西尔维尼亚学院宛如一座微型的城邦，其组织架构盘根错节，复杂程度堪比帝王的枢密院。
然而，世间万物皆同理。
越往金字塔尖仰望，结构便越发简洁。
若将整座学院的行政图谱铺展开来，那纵横交错的线条确实如同蛛网般令人眼花缭乱；可若只截取最顶端的那一隅，逻辑却清晰得惊人。
居于顶端之下、俯瞰众生之首的，便是西尔维尼亚魔法部部长。
麦克道尔。
作为三大部长之首，他的名字赫然悬挂在组织图的第二顺位，仅次于那神龙见首不见尾的副校长。
“学务处并未对你启动退学程序。嗯，他们大概觉得多此一举。”
麦克道尔部长捋着那把浓密如狮鬃的胡须，鼻梁上架着一副陈旧的单眼镜。
乍看之下，这副打扮透着几分老派学者的随和，可他投向我目光中的锐利，却丝毫未有掩饰。
我并未去碰秘书端来的那杯冒着热气的红茶。
在这庄严肃穆的接待室里，空气凝滞得令人窒息，显然，此刻并无“友好”可言。
“是需要我翻遍《学务规章》的每一页，找出条文将你驱逐，再走一遍纪律委员会的听证流程么？”
坐在对面的麦克道尔，语气硬得像块顽石。
鲜有人知，这副严厉冷峻的面具之下，藏着的是一个内心柔软、极易共情的灵魂。
他用这层威严的壳，来包裹自己那颗并不坚硬的心。
若非触发特定的支线剧情，这层设定鲜少有人窥破。
但对于曾在这个世界“通关”数次、摸透了NPC行为逻辑的我而言，这并不算意外。
毕竟，在魔法部这群性格乖张的怪胎中担任部长，若没有几分“装腔作势”的本事，早就被那些眼高于顶的教授和学生撕碎了。
学务官场处处是得寸进尺的蝇营狗苟，他能守住这份底线，实属不易。
“若真想赶我走，学务处大可直接动用裁量权，走完退学流程便是。”
我思维飞转，心中却是一片澄澈。
让我感到违和的，有两个致命的细节。
其一，麦克道尔部长素来以体恤学生著称，绝非喜欢与学生针锋相对的暴君。
为何今日要破例，亲自上演这出威胁戏码？
其二，便是他的职级。
作为魔法部的最高掌权者，他本该是审批退学申请的那个“最终盖章人”，而非亲自下场、将一个普通学生唤至案前讨论去留的“执行者”。
职位越高，责任越重。
为了一个学生的去留，让一位掌管数千名师生的大员亲自过问，这逻辑就像是你去区政府办事，结果区长亲自出来给你盖章一样荒谬。
“关于此事，你可有辩词？”
当然，普通学生面对这般阵仗，恐怕早已吓得魂飞魄散，根本无暇推敲这些行政逻辑。
他们只会被这突如其来的“死刑宣判”震慑。
我瞬间洞悉了他的意图。
让我慌乱，让我失态，观察我在极端压力下的本能反应。
这才是他此行的真正目的。
“您所言极是。”
我决定顺水推舟，先接下这记重拳，再寻机反击。
这间接待室奢华而压抑，开学典礼上被当众点名的羞耻，与这位学界巨头独处的压迫感，以及眼前这仿佛宣判末日的黑暗。
高层人物最擅长的，便是利用环境与身份制造心理落差。
他在试探我。
那么，为什么？
埃德·罗斯泰勒，一个血统虽高贵但天赋平庸的普通学生。
在这藏龙卧虎的西尔维尼亚，连公主都只是普通一员，我这张“罗斯泰勒”的旧名片，分量实在有限。
一个普通学生，何德何能能让最高部长亲自抽出宝贵的办公时间，来测试我的成色？
可能性不多。
我心底发出一声悠长的叹息。
“我想，我该向佩妮亚皇女殿下表达谢忱。殿下不仅在政务上心系黎民，即便在学术领域，对细微琐事亦是体察入微。”
我漫不经心地抛出了这句话。
在讨论退学的当口，突然提及皇女，话题跳转得毫无逻辑，足以让任何人愣怔一瞬。
“……什么？”
果然，麦克道尔那梳理得一丝不苟的眉毛几不可察地蹙了一下。
那一瞬的错愕，被我精准地捕捉在眼底。
“你在胡言什么？”
不过，姜还是老的辣。
身居高位逾五载，他恢复冷静的速度快得惊人，几乎在眨眼间便戴回了那副面具。
但那一瞬的慌乱，已然足够。
果然如此。
能调动最高部长来做说客的，无非那几位：校长奥贝尔，副校长蕾切尔，以及佩妮亚皇女。
前两者与我素无交集，绝无兴师动众的必要。
那么，只剩下后者了。
虽说是“学术至上”的学府，但皇女的意志终究不能完全无视。
换个角度想，这倒颇合佩妮亚殿下的行事风格。
她本可派兵将我拿下，严刑拷问，逼我吐露实情。
但那样做，我即便想坦白，难道要说“我是穿越者，原主不是我”么？
那只会让我直接被送去精神病院，或者被当作邪神信徒烧死。
她选择了更迂回的手段。
“不，是我失言了。抱歉。哈哈……方才有些紧张……哈哈哈……”
我尴尬地挠了挠那头凌乱的金发，试图用傻笑掩盖方才的锋芒。
然而，这欲盖弥彰的表演，似乎让麦克道尔眼中的审视更加锐利了。
他阅历深厚，岂会看不穿我这拙劣的试探？糟糕，这心理战似乎玩得有些过火了。
“我只是在思忖……何为“正确答案”。”
我索性不再掩饰，坦然直视他的目光。
“一位大人物为何要召见我这样一个蝼蚁，来衡量我的斤两？我该如何作答，才算您心目中的“正确”？”
我直接点破了这场试探的本质。
既然已被看穿，不如主动掀牌。
若对面是个刚愎自用的莽夫，这态度或许会激怒对方；但我深知，麦克道尔并非此类。
“结论是，我确有过失，但尚未至死罪。”
“依据《学务规章》，退学的理由倒是信手拈来。”
“规章向来是宽泛的，不是么？这正是设立纪律委员会、给予学生申辩权的初衷。”
我决定搬出规则，以子之矛攻子之盾。
“所以，我只能充分利用这宝贵的机会。若真上了听证会，我会竭力说服每一位委员，张贴陈情书，争取同学的联名。甚至，若真遭不公，我会上告至校董会。”
我顿了顿，抿了一口早已凉透的红茶。
“届时，学务处怕是会头疼不已吧。”
“你这是在威胁我？”
麦克道尔的手指在扶手上轻轻敲击。
“绝无此意。我只是陈述事实。”
我坦然迎视。
毕竟，一个濒死之人，如何威胁得了执掌生杀大权的大臣？
若真想我走，何须多费唇舌？
“我只是在做我能做的一切。若最终仍难逃退学，我认命。但若因不作为而被扫地出门，我死不瞑目。”
说完，我将茶杯轻轻放回托盘，发出清脆的磕碰声。
“那么……这般回答，算是正确的么？”
空气仿佛凝固了。
麦克道尔部长托着下巴，那双藏在单眼镜后的眼睛如鹰隼般盯着我，良久，终于开口说道：“佩妮亚殿下对你的评价颇为……耐人寻味。如今看来，我倒有几分赞同。”
他没有否认，也没有承认，但这番话，已然是某种暗示。
他提及了皇女的“洞察之眼”，以及她与我私下的那次会面。
彼此心照不宣，这层窗户纸，谁都没有捅破。
“殿下说我像狐狸般狡黠，却并不令人厌憎。”
“你这般形容自己，倒显得颇为自得。”
“比起那些一进办公室便抖若筛糠的学生，阁下觉得我过于冷静了？”
或许，是太过冷静了。
即便这是一步错棋，此刻也无力回天。
“罢了，你可以回去了。至于你的回答是否正确，我保留意见。”
“那退学一事……”
听到这句，麦克道尔终于忍不住，嘴角勾起一抹极淡的笑意，这是我进门以来，第一次见到他这般神情。
“你还真是……脸皮厚得可以。”
他一开始就没打算赶我走。
你也看出来了，不是么？
他这般委婉的表达，才是我所熟悉的、那个外冷内热的麦克道尔。
呼！
差点就阴沟里翻船了！
夜色笼罩着北部森林，我的营地篝火正旺。
我往火堆里添了一根粗柴，火星噼啪四溅，映亮了我疲惫却放松的脸庞。
虽然仍是一头雾水，但感觉这算是未来行动的一个关键转折点。
方才在办公室里，我虽表现得游刃有余，可若真答错了哪怕一个字，此刻怕是已经卷铺盖滚出阿肯岛了。
临出门时，我瞥了一眼麦克道尔。
他那释然的笑容转瞬即逝，随即又恢复了那副严肃沉思的模样。
他在认真评估我，这一点毋庸置疑。
真是个让人不敢掉以轻心的老狐狸。
不过，骰子已经掷出，接下来只能按部就班，做好分内之事。
…………
【新制作完成】
【简易晾衣架】
【描述：由几根笔直的树枝捆绑而成，结构简单。可用于晾晒洗净的衣物或风干食材。支架受力不均，承重能力有限。】
【制作难度：●】
【制作熟练度提升。】
我擦去额角的汗珠，看着这个新鲜出炉的物件，心中涌起一丝慰藉。
是时候盘点一下近期的生活技能了。
这几日忙于奔命，竟忘了查看具体的熟练度增长。
【生活能力详情】
【等级：初级工匠】
【专业领域：木工】
【手工艺Lv10】【表情】️⬆⬆⬆⬆⬆
【设计Lv2】【表情】
【采集能力Lv3】【表情】
【木工Lv7】【表情】
【钓鱼Lv3】【表情】
【烹饪Lv4】【表情】
手工艺熟练度竟已突破了10级大关……
这可是生活技能的根基，与“技巧”属性息息相关。
手工艺等级越高，其他技能的熟练度累积速度便越快。
而且，某项技能突破10级，意味着已彻底掌握了该领域的入门精髓。
往后的提升，所需经验将呈几何倍数增长，非得投入真正的“心血”不可。
我坐在篝火旁那块早已被体温焐热的平整岩石上，感受着火焰传来的暖意。
比起部长办公室那柔软却冰冷的皮质沙发，这块硬邦邦的石头反而更让我安心。
它见证了我从绝望到重生的全过程，已然成了我身体的一部分。
在这个已然有了“家”的雏形的营地里，我张开手掌，又缓缓握紧。
“【表情】【表情】……差点就吃不上饭，也没地方劈柴了。”
确实，生活技能的提升速度远比战斗或魔法要快得多。
天赋这东西，若无合适的土壤，终究只是空中楼阁。
作为一个被娇生惯养长大的贵族，动手能力曾被视作低贱的象征，如今却在绝境中成了救命稻草。
“不过，历经磨难，总算有了个还算像样的窝。”
虽然无法与西尔维尼亚设施顶级的奥菲莉斯馆相提并论，但在我眼中，这简陋的庇护所胜过任何金屋银巢。
更何况，今日在开学典礼上饱餐了一顿，胃袋的充实感让我此刻并不觉得饥饿。
能在这温暖的火光中安然入睡，已是莫大的幸福。
“不过，不能就此高枕无忧。”
今日仅有开学典礼，时间尚早。
清晨为了准时赶到学校，我几乎是冲刺而来；放学时却优哉游哉地漫步回营，因此精力尚存。
我捡起散落在草地上的几本书。
这是从教授楼附属图书馆借来的，关于可食用植物与野生草药的典籍。
知识即是力量，更是生存的本钱。
若能辨识更多可食用的植物，食谱便能丰富许多。
“若能有张像样的工作台或读书架就好了。周末得试试看。”
我躺在散发着松香的简易木床上，翻开书页。
然而，眼皮重得像灌了铅。
十秒钟后，我彻底失去了意识，几乎是瞬间昏睡过去。
好吧，其实……是真累了。
………………
【教授楼，魔法部部长办公室】
麦克道尔部长依旧坐在那张宽大的接待沙发里，托着下巴，陷入了久久的沉思。
自埃德·罗斯泰勒离开后，他便维持着这个姿势，纹丝未动。
正在一旁整理文件的部长秘书阿涅斯，暗自发出一声叹息。
这位上司的老毛病又犯了。
每逢此时，堆积如山的公务便无人批复，她的下班时间也随之无限延后。
看来今晚又得加班了。
阿涅斯认命地拿起鸡毛掸子，决定趁这难得的空档打扫一下秘书室。
“这次他想得可真久……到底在琢磨什么呢？”
看着宛如雕像般凝固的麦克道尔，阿涅斯望向窗外。
夜空如洗，繁星璀璨，是个难得的晴夜，她推开一扇窗，让凉爽的晚风吹散室内的沉闷。
“阿涅斯秘书。”
良久，麦克道尔终于开口，声音在寂静的办公室里显得格外清晰。
“我的演技……当真如此拙劣么？”
“啊？”
阿涅斯愣住了，手中的掸子差点掉落。
麦克道尔部长的演技堪称完美，甚至让人怀疑他是否拥有双重人格。
至少在阿涅斯追随他的这些年里，从未有人质疑过他的威严。
面对这突如其来的奇怪问题，秘书只能结结巴巴地敷衍说道：“哪……哪有的事，部长阁下。您的威仪一向令人信服。”
麦克道尔并未回头，只是望着窗外的星空，发出了一声几不可闻的叹息。
今夜，教授楼的灯火，怕是要彻夜长明了。