百多步，身后的脚步声响了起来。
一个人。
姜凡没有回头，只是绕了个方向继续前行。
走着走着，前面坡脊转弯处出现一块比人还高的大石，旁边长着一丛密实灌木，挡住了大半个石侧。
姜凡突然加快速度，身体转过石头侧面的瞬间，猛地弯腰，整个人蹲进了灌木与石壁的夹缝里。
破军刀的裹布在他转身时已经无声解开，刀被他握在手里，刀身紧贴腿侧。
他将气血压到最低，连呼吸都近乎停滞。
大约十几次呼吸后，脚步声到了石头前。
那人从坡脊侧面探出半边身子，目光往石头后面飞快一扫，没看见人影，脚步顿了一下。
就是现在！
在他往前迈出半步的瞬间，姜凡的身影从石头侧面暴起！
左手死死箍住那人的脖子往后一拧，右手的刀柄精准地砸在他的太阳穴上。
力道不大，位置却刁钻到了极点。
那人哼都来不及哼一声，身体就软了下去。
姜凡稳稳接住他，没让他砸在地上发出半点声响，直接拖进了灌木丛深处。
他把那人翻过来，手脚捆死，嘴里塞上布团，又用碎布条蒙上眼睛。
接着，他在那人身上搜了一遍。
腰后一柄短匕首，怀里一块铁牌。
铁牌正面无字，背面刻着与他手臂上一般无二的墨色纹路。
姜凡将铁牌和匕首收好，把俘虏扛上肩，沿着坡脊绕了一段路，从另一侧下坡穿林，回到了北面营地。
孙虎看见姜凡扛了个人回来，连忙迎了上去。
陈深坐在一棵树根上给短刀上油，闻声抬头，把油布和刀搁在腿上，站了起来。
姜凡把人扔在地上，扯掉蒙眼布和嘴里的布团。
那人睁眼，目光在三人脸上扫过，神情从茫然到紧张，最终沉寂下来，嘴角绷紧，强行压制着惊恐。
姜凡在他面前蹲下，把那块铁牌举到他眼前，墨色纹路对着他的脸。
“跟着我，想做什么？”
“你们是什么人？”
那人看了姜凡一眼，嘴唇紧抿，下巴微微抬起，一副死硬到底的模样。
姜凡笑了笑，把铁牌翻了个面，光秃秃的铁面映着那人紧张的脸。
他把牌子在指间转了一下，语气很平淡：
“血狼山深处死个人，烂在林子里，十天半月都没人发现。”
“巡山的野物会把肉啃干净，连骨头都找不到。”
“你觉得自己能撑过去，就撑，我不急。”
姜凡脸上没有表情，眼神也不凶，就那么平平地看着他。
那人喉结滚动了一下，防线彻底崩溃了。
他开了口：“圣……教。我们是圣教的人。”
圣教。
这两个字落进耳朵，姜凡脑中某处尘封的记忆瞬间被点亮。
归元道场地底遗迹，那个从暗处刺杀沈青梧的人，袖口裂开时，手臂上就有这样的纹路！
当时只是一瞥，此刻却清晰地浮现上来，和铁牌上的纹路完全重合。
他脸上神情未变，收回了铁牌。
那人见状，竹筒倒豆子般说道：“你早上突然出现，我大哥觉得你不简单，让我跟着，找机会解决了你。”
姜凡不语，只是手中的刀握得更紧了些。
“你们有多少人在这？”他问。
那人沉默片刻。
姜凡也不催，就那么蹲着，安静地等。
“一共十一个。”那人终于开口，“两个洞口轮值，四个洞里挖凿，三个在矿道深处运矿石，一个管事，在最里面盯着。还有一个在后山接应。”
“后山哪个方向？”
“沟口往北一里地，有棵被雷劈断的老松树，树后有条小路，人就守在那。”
“都是什么修为？”
“管事的是暗劲后期，离化劲只差临门一脚。挖凿的三个暗劲初期，一个中期。运矿石的三个修为不高，炼骨后期。我们两个轮值的和后山那个，都是暗劲初期。”
“挖的什么？”
“灵石矿心。”那人语速快了些，似乎彻底破罐子破摔了，“教主下令开采的，挖了快七天了，再有两天就能挖穿。矿心在矿脉最深处，剥开石皮，就是整块的灵石。”
“妖兽异变，是你们干的？”
“圣教炼了种药引子，撒在矿洞周围，妖兽闻了就会聚过来，替我们守着外围。”
姜凡点了点头。
他又问了矿道深处的走向和岔道，那人都一一说了。
问完，他蹲在那里没动，指腹压着膝上那柄铁牌的边沿，感受着上面纹路的凹凸。
片刻后，他把铁牌收进怀里。
手起刀落。
那人的颈部出现了一道细细的刀痕，鲜血从刀口缓缓渗出。
孙虎和陈深长大了嘴，话到了嘴边又被深深地咽了下去。
“魔教、能使妖兽异变的药引，这些必须马上报回学院。”姜凡站起身，看向孙虎，“你脚程最快，立刻回学院报信。找玄渊院导师，把情况说清楚。”
又转向陈深：“你去血狼山外围守着。学院若派人来，你带他们沿山脊线过来。若没人来，你就盯死外围，别让这些人跑了。”
“洞口少了一个人，那边很快会发现不对。一炷香之内，必会派人出来找。这里不能待了。”
“你们两个现在就走。”
“你呢，怎么办？”孙虎问道。
“我打算留下，随机应变。这么走了，我不甘心。”
孙虎听完没动，从怀里掏出一个扁平的皮袋子，递给姜凡。
“这是什么？”姜凡接过来掂了掂，不重，里面是软的。
孙虎咧嘴一笑：“人皮面具。我哥以前弄来的，能化成别人模样，连声调都能改。你拿着，兴许用得上。”
姜凡解开皮袋，抽出一张极薄的面具，颜色与肤色相近，触手凉滑，韧性极好。
他看了一眼，收进怀里。
陈深看了他一眼，把短刀别回腰后，走过孙虎身边时停了一下：“走了。”
他没有回头，步子不快不慢，穿过树隙往南面去了。
孙虎把斧头插回腰带，重重拍了拍姜凡的肩膀：“你自己撑着。”
说完也转身走了，步子比陈深快，很快消失在林中。
姜凡独自站在营地里。
地上的尸体还横着，他弯腰抓住脚踝拖到低洼处，用落叶和碎石草草盖了一层。
然后他蹲下，把人皮面具从皮袋里抽出来，翻来覆去看了一遍。
他回到刚杀的那人身边，仔细审视那张脸——轮廓、眉骨的形状、下颌的线条，又扯掉嘴里的布团，记下牙齿的排列。
一切都记清楚了。
他将面具贴到自己脸上。
触感冰凉，薄薄一层紧密贴合，边缘接缝处微微收紧，片刻后便再也摸不出痕迹。
他喉结滚动，试着开口，声音从嗓子里出来时完全变了。
变得沉闷、沙哑，和他刚杀的那个人的声线别无二致。
他又试了一遍，连语气也模仿得惟妙惟肖。
姜凡站起来，把破军刀重新裹好背在身后，将那人的短匕首别在腰后，铁牌揣进怀里。
又蹲下，把那人的外衣剥下，套在自己身上。
他整理好衣领和袖口。
他走出营地，朝山沟的方向回去。
矿洞方向的凿岩声还在响。
他越走越近，山沟的入口已在眼前。
洞口外面，那个人还坐在碎石堆上，背对着他，正在往地上磕靴子里的碎石。
姜凡走过去，在那人身后几步远停住。
那人听见脚步声回头，看见是“同伴”，目光在他脸上扫了一下，又转回去磕靴子，随口抱怨道：
“怎么去了这么久？再不回来，我还以为你掉沟里了。”
姜凡站到他旁边，用那人特有的沙哑嗓音，语气随意而散漫：
“跑远了，废了点工夫。那小子腿快，追到坡脊那边才赶上。”
“弄死了？”
“弄死了。”
那人把靴子里的碎石磕干净，站起来，拍了拍裤腿上的灰，朝洞口看了一眼：
“行了。换班时间到了，你守着，我进去看看进度。”
姜凡点了点头，走到那人刚才坐的碎石堆上坐下，把短匕首横在膝头。
那人转身弯腰，钻进了洞口，脚步声在矿道里响了几下就远了。
姜凡坐在洞口，呼吸放得平缓悠长，与夜色融为一体，心里默默盘算着接下来的每一步。