嵖岈山西北四十里处有一条峡谷，叫母猪峡，地处遂平县、西平县和舞阳县三县交界处，历年来都是三不管地区。
这群土匪就出自母猪峡，是遂平县县令派来的。
沈知砚瞬间想到了许屹川，那个把“家父遂平县县令”挂在嘴边的纨绔。
刘义忍不住磨牙：“因为一点过节就要找人对我们痛下杀手，好恶毒！”
驾车的孙胜听后冷哼一声：“他已有取死之道。”
刘义担心道：“杀了这么多山匪，官府会不会让我们偿命？”
孙胜哈哈大笑：“为民除害怎么会要偿命？咱们不过是正当防卫，一点错处没有。”
沈知砚闻言悄悄松了口气，没事就好。
裴知白手指轻扣膝盖，若有所思道：“许二河作为一县县令，如何能驱使山匪？莫非这帮山匪已被招安？”
沈虎连连摇头：“母猪峡的山匪横行乡里无恶不作，但这么多年从未被官府剿灭，怎么可能被招安。”
说到这，沈虎面露疑惑：“但是呢，有时候他们确实会帮官府的人做事，真奇怪……”
沈知砚马上懂了。
遂平县县令许二河这是在养寇自重。
许二河会定期剿匪，但绝不会剿完。
上山剿匪前他一定会通风报信，让母猪峡山匪提前做好准备。
官府剿匪也不过是做做样子，以此为由源源不断向朝廷索要军饷和粮草。
山匪也懂得“留有余地”，暗中帮许二河处理些脏活。
裴知白又向沈虎问了些细节，最后得出了和沈知砚一样的结论：“养寇自重，许二河倒是打得一手好算盘。”
沈知砚接着问沈虎：“好端端的，你怎么跟母猪峡的山匪混一块去了？”
朗山县和遂平县之间可隔了好几十里路。
许多人一辈子可能会县都不会出一次。
沈虎面上露出些许苦涩。
去年沈虎因为交不起税被衙役抓走下了大牢，家里的田地尽数充公。
他是孤儿，他父亲又是独子，村里没有叔伯能帮他。
出狱后他成了一个地主的佃农。
那地主极为刻薄，耕地稍有停顿就要抽他鞭子，每天伙食只有一碗几乎看不见米粒的稀粥。
沈虎无法忍受饥饿逃出朗山县，一路流转风餐露宿，在路上结识了个母猪峡的山匪。
那土匪面色红润，身体壮实，跟沈虎说母猪峡山匪顿顿有酒有肉。
反正无路可去，沈虎选择上山当土匪。
至少能吃饱。
上山需要投名状，这是沈虎第一次跟着土匪们出来办事，没想到就遇到了沈知砚。
投名状是一颗人头。
沈知砚沉默片刻，道：“你跟我回村吧，我给你找份活计。”
……
一行人连夜赶路，在天边翻起鱼肚白时赶到了朗山县。
远远看到清水村口的大樟树，沈知砚心中升起亲切感，不由得加快脚步。
沈虎一脸忐忑地跟在身后，他有一年多没回过村子了。
沈小雅正坐在大樟树下，一脸困倦地托着小脸。
沈家不知道沈知砚几时回来，每天派年纪最小的沈小雅在村口等候。
沈小雅打着盹，每隔一会儿就睁一只眼望一望前方。
左眼半睁，朦朦胧胧中有一高一矮两道人影出现。
沈小雅眼睛一下子睁大，飞快从地上爬起来，噔噔噔往前跑。
“二狗哥！”
沈知砚笑着冲她摆摆手：“是小雅呀。”
沈小雅一把拉住沈知砚的手往家里冲：“二狗哥你先回家，我去田里叫爹娘和大伯！”
说着就往田野跑。
沈知砚失笑着摇头。
沈虎挠挠头：“我先…回家看看，待会儿去找你。”
“行。”
沈知砚进家门时，张氏正在院子里喂鸡。
见到沈知砚，张氏手中的鸡食盆咣当一声掉在地上，草籽和米糠撒了一地，鸡群瞬间扑过来啄食。
“娘！”沈知砚开心地叫张氏。
张氏眼泪飙出，上前一把搂住沈知砚，眼里满是惊慌：“你衣服上怎么全是血？不是去考试的吗怎么弄成了这样？快让娘看看哪里受伤了。”
府试的事瞬间被张氏抛到了九霄云外。
“娘，我没事，不是我的血，不小心溅……”
话还没说完，沈家一大群人全部从地里赶回来，农具都没顾得上拿。
沈有粮见到沈知砚衣衫破烂，浑身是血的模样身形一颤，整个人踉跄了一步。
沈有实赶紧伸手托住他，同时一脸担心地看向沈知砚。
沈知砚把路上遇到土匪的事跟众人简单说了一通。
几人面上表情不断变化，异彩纷呈，最后齐齐长舒一口气。
没事就好。
想不到竟有土匪如此胆大，连考生都敢截。
张氏紧紧攥着沈知砚的手，心里后怕不已。
一个府试就这么吓人，往后去更远的地方考试该如何是好……
沈知砚反握住张氏的手，笑着安慰道：“没事的娘，这次只是意外。以后我也会提前做好准备。”
沈有才一直站在人群后头，终于没忍住问了句：“二狗你府试考上没？”
沈老头紧跟着点点头，问：“考得咋样？”
这是他最关心的。
沈知砚啜了口二婶柳氏刚烧的水，不紧不慢道：“第一。”
全场先是死寂，而后炸开了锅。
“什么！又是第一？！”
“好，好，好啊！我们沈家终于出童生了！”
沈老头攥着沈知砚肩膀，激动得老泪纵横。
他供沈有才十几年都没供成童生，沈知砚却只用了短短三年！
早知如此，在沈知砚刚出生时就该让沈有才辍学回来种地！
柳氏立马向大房道喜：“恭喜大哥大嫂，二狗年纪轻轻就考上童生，以后咱们沈家怕是真要出一位老爷了！”
沈有实憨笑着挠头：“以后我这个当二叔的怕是要仰仗二狗哩！”
“哪里哪里，一家人不说两家话。”张氏笑得合不拢嘴。
沈小雅一双眼睛又大又黑，亮晶晶地盯着沈知砚：“二狗哥，你是不是当上秀才老爷啦？”
沈知砚笑道：“过阵子二狗哥就把秀才给考回来。”
“好！有志气！二狗比你三叔强，强得多！”沈老头一脸欣慰。
沈有才和王氏缩在后面，脸僵得厉害。