槐城，地处凉州与漳州交界。
城池占地数里，乃是方圆三百里之内规模最大的城池。
傍晚时分，一支商队迎着红霞，朝着槐城方向行来。
城门外，两队官兵分列两侧，警惕打量着城外等候入城的流民。
商队来到城门之前，周元看向城头张贴的告示，白纸黑字，清清楚楚：
“槐城城门，辰时开，申时闭。逾时即锁，毋得擅进。凡入城之民，必执身份文牒勘验。无牒者，一概拒之，不得入城。”
“大人，就让我们一家老小进去吧，我们都是良民，绝不会在城中作乱。”
就在这时，一道苍老的声音响了起来。
周元闻声看去，只见一名头发花白的老者正在苦苦哀求。
他身上衣衫破旧，显然也是自北方逃难而来的流民。
带队的官兵面露犹豫，终究还是摇了摇头，开口回绝了老者：
“城中长官有令，流民不得擅自入城。
你们且在城外安分等候，明日城内会开设赈灾粥棚，分发衣食所需。”
听到这话，周边流民原本黯淡的目光顿时亮起，心中燃起希望。
周元看着这一幕，暗自点头。
看来大秦朝廷对此早有一定的计划，并未一味动用武力镇压。
堵不如疏，保障流民的衣食所需，方才能够稳住局面，维持秩序。
周元所在的商队顺利通过城门官兵的查验，进入城内。
入城之后，周元对着冯清泉开口道：
“就此分别吧，在下还有私事要去处理。”
冯清泉脸上露出几分不舍，却还是点了点头：
“若是周兄日后得闲，可以过来寻我，我必定好好招待。”
周元微微颔首，转身离开。
没过多久，周元在一座府邸门前停下脚步。
门上牌匾赫然刻着【斐府】二字，这里是炼妖斐家在槐城的一处宅院。
周元上前叩响大门。
没过片刻，一名小厮探出头来。
上下打量周元一番，随即认出了他：
“您是周公子？”
周元点了点头。
小厮脸上露出喜色，连忙说道：
“我家公子早已吩咐小人在此等候您，快请进！”
说着，小厮一把将大门敞开。
周元走入府中，跟着小厮一路穿行，来到了内宅。
斐云正坐在凉亭之中饮茶。
他原本还担心周元不能按时赴约，见周元到来，脸上当即露出喜色，
“周兄弟，你来得正是时候。”
周元几步走到凉亭跟前，拱手道：
“既然有约，自然不会失约。”
斐云笑着点头：
“周兄弟，先来喝杯茶。我已经吩咐下人收拾好了厢房，你今晚便在此歇息一晚。
明日一早，洞天秘境便会开启，到时候还望你多多相助。”
周元点了点头：
“自然。”
下人陆续端来几样菜肴，又备上清酒。
二人一边用餐，一边对饮。
不觉间，已是月明星稀。
周元住进了安排好的厢房。
厢房之内，周元擦拭着天陨刀，心中回想着关于洞天秘境，以及术修一道的事情。
洞天秘境，是八大炼妖家族的先祖一同开辟而成，里面镇压着无数妖魔鬼怪。
这些妖魔的气息外泄，与天地灵气交融，便会化作妖魔虚像。
炼妖一族的后辈，之所以要进入洞天秘境之中完成突破，只因如今外界天地灵气稀薄，不足以支撑术修晋级。
故而需要斩杀秘境之内诞生的妖魔虚像，借助妖魔灵力，再配合秘境当中浓郁的灵气，方能造就适合突破的环境。
闲谈之时，斐云也对周元讲述了术修之道。
术修要有血脉传承，其术法要借天地之力施展，想要精进修为，所需吸纳的天地灵气，也远多于武者。
这便是大秦武道盛行，术修却只限于少数人的原因。
不过武者修炼自身，不必假借外物。
术修却是手段繁多，既能画符炼药，亦可布设阵法，在应对妖魔鬼怪之时，可用的办法要多得多。
在大秦之中，炼妖一族地位超然，朝廷还会给予大量资源扶持。
修行至夜半，周元吹熄灯火，躺下歇息。
毕竟明日进入洞天秘境，免不了一场持久战，他也需养精蓄锐一番。
翌日，天光大亮。
斐云一早便过来敲响房门。
周元随他用过早膳，二人各乘一匹快马，直奔槐城二十里外的八仙山。
没过多久，二人在八仙山山脚停下。
斐云向周元解释道：
“这八仙山已经由我们炼妖八家布下禁制。
普通人一旦踏入山中，只会原地打转，稀里糊涂被送出山外。”
周元望向山中影影绰绰的草木，缓缓点头，
“术修一道，果然自有独到之处。”
斐云取出一块令牌递给周元，叮嘱道：
“这是阵法的通行令牌，若是弄丢了，你便会在山中迷失方向。”
周元接过令牌，揣入怀中。
斐云也不再多言，正要进山，一道粗犷的声音忽然传来：
“斐云！”
二人闻声转头看去，来人正是百里家的百里雄。
他身侧站着一名身着劲装的青年，怀中横抱着一柄长剑，目光凛冽，直直朝这边望来。
“百里雄，你来得晚了。”
斐云开口应了一声。
不多时，百里雄和剑客来到了山脚之下。
周元的目光越过百里雄，落在了他身旁的剑客身上。
就在这时，那剑客微微抬头，恰好与周元的目光相撞。
二人心底同时生出同一个念头：
“高手。”
周元自那剑客身上感受到一股“势”，与自己掌握的刀势颇为相近。
他目光落在对方怀中那柄长剑之上，心中暗自思忖：
“难道这便是剑势？”
闯荡江湖以来，即便是血云门燕归鸿，周元也未曾在他身上感受到“势”的存在。
百里雄随意扫了周元一眼，开口说道：
“斐云，这便是你的护道者？看起来......”
他没有把话说完，但其中的意思，在场人都听得出来。
斐云当即道：
“这位是绝命刀周元，如今位列天机阁人榜第九。”
周元与金刚寺辩机一战过后，天机阁很快更新了榜单，将他直接列入了人榜前十。
百里雄听见周元的名号，脸色微微一变，不过很快便恢复如常，开口说道：
“原来是号称一刀绝命的绝命刀周元，是我失礼了。
这就是我的护道者，无双剑楚逍，位列人榜第六。”
周元从二人的对话之中听出了端倪，看来这八大炼妖家族，也并非铁板一块。
无双剑楚逍静立在一旁，始终一言不发。
可在听见周元身份的刹那，他的目光也带上了几分重视。
在斐云与百里雄的斗嘴中，四人一同踏入了迷雾之中。
踏入迷雾，周元只觉眼前一花，视线被白茫茫的雾气笼罩，能见度不过三尺。
周元取出那枚通行令牌，身前弥漫的白雾当即缓缓散开，一条悠长的通道出现在眼前。
周元环顾四周，已经看不到另外三人的身影。
显然，这座阵法还能扰乱空间，将入内之人彼此分隔开来。
周元没有贸然行动，沿着通道向前走去。
大约过了一刻钟，眼前豁然开朗，一片宽阔的空地映入眼帘。
斐云、百里雄还有楚逍三人已经等在一旁。
见到周元现身，斐云连忙招呼：
“周兄弟，这边。”
周元走到斐云身侧，抬眼望去，四名老者站在空地最前方。
空地的正中央悬浮着一道巨大的漩涡，四周零零散散站着不少人，三三两两聚在一起。
显然，这些便是其余炼妖家族前来突破的门人，以及他们的护道者。
周元在心中默数一番，在场足有二十余人。
看来，有些家族并非只有一人需要突破。
斐云上前同几人寒暄几句，便回到原处。
片刻之后，一名老者迈步上前，正是炼妖魏家的魏千风。
他开口说道：
“各家小辈做好准备，我们四人会稳固秘境，三日之后重新开启秘境出口，你们务必及时离开。
若是耽搁，便要被困在秘境之内整整一年。”
众人纷纷应是。
“好，出发！希望你们都能顺利晋升。”
魏千风也不多说废话，大手一挥，示意众人进入。
当即，场上众人朝着秘境入口走进。
斐云和周元走在最后。
“这一次，就拜托你了。”
斐云郑重说道。
周元答道：“自当尽力。”
两人一同迈步踏入其中，眼前一黑复又一亮，已然换了一番天地。
洞天秘境。
周元放眼看去，周围景色居然和外界并无太大不同。
秘境乃是一片辽阔平原，平原间错落着几处丘陵。
格外显眼的是，每一座丘陵之上，都矗立着一座高塔。
斐云曾经提到过，这些高塔便是镇压妖魔鬼怪的地方。
就连他们这些炼妖一族的门人，也不能盲目靠近，否则会触发阵法，被卷入高塔之中。
周元收回目光，看向平原，无数石屋散落各处。
这些石屋，便是各家门人闭关修行的地方。
而护道者的职责，便是守在石屋之外，在对方完成突破之前，抵挡前来袭击的妖魔虚像。
不少早先进来的人，已经选好了位置。
“周兄弟，我们去那边。”
斐云扫了一眼四周，指向北侧的一座石屋。
周元点了点头，两人一同朝着那间石屋走去。
来到石屋前，斐云从怀中掏出数张符纸递给周元，简单介绍道：
“这些符咒周兄弟留着，以防万一。黄符是金光符，另一类是火符，一攻一防，正好在此刻使用。”
他犹豫片刻，继续说道：
“只是数量有限，还是得周兄弟出力。”
周元也不推辞，径直收下。
随即斐云直接进入石屋，关上了门。
石屋闭合的瞬间，一股异样的波动开始弥散开来。
周元在石屋前寻了一处空地，直接盘膝坐下，为斐云护法。
不多时，平原各处的石屋相继发出波动，显然各家炼妖门人都已经开始修炼，准备突破。
周元扫视一周，看见了一道熟悉的身影，正是无双剑楚逍。
他也守在一座石屋之前，两座石屋相隔不过二里。
似是感觉到了周元的目光，楚逍也朝这边望来。
二人互相点头，算是打过招呼。
半个时辰后，周元心中生出一丝预感，下意识朝左侧望去。
只见灵光骤然一闪，一尊四臂、青面獠牙、身高丈许的妖魔虚像凭空显现。
“这就是洞天秘境中的妖魔虚像？”
周元眉头一挑，站起身，提着天陨刀便朝那妖魔虚像走去。
吼！
那四臂妖魔张口发出一声怒吼。
周元丝毫不惧，提刀上前。
转瞬之间，妖魔锁定目标，猛地朝着周元冲来。
两条手臂狠狠挥出，余下两臂径直抓向周元。
周元跨步迎上，刀光一闪，
嗖！
这妖魔虽是虚像，触感却如同实体。
一条胳膊应声落地，刚落到地面，便化作点点灵光消散。
但妖魔虚像本就是虚幻之体，断去一臂竟毫无影响，依旧气势汹汹挥拳扑来。
周元纵身一跃，避开这一拳，长刀接连劈出，
嗖！嗖！嗖！
剩下三条手臂尽数断裂。
“煞级妖魔层次，寻常二流武者应该能够匹敌。”
周元低声自语。
只不过据斐云所说，这些妖魔虚像每隔一段时间刷新，实力也会更强。
待到第三日，便会复数刷新。
周元一边思索，纵身一跃，挥刀直劈，将四臂妖魔的头颅斩落。
那妖魔动作骤然停滞，整具身躯化作漫天灵光消散。
飘散的灵光被石屋内的聚灵阵牵引，尽数灌注其中。
......
不觉间，时间悄然流逝。
虽洞天秘境之中并无黑夜白昼之分，但周元在心中暗自计算，已然过去了整整一日。
这一日之中，周元一共斩杀了十二尊妖魔虚像，它们的形态各不相同。
或许是洞天秘境之中的天地灵气远比外界充沛，周元只觉自身修行一日千里。
原本预估要三个月才能全部转化完毕的真元，仅仅这一日功夫，便已经完成了十分之一。
哗啦！
思索之际，又一尊牛头妖魔刷出。
就在周元冲向牛头妖魔之时，身侧忽然灵光乍现，一尊猪头妖魔同时刷新而出。
进入第二日，妖魔虚像生成的数量出现了变化。
一瞬间，周元便被两尊妖魔虚像包了饺子。